Печать страсти

– Было бы замечательно, – тихо сказала Зоуи и положила руку ему на плечо. – Спасибо, Аарон.

На какое-то мгновение у Аарона перехватило дыхание. Он ничего не ответил.

Зоуи знала, что все это лишь капля в море, и тем не менее она была глубоко тронута. Маленькие откровения, неожиданные признания… он старался. Возможно, у него не очень хорошо получалось, но эти попытки подкупали и смягчали жаждущее любви сердце Зоуи. Она могла влюбиться в этого мужчину куда сильнее, чем во всех его предшественников, вместе взятых. И у нее было предчувствие, что так тому и быть.

Но она совсем этого не хотела! Она не должна! Да, Аарон, безусловно, старается, но на этом все. Ничтожные потуги в сравнении с тем, чего она действительно хотела. В конце концов, результат будет один: он разобьет ей сердце. Только ему не будет до этого никакого дела. Если он вообще что-то заметит…

Несколько дней спустя Аарон вернулся домой раньше, чем обычно, и этим немало удивил Зоуи. Она пыталась не замечать, сколько удовольствия ей доставляет просто наблюдать, как он входит в гостиную, держа пиджак на одном пальце.

– Ты сегодня рано.

– У меня есть два приглашения на открытие нового музея в Сохо завтра вечером, – сказал Аарон. – Не хотела бы ты пойти со мной?

– Ох… – Зоуи почувствовала, как ее захлестнула волна удовольствия – это же почти свидание! – А какой там дресс-код? Боюсь, что у меня нет…

– Ты можешь завтра что-то купить. Я оставлю тебе свою кредитку.

Зоуи подняла брови, намеренно дразня его:

– Не боишься, что я войду во вкус и обнулю твой счет?

– Я застрахован от таких случаев, – предельно серьезно ответил ей Аарон.

Зоуи подавила вздох. Стоило ей подумать, что они пришли к какому-то пониманию, он тут же оттолкнул ее. Аарон предложил ей карту в полной уверенности, что, если она сбежит с ней, его счета не пострадают. Ну конечно.

– Какое облегчение! – саркастично сказала она.

– Конечно, если ты не хочешь сама ходить по магазинам, я могу попросить одну из своих помощниц что-то тебе купить, – предложил Аарон, ослабив узел галстука.

Он стоял на кухне и пил пиво из высокого бокала. Если бы кто-то сейчас взглянул в окно, эта сцена со стороны выглядела бы абсолютно нормально. Мужчина и женщина разговаривают о том, как прошел день, улыбаются, иногда даже смеются.

Жаль только, что реальность была совсем иной. А ей хотелось гораздо большего! Абсурдно, безнадежно, но Зоуи не могла заставить себя не чувствовать.

– Пусть тогда твоя помощница что-нибудь подберет. – Она усилием воли заставила свой голос не дрожать. – Я не очень-то люблю ходить по магазинам. – В общем-то это было правдой, но Зоуи было сейчас просто необходимо сохранить какую-то дистанцию.

– Хорошо. – Аарон пожал плечами. – Я скажу, чтобы она выбрала платье и доставила его. Начало в восемь.

Когда на следующий день ей доставили коробку из дорогого бутика, Зоуи не могла сдержать волнения. Может, она и не слишком любила магазины, но какая женщина останется равнодушной к новому платью? Даже если оно было выбрано равнодушным секретарем?

Когда Зоуи приподняла слой папиросной бумаги, выстилавшей коробку, она увидела, что платье просто великолепно. Оно было сшито из серебристо-серого шелка и мягко струилось почти до самого пола. Зоуи сняла джинсы и футболку, примерила платье и почувствовала себя настоящей принцессой.

Интересно, что скажет Аарон?

«Да какая разница! – сказала она себе. – Это не имеет ровным счетом никакого значения. Я собираюсь насладиться сегодняшним выходом в свет и совершенно не думать об Аароне Брайанте».

Зоуи сняла платье и повесила его на вешалку. С улыбкой на губах она направилась в ванную.

Несколько часов спустя она была полностью готова, а Аарон еще даже не вернулся. Он написал ей сообщение, в котором сказал, что заедет за ней без четверти восемь, и время почти подошло.

Вздохнув, Зоуи посмотрела на свое отражение в зеркале. По крайней мере, она выглядела гораздо лучше, чем в последнее время. Она собрала волосы в высокую прическу и слегка подкрасилась: подвела глаза, чтобы сделать их еще выразительнее, нанесла персиковые румяна на скулы и слегка коснулась губ помадой.

В коробке под платьем Зоуи нашла пару туфель на шпильке своего размера, идеально подходивших к платью. Она крутилась перед зеркалом, когда услышала, как в холле пентхауса открылись двери лифта. Сделав глубокий вдох, она вышла в коридор.

Аарон молча уставился на нее, но ничего не сказал. Зоуи затаила дыхание в ожидании. В ожидании чего? Комплимента? Похвалы?

Он потянул узел галстука и коротко кивнул:

– Подошло.

Подошло? Для чего, интересно? Разочарование сковало горло Зоуи железными тисками, но она заставила себя улыбнуться.

– Да. Должно быть, твоя помощница знала мой размер.

Аарон некоторое время молчал. Его длинные, тонкие пальцы старательно развязывали узел галстука.

– Моя помощница его не покупала, – неохотно и даже немного грубо ответил он.

– Не покупала? – растерянно моргнула Зоуи.

– Нет. – Он, наконец, развязал узел и снял галстук.

– Тогда кто это сделал?

Я, признался Аарон. – Это я его выбрал.

– Ты? Но почему? – Глупая улыбка расплылась на ее лице от удовольствия.

– Потому что, – ответил он и направился к своей спальне. – Не хочу, чтобы поползли сплетни из-за того, что моя помощница покупает по моей просьбе женское платье. Это совершенно не в моих правилах, и я никому пока не хочу объяснять всю ситуацию.

Радость Зоуи сменилась горьким разочарованием. Конечно же у него была веская причина. Неужели она на самом деле надеялась, хоть на минуту поверила, что он купил ей платье просто потому, что захотел этого? В каких облаках она витает?

– Очень предусмотрительно, – бросила она ему вслед, когда он скрылся в спальне. – А когда ты планируешь прояснить наши договоренности? Если эти договоренности вообще были.

– Когда ситуация станет более определенной, – огрызнулся в ответ Аарон. – Могу я спокойно переодеться? Лимузин уже ждет внизу.