Печать Равновесия

– Что это значит?

– Что? Кассандра говорит, что благодарит юного господина, – своим прежним голосом повторила старуха. Принц передернул плечами. Либо она неплохая актриса, либо настоящая сумасшедшая – его это не касалось.

– Я же сказал, мне не нужны предсказания. Но прозвучало это впечатляюще, – признаваться, что нищая шарлатанка сумела на какое-то мгновение его напугать, не хотелось даже самому себе. Поджав губы, Фобос бросил под ноги еще одну монету – настоящую, золотую, и, резко развернувшись, пошел прочь.

Вернувшись в настоящее князь смерил взглядом стоящую перед ним Кассандру, замотанную во все те же грязные шали. Только теперь старуха смотрела прямо и спокойно светлыми, как вода, глазами Оракула. Теми же, что он мельком увидел во время странного пророчества.

– Выходит, все это было подстроено?

– Нет. Я, конечно, предвижу некоторые события, но, если бы мне пришло в голову, что вы, ваше высочество, станете подавать руку нищенке-прорицательнице, – я решил бы, что мне нужен отпуск. Как-то это не согласуется это с моим о вас представлением. Просто у любого ясновидящего есть со мной что-то вроде канала связи. Вы ведь действительно не верите в Судьбу, так что я могу существовать для вас только как отражение в безумной пророчице. Мне не нужна была бы помощь Стражниц, если бы я мог напрямую влиять на события. Собственно, и Стражницы должны были только закрывать порталы, защищая Землю от вторжений, а вовсе не ввязываться во внутреннюю политику других миров, это они делали уже по своей инициативе. Очень многое действительно зависит от людей, от сделанного добровольно выбора…а для тех, кто не верит в Судьбу, ее действительно не существует.

– Ясно. Верю – есть, не верю – нет… Всегда считал все эти предсказания чистой воды шарлатанством.

========== Глава вторая. Хаос. Элион ==========

Как ни печально это признавать, глупо

избавляться от такой нужной в хозяйстве

вещи, как чистое абсолютное Зло.

Наталья Игнатова

– Сложные характеры, очень сложные! – рассеянно пробормотал Оракул, украдкой переводя дыхание, когда Михаил и Гигейя скрылись из виду. – Но ведь замечательные… гм, люди. А уж специалисты какие!

– Сера тоже хороша, если не складывать в одной комнате с селитрой! Седрик мне немного рассказывал… Почему ламия оказалась в Кондракаре?

– Ты можешь представить себе психику существа, лишенного совести, каких бы то ни было моральных убеждений? А речь еще и о природном оборотне… В них нет ничего стабильного, поэтому единственным “якорем”, довольно-таки мощным внутренним ограничителем для них может стать уважение к авторитету. Или привязанность. Седрика это, кстати, тоже касается. Ты задаешь не те вопросы, юная королева.

– Что это? – Элион показала рисунок, появившейся на ладони правой руки после того, как сломалась Печать: изогнутую белую капельку с золотым “глазом”. – Мне с самого начала знак кажется как будто бы знакомым, но вспомнить, где его видела и что он означает, не могу.

– Знак говорит о том, что ты – Хранитель Ключа Созидания. Похожий символ ты могла много раз видеть на китайских сувенирах, – Оракул начертил в воздухе перед собой круг и изогнутой линией разделил его на две “капельки”, одна из которых потемнела, другая засияла. Символ действительно был хорошо знаком, только на китайских сувенирах у белой “капельки” был черный “глаз”, у черной – соответственно, белый, а у символа, соткавшегося в воздухе перед Оракулом, на белом фоне сияло маленькое золотистое солнышко, на черном – серебристо мерцала луна. – Это символ Вселенской гармонии. Упорядоченный мир состоит из Света и Тьмы в равных пропорциях. У магии, как у электричества, есть два полюса – общий заряд Вселенной нейтрален, но внутри поровну положительного и отрицательного. Природное волшебство, такое, как у Стражниц, не является ни темным, ни светлым – только от использующего его человека это зависит, но меридианское колдовство, как ты сама прекрасно знаешь, действует иначе. Однако – это вовсе не говорит о том, что светлое колдовство может использоваться лишь для благих целей, как и темное – лишь для причинения вреда. Так уж вышло, агрессия и защита от агрессии во всех мирах является едва ли не главной движущей силой развития и совершенствования. Миры, в которых не осталось Света быстро пожирают сами себя, а миры, где нет Тьмы, медленно, но верно деградируют. Седрик ведь рассказывал тебе настоящую историю изгнания из так называемого Рая?

– Рассказывал. Но я решила, что он опять мне лапшу на уши… То есть…

– Даже змеелюды не врут ради вранья – они обманывают, чтобы чего-то добиться. А живущие в идеальных условиях люди вынуждены вести растительное существование без целей и без смысла. Доминирование той ли иной стороны определяет путь развития мира… но все это дело даже не столетий, тысячелетий. Первозданный Хаос же способен в считанные дни затопить и обновить мир – с Меридианом такое несколько раз случалось, давно… задолго до прибытия туда твоих предков. Так вот, Печать Равновесия – замок, у которого два ключа. Открыть, нарушив равновесие, можно любым из них, но закрыть – только обоими. Без Ключа Разрушения у тебя ничего не получится. Вижу, ты уже поняла, кому принадлежит черная половинка разбитой печати.

– Он же ни за что не станет мне помогать!

– Сожалею, но мне нечем тебя обнадежить. Князь действительно никогда не умел идти на компромисс.

Знак равновесия в воздухе растаял, вместо него появилась вполне материальная карта Таро: колесница, запряженная двумя конями – вороным и белоснежным, на которой стоял человек в богатом одеянии, держащий в левой руке черный меч, в другой – золотой жезл.

– У будущего очень много вариантов развития. Все зависит от вас.

– Как бы то ни было, я… . Я… Я возвращаюсь в королевство одна. Если Фобос жив и на свободе, не хочу оставлять мир даже ненадолго. Вилл ведь вернется туда, как только сможет? Мы ведь еще должны остальных… надеюсь, все вместе мы можем справиться…

«Так, что мне не потребуется помощь брата…»

Хоть первая попытка и закончилась для Стражниц затерянностью в Хаосе – и начать следует с решения именно этой проблемы…

– Сожалею, но Стражницы ничем тут не смогут тебе помочь. Независимо от применения их сила в этом смысле… нейтральна, скажем так. Есть способ получить Ключ Разрушения кому-то другому, но маловероятно, что ты сможешь его использовать.

– Еще менее вероятно, чем то, что смогу убедить Фобоса помочь мне спасти мир?!

– Это и его мир тоже, что бы он ни говорил.

– Вы можете хотя бы сказать, что это за способ? Если…

– Если ты прикажешь кому-нибудь из боевых магов убить князя – и если у него это получится… сама понимаешь, при нынешней силе князя это очень непросто оказалось бы сделать – тогда новым Хранителем Разрушения станет убийца.

Да… не стоило опрометчиво утешать себя, что хуже быть уже не может!

========== Глава вторая. Хаос. Элизабет Грампер ==========

Человеческое селение без подобных

Шалисок – что банка варенья без плесени.

От их вездесущих глаз, всеслышащих

ушей и болтливого языка даже в подвале

под одеялом не спрячешься.

Ольга Громыко

Дверь открыла белокурая малютка, похожая на дорогущую фарфоровую куколку: впечатление не портило даже то, что ребенок был с ног до головы заляпан кофейной гущей, ореховой пастой и, судя по резкому запаху, не успевшим высохнуть лаком для ногтей. Бесс вообще давно заметила, что все семейство Хейл отличается глянцевой безупречностью и какой-то легкой ненатуральностью, словно стандартная “счастливая семейка” в телерекламе. На доме, стильной обстановке квартиры, даже на чумазой златокудрой куколке словно бы значилось “Элита и Престиж”! Что уж там говорить о самой Корнелии, чтоб ей лопнуть от самодовольства! Впрочем, сейчас Бесс интересовало совсем другое, поэтому она приветливо улыбнулась надутой малышке и слащавым тоном, почему-то всегда прорезающимся при общении с маленькими детьми, заговорила:

– Привет, солнышко. Корнелия дома? Я принесла материал для реферата, хотела поинтересоваться заодно, выбрала ли уже тему.

В принципе, старшая Грампер и правда не отказалась бы поработать над рефератом вместе с Корнелией. Замашки госпожи Совершенство здорово злили, однако такая компания все же была терпимее всех остальных. Только рассчитывать на это не приходилось, у мисс Хейл всегда были постоянные “соавторы” во всех парных работах: раньше Элион, теперь – Вилл. Наверное, Корнелия специально выбирала в подружки тихих неприметных девчонок, чтобы на их фоне блистать еще более ярко.