Печать Равновесия

– Нету Корнели! – хмуро буркнул ребенок.

– Ах, какая жалость! Где же я могу ее найти?

Куколка с сосредоточенным видом почесала вздернутый носик.

– Не знаю. Тут странное дело, – пытаясь изобразить взрослый тон, серьезно выдала она. – похоже, их похитили инопланетяне.

Ясно. Наслушалась бредней Хай Лин, помешанной на всяких там пришельцах. Та еще в младших классах на полном серьезе уверяла, будто ее похищали инопланетяне, мотивируя это “белыми пятнами” в памяти, когда словно недосчитываешься нескольких часов. Впрочем, достаточно было хоть немного знать Хай Лин с ее ураганом в голове, чтобы ни капельки не удивиться, заяви она, будто такие провалы в памяти случаются с ней каждый день!

– Кого – их, лапочка?

– Думаете, я говорю глупости? – еще сильнее надулась крошка. – Все, кто хоть чуть-чуть старше, ведут себя так, как будто я вообще ничего не соображаю! Сегодня утром к нам пришла Элион.

– Что за бред? Элион уехала из города больше года назад!

– Если бред, могу дальше и не бредить! Корнелия тоже очень удивилась, потом они закрылись в ее комнате и о чем-то там шушукались. А кофе, оказывается, совсем не вкусный! И почему его все так любят?

– Какой ко?.. Значит, ты не знаешь, о чем они болтали? Удивительный ребенок! Вот моя сестра постоянно подслушивает за мной в замочную скважину.

О том, что этот принцип взаимоотношений у них с Кортни, которая всего на год была младше, действовал обоюдосторонне - Бесс решила не пояснять. С абсолютной честностью сестры Грампер могли сказать, что секретов друг от друга у них никогда не было - просто потому, что эти секреты просто не удалось бы сохранить.

– Ну… я хотела подслушать, но они ушли на балкон, а оттуда не слышно. Поэтому я ушла готовить кофе на кухню! Потом Корнелия всех-всех к нам пригласила, когда Неля меня убивала за кофе, а Эля сказала, что младших сестер все любят, но только под майонезом, потом они меня опять выставили и пФ-Ф! Исчезли! В общем, меня выставили за дверь, когда о чем-то шушукались, мне стало скучно, и я решила сделать Наполеону маникюр…

– Кому-кому?

– Да Наполеону же! Он, правда, сопротивлялся и почти весь лак пролился на ковер. Я думаю – все, щас Неля меня за опять убивать будет, я же ее любимый лак пролила, а они все не выходят и не выходят. Тогда я сама на балкон выглянула, никого там нет и, вроде бы, ничего тоже особенного нет, а Наполеон мимо меня прошмыгнул, ка-а-ак прыгнет – и исчез, как будто в невидимый мешок провалился. А потом вернулся с какой-то ящеркой в зубах, только он ее уже съел. Ну откуда взяться ящерке, когда снег еще недавно сошел?!

Бесс сосредоточенно молчала, словно надеясь услышать скрип медленно съезжающей крыши. Все это звучало сомнительно, однако в воздухе явно закружились флюиды КАКОЙ-ТО ТАЙНЫ, уж на это дело природное чутье Бесс сбоев не давало.

– Да уж, странно. Наверное, я зайду попозже… нет, лучше отнесу материалы для реферата в комнату Корнели, пусть она мне позвонит, когда вернется. Ладушки, рыбка?

– Угу, – обиженно буркнула мелкая, решив, что ее рассказ приняли за полет детской фантазии. И, показав комнату старшей сестры, потеряла к гостье всякий интерес. Бесс бегло оглядела комнату – вот уж не подумала бы, что Мисс Совершенство окажется такой неряхой! – заглянула в приоткрытый ящик стола, изучила карандашный портрет симпатичного парня с странной татуировкой на лице – зелеными полосами по бокам челюсти (что-то не припоминала Бесс ни в фильмах, ни в мультфильмах подобного персонажа), на всякий случай, сделав вид, что уронила стопку бумаг, заглянула под кровать. Ничего особенного…

На застекленном балконе, похожем на маленькую оранжерею, стоял кофейный столик и пять невысоких стульев. Поднос с булочками, пять чашек недопитого кофе… на первый взгляд – тоже ничего необычного. Отмахнувшись от какой-то ненормальной мухи, чересчур рано вышедшей из зимней спячки, Бесс хотела уже было действительно уходить, как муха исчезла. Легкое колебание воздуха, рябь, словно в очень жаркий летний день, короткая вспышка – и нет! “Словно в мешок невидимый провалился” – говорила мелкая про кота. Нахмурившись, Бесс вытянула перед собой руку с растопыренными пальцами. Рука ничего не почувствовала, но вокруг ладони задрожало уже знакомое марево, словно пальцы погрузились в неощутимую очень прозрачную воду.

“Любопытные кошки без хвоста ходят!” – это мамуля сестричкам Грампер еще в детстве говорила, когда они только обнаружили удивительный талант совать нос где попало и где не просят. С другой стороны, кот, по словам мелкой, как раз там, по другую сторону, побывал и без всякого ущерба для шкурки…

Зачем-то зажмурившись, Бесс решительно шагнула вперед.

========== Глава вторая. Хаос. Элион ==========

Нет, все-таки некоторым просто несказанно

везет.

Если они и попадают в неприятности, то уж такие

глобальные, что приходить на помощь

вынуждены даже заклятые враги.

Леонид Кудрявцев

Это совсем не было похоже на перемещение с помощью портала. Честно говоря, Эля даже понять ничего не успела, когда зал с потолком из облаков, Оракул и карта-Колесница исчезли, а она сама оказалась стоящей у окна в собственных дворцовых покоях.

– Хвала Свету, ты здесь! – Разз схватил молодую королеву за руки, бережно сжимая пальцы. – Я боялся, что с тобой что-то случилось!

– Ватек сказал, ты отправилась на этот проклятый холм, – Калеб несколько бесцеремонно схватил Элион за плечо с другой стороны. – а там…

– Что?!

– Да посмотри сама! – юноша привлек Элион к окну, выходящему как раз на холм с замком. Над серебряными шпилями переливалось зеленое марево, такое же, как девочка видела в том странном котле, только намного огромнее, закрывающее почти половину неба. – Все беды с этого холма! Это место считалось проклятым испокон веков, только у князя могло хватить ума, чтобы построить там замок! Это началось незадолго после того, как ты собралась идти туда… Магия словно обезумила! Самые обычные заклинания… кто-то собирался разжечь печь и едва не спалил половину квартала! Эти недоумки министры распалили панику, какие-то сумасшедшие вопят о предсказанном конце света, Хаосе, который должен поглотить наш мир… Я искал тебя! Может, попытаешься поговорить с министрами? Они в зале совещаний.

– Я не… я не знаю, – не сопротивляясь, Элион позволив подхватившим ее по обе руки юношам протащить себя по коридору до самого зала и втолкнуть туда, словно тряпичную куклу.

– Ваше Величество, где вы были?!

– Когда происходят такие вещи!..

– Как Вы можете столь безответственно…

Под шквалом подобных воплей и стенаний девочка едва сумела добраться до кресла во главе длинного стола, рухнула туда с подгибающихся ног, вжалась в спинку и сцепила руки на коленях так, что побелели костяшки. Вставить хоть слово было просто невозможно, она сама бы себя не услышала в нарастающем гвалте. А ведь всего несколько минут назад она чувствовала себя готовой решительно противостоять любым проблемам – но вот, стоило опять оказаться в одном зале с шумящими министрами, чтобы ее словно парализовало!

Пришлось преимущественно бороться собой, пока Разз и Калеб пытались установить если не порядок и тишину, то хотя бы умеренно привычный здесь уровень шума.

– Вы обязаны предоставить нам безопасное убежище, пока угроза вторжения Хаоса не исчезнет! – наконец выкрикнул один из министров. Остальные согласно зажужжали. – Хотя бы в соседнем мире!

– Господа, вам не хуже, чем мне, известно, что переносить людей в таком количестве из мира в мир нельзя! Это нарушит пространственное равновесие и поставит под угрозу существование обоих! Хоть население Меридиана и гораздо малочисленнее земного, это невозможно!