Печать Равновесия

Фобос, по всей видимости, рассчитывавший никого из отправившихся в Хаос больше не увидеть – Ирма весьма скептически отнеслась к его обещанию помощи – не без удивления изучал их взглядом поверх книги. Неожиданной, кстати, книги: явно земное вполне современное фэнтези-издание под названием “Хроники Черного Властелина”! Девочка как раз собиралась что-нибудь сострить по этому поводу, но не успела.

– Этими двумя девицами даже гидра подавиться побоялась! – дослушав до конца, князь отложил книгу и с явной театральностью схватился руками за пышную копну волос в поисках головы.

– Ну вообще-то, – неуверенно проблеял Седрик, собираясь всем длинным змеиным телом в плотный клубок. – гидры обычно не нападают на людей первыми…

– Ага. – ехидно поддакнул Фобос. – А так же оборотни, вампиры и большие белые акулы! Только в целях самозащиты: от голодной смерти, например, или просто от скуки.

Ирма ушам своим не поверила – у него есть чувство юмора?

– Ну, я, как оборотень, могу точно сказать…

– Лучше, как оборотень, скажи, что ты опять натворил, – сухо посоветовал князь.

– У Эли случайно оказался браслет ламии, поэтому гидра… то есть, я думаю… но ведь это к лучшему, что Элион-то не съели, правда, господин? – змеелюду оставалось только хвостиком завилять для полноты картины! Это должно было смотреться забавно: жуткий монстр, сжимающийся перед невысоким худощавым мужчиной отнюдь не устрашающей внешности… только вот не смотрелось.

– А можно мне по знакомству одну сумочку вне очереди? – неожиданно жизнерадостно поинтересовалась Корнелия. Слегка нахмурившись, Фобос недоуменно повернулся к ней. – Ну, из змеиной кожи. – выдерживая тот же тон, пояснила несостоявшаяся дриада.

На долю мгновения по тонким губам князя скользнула усмешка, но он быстро погасил ее и с убийственной серьезностью покачал головой.

– Сожалею, юная леди, но я исключил из дисциплинарных разносов вариант сдирания кожи, как излишне гуманный. Ладно, пожалуй, этот случайно возникший браслет действительно только к лучшему.

Седрик тихо перевел дыхание. Странно. Ведь не начни он оправдываться… вот уж кого, казалось бы, не учить лицемерию, а такую глупость допустить!

– А вы не такой, как я вас себе представляла.

– Кто бы сомневался! – Фобос взял со спинки кресла другую книгу и продемонстрировал всем трем девочкам страницу, на которой она была раскрыта. – Прошу иметь в виду, что сам я, конечно, могу шутить по этому поводу, но, если это делает кто-то другой, мое чувство юмора моментально исчезает.

“Типаж второй: Темный Властелин. Монстр, у которого нет ни чести, ни совести, а одна сплошная навязчивая идея. Чаще всего – мировое господство. Беспринципен, могущественен, иногда с чувством юмора, но обладает одним недостатком: за весь фильм (книгу) он изрекает всего пять-шесть весьма однообразных фраз. В финале, как правило, совершает самую распространенную ошибку всех великих злодеев: начинает подробно описывать главному герою, что и как сделает с ним, его друзьями, возлюбленными, мамой, папой, бабушкой, дедушкой и рыбками в аквариуме” – прочитала Ирма.

– М-да! Это у вас называется “шутить по поводу”?

– Кто церемонится с собой, с тем не церемонятся другие.

Седрик, близоруко прищурившись, предпринял попытку тоже заглянуть в книгу, но князь быстро перелистнул страницу и ткнул змеелюду в нос другой текст:

“Типаж третий: злодей загадочный. Умен, харизматичен и катастрофически неисправим. Для достижения цели вальсом пройдет по трупам главных героев. Но с ним можно договориться”.

Седрик с наигранной обидой фыркнул и скользнул обратно.

– Кто это такую энциклопедию составил?

– Это среднестатистические шаблоны. Самые распространенные. Все в мире, если очистить от несущественных деталей, похоже на что-то, что уже было. Ну, вроде как, лица у людей бывают очень разные, но черепа внутри отличаются мало.

– Ну и аллегории у тебя! – Элион передернула плечами. – Лучше бы про этот Хаос рассказал, ты, кажется, лучше всех осведомлен, что он из себя представляет.

– Почему бы и нет, – кажется, Фобос находился в достаточно благодушном настроении, с учетом своей специфики, разумеется. – садитесь, девушки.

Он взмахнул рукой, начертив в воздухе какой-то сложный рисунок, на мгновение зеленое марево вспыхнуло особенно ярко, обозначив в воздухе причудливую руну, и перед камином появился овальный столик, выточенный из серебристо-черного обсидиана, и еще три кресла. С явным сожалением отложив недочитанную книгу, князь хлопнул в ладоши. Откуда-то из под земли вырос слуга-шептун с подносом, поставил его на каменный столик и так же бесшумно исчез.

– Без цианида? – не удержалась Ирма, бросив взгляд на дымящиеся чашки с черным кофе и две горки колотого шоколада на серебряных тарелочках.

– Что за вопросы? Все яды на полке прямо за твоей спиной, неужели трудно самой взять?

Почему-то к Корнелии Фобос обращался на “вы”, а всем остальным “тыкал”. Кофе, кстати, оказался невыносимо крепким, причем без сахара и сливок – проще было бы сухие кофейные зерна грызть! Наверняка, даже если князю в голову и приходила кощунственная мысль, что кто-то предпочитает пить кофе иначе, чем он, то, сообразив, что попала не по адресу, быстро отчалила восвояси. Сахарницу, впрочем, Ирма на подносе тоже обнаружила, не обращая внимания на слегка удивленные взгляды со всех сторон, положила в свою чашку ложек пять песка.

– Хаос можно сравнить с глиной мироздания. – взяв свою чашку так, словно грел об нее руки, начал Фобос. – Из какой-то части этой глины неизвестный Творец, или Творцы, изваяли нашу Вселенную, но большая, я полагаю, часть так и осталась в своей первозданной беспорядочности.

– Но Лес – воплощение порядка и гармонии! – возразила Корнелия. Князь едва заметно нахмурился.

– Если вы намерены перебивать меня на каждом слове, леди…

– Извините.

– Лес был создан Хаосом, в какой-то мере, специально для вас. Вернее, вы сама его и создали из части этой универсальной “глины”. Хаос не имеет собственной воли и очертаний, но использует творческую составляющую чьих-либо душ для создания новых миров Вселенной. Миры ведь тоже рождаются, развиваются, стареют и умирают, правда, цикл их жизни измеряется десятками, если не сотнями тысяч лет. Вполне вероятно, останься вы все четверо в Хаосе, к Упорядоченной Вселенной присоединилось бы четыре молодых мира: мир лесов, населенный дриадами, воплощающий в себе порядок и гармонию; мир бескрайнего океана, в котором русалки водят свои хороводы на отмелях; мир огненных пустынь, населенный джиннами, жар-птицами и саламандрами, и пьянящий свободой мир ветров и облачных городов сильфов. Видимо, это и представляет собой истинный Рай: не бесконечную халяву и абсолютно растительное существование, а возможность для человека самому стать Творцом. Правда, ваши души растворились бы в этих новых мирах, став там душой всей природы.

Судя по манере высокопарно выражаться, князю Фобосу гораздо больше в жизни приходилось читать книги, чем общаться с живыми людьми. Наверное, книги, которые никогда не перебивают, и казались ему гораздо более подходящими собеседниками.

– А я и Вилл? – поинтересовалась Элион.

– У Вилл, должно быть, не нашлось ни одной акцентуации в характере, которую Хаос мог бы использовать. Есть такие люди: всех качеств понемногу и ничего особо выдающегося. Что до тебя, дорогая сестричка, то ты УЖЕ являешься воплощением души одного мира – тебе этого мало? – вопрос, по всей видимости, был риторическим. – С Меридианом вообще ситуация особая. Вселенная имеет форму огромной сферы.