Печать Равновесия

– Ага! Кроме скверного характера и стремления всеми вокруг командовать, у Корни с ними нет ни-ичего общего! – лес кончился. На небольшой поляне первым, что увидела Корнелия, была девушка в блестящем бирюзовом платье с прозрачными, словно рыбьи плавники, оборками по бокам прямой юбки. Самая стильная вещь, которую она когда-либо видела на Ирме, кстати. Капельки воды в светло-каштановых волосах сияли, как жемчужины. – Что это с тобой произошло? Выглядишь, как эльфесса толканутая! Вернее, толкиенутая… что с твоими волосами?

– А что с ними такое? – Корнелия перекинула волосы на плечо и, уставившись на них, ахнула. – Это что еще… Элион! Почему ты мне не сказала…

Из белокурых тщательно уложенные пряди стали нежненького такого цвета майской листвы! Не сказать, чтобы некрасивого, но Корнелию метаморфоза совсем не порадовала.

– Как же я в школе…

– И глаза у тебя позеленели! – продолжала “осчастливливать” эта русалочка. На себя бы посмотрела! – Но ты не волнуйся, тебе так иде-ет!

– Ирма, а что ты тут делаешь? – Элион наверняка знала, что вопрос прозвучит глупо. Но ничего другого на ум упорно не шло, поэтому Корнелия не решилась осуждать подругу за этот ляп. Наяда с невыразимым изяществом всплеснула руками.

– Здрасте, приехали! А меня, между прочим, уверяли, что вы с Вилл меня вроде как разыскиваете! Вернее, это я так поняла, что вы с Вилл, потому что эта выразилась таким образом: “Выглядят точно так же, как ты, только у той, у которой был браслет ламии, волосы цвета перламутра, а у дурно воспитанной – цвета темных кораллов”. Кстати, Эля! Тебя что, на пять минут нельзя оставить без присмотра, чтобы ты не скорешилась с какой-нибудь очередной жуткой ползучей тварью?!

– У самой уже плавники отрастают, а туда же – критиковать, русалочка гаанова! – проявил солидарность с невысказанным мнением Корнелии Седрик. Мысли он читает, что ли?

========== Глава третья. Именем Света и Тьмы. Ирма ==========

Нырнула Ирма весело: с ощутимой высоты, в одежде, с оглушительным визгом и взрывом красивых брызг. Увидев за странной серой пеленой морской пейзаж с головокружительной высоты то ли прибрежной скалы, то ли птичьего полета, девочка слишком подалась вперед и в результате скоро летела вниз!

Побарахтавшись какое-то время, Ирма вспомнила про магию – в ее умения входила способность передвигаться “по воде, аки посуху”, а плавать, как ни странно, в отличие от Вилл, водная чародейка не особенно любила, с куда большим удовольствием, перевернувшись на спину и раскинув руки, полежала бы на воде, глядя в цветущее утренней зарей и завитками облачков небо, покачиваясь на нежных волнах и ни о чем ни думая – и вскоре встала на относительно прочную чуть пружинящую под ногами гладкую поверхность. И огляделась. Море, небо… куда взгляд ни кинь… и, главное, никаких тебе признаков всех остальных! Как и странного серого портала, сквозь который Ирма сюда угодила – никаких признаков! Вглядевшись до рези в глазах, девочка разглядела-таки далеко в стороне… что-то. То ли небольшой островок, то ли несколько рифов – отсюда не разобрать. Но что-то, чем бы оно ни было, все же лучше, чем вообще ничего, к тому же Ирма по жизни была оптимисткой.

“Интересно, что это за море? Я как-то иначе представляла себе Хаос…”

Что-то оказалось небольшим нагромождением светло-серого камня посреди песчаной отмели. Из расщелин между камнями били хрустальные водяные струйки, наполняющие воздух водяной пылью, в которой дрожали призрачные радуги, кружевным ореолом окутывающие странный фонтан посреди океана. А еще здесь были русалки. Или не русалки: у некоторых из резвящихся на отмели девушек действительно были рыбьи хвосты, но у большинства – самые обычные, причем весьма красивые – ноги. Сами создания, кажется, внимания на эти отличия не обращали, к тому же у некоторых была голубая или зеленоватая кожа, у многих – синие или зеленые, кораллово-красные или золотые волосы, в которых россыпью бриллиантов играли капельки воды, а две из красавиц вообще были лишены волос, зато голову одной украшал гребень наподобие рыбьего плавника, а у другой во лбу переливался крупный аквамарин. Темноволосая русалка в сверкающем сиреневом платье сидела на камнях и перебирала струны большой серебряной арфы, а несколько подружек, разместившись вокруг, негромко напевали что-то неуловимое.

– Вы кто такие? – вслушавшись, Ирма подошла совсем близко и несколько наяд повернули очаровательные головки в ее сторону. – Что вы здесь делаете?

– Поем, – голос у темноволосой звучал немного странно: словно пианино при нажатой педали – разносился в воздухе и исходил как будто отовсюду. – Разве ты не слышишь?

– Я потеряла своих подруг. Вы не видели здесь никого?

– В Поющее море не приходят чужие. Если ты здесь, значит, ты – такая же, как мы. Потерявшееся дитя Океана. И теперь ты вернулась. Домой.

– Но я же…

Договорить Ирма не успела, несколько наяд мягко подхватили ее под руки и увлекли в хоровод на отмели.

– Хочешь спеть с нами? Ты ведь любишь музыку, верно?

Сколько прошло времени, Ирма сказать не могла. Случалось с ней такое, забываешь обо всем на свете и живешь одним мгновением. В отличие от Корнелии, постоянно связанной с прошлым, и Хай Лин, вечно устремленной в будущее, у Ирмы это мгновение было настоящим. К тому же она действительно любила музыку – больше всего во Вселенной! Сосредоточиться на мысли, куда же подевались все остальные – как и на том, что надо найти их, чтобы… а зачем? Не лучше ли было найти себе новых подруг здесь, где ее понимали, где любили то же, что и Ирма, где…

Там, где она и должна была рано или поздно оказаться.

Прервана русалочья вечеринка была весьма невежливым образом: морская гладь вскипела, взметнувшись чуть ли не до лилово-розового неба и окатив всех водопадом брызг, а новые знакомые Ирмы с визгом прыснули в разные стороны с нырнули в поднявшиеся волны. Девочка осталась стоять на отмели, потрясенно глядя на две острых змеиных головы на тонких длинных шеях, выросшие из моря. Одна из голов заглатывала какого-то несчастного не успевшего удрать дельфина, а вторая с явно гастрономическим интересом присматривалась к Ирме, размышляющей, как бы потактичнее намекнуть морскому чудовищу, что она жесткая, невкусная и вообще ядовитая. К сожалению, сослаться еще и на костлявость извечно проблемная фигура не позволяла…

– Ты новенькая? – неожиданно мелодично поинтересовалась морская дракониха. От говорящих змеюк Ирма, по традиции, ничего хорошего не ожидала, а то, что ею позавтракает разумное существо, утешало мало. – Это тебя искали те двое?

– Кто?

– Выглядели так же, как ты, только у той, с которой я разговаривала, волосы цвета жемчуга, а у дурно воспитанной – цвета кораллов.

– Элион и Вилл… Тянет же нашу принцессу на змеюк!.. Ох, простите, пожалуйста! – девочка старательно соскребла всю свою вежливость со стенок характера. – Вы не были бы столь любезны сказать мне, где их встретили и объяснить, как мне туда добраться? Нас с подругами раскидало по Хаосу…

– Западный берег, – из-под воды показался бриллиантово-черный кончик хвоста и махнул на блестящую на воде дорожку восходящего солнца. – но, я думаю, они уже ушли с побережья.

Никакого побережья в поле зрения не просматривалось, но Ирма решила все же поверить на слово. Желай дракониха ее съесть – давно бы уже съела.

– Спасибо…

Но собеседница уже утратила к ней интерес и, погнавшись за стайкой дельфинов, ушла в ультрамариновую глубину.

Свой рассказ неудавшаяся кандидатка в русалки закончила уже в библиотеке замка.

– Я подумала: в мире, где все так похожи на меня саму, не так уж хорошо. Да и я там совершенно ничем ото всех не отличаюсь! Лучше быть единственной и неповторимой, да и без твоего, Корни, занудства чего-то словно бы не хватает!..

– Спасибо, – суховато поблагодарила Корнелия. – За комплимент. И не смей называть меня “Корни”, ясно?!

Вот только не потеряют ли Вилл и Хай Лин лишнее время на поиски вернувшейся без их участия Ирмы? Наверное, следовало оставить для них какой-нибудь знак на «островке» между «вех».