Печатник

Мне не составило труда стянуть с кровати плед, а вот снимать хватку с пистолета заставило меня семью потами покрыться. Я вышел в коридор и увидел Желтка. Громила махнул рукой и исчез за поворотом.

Мы оказались в комнате со странными прикидами. Я бы назвал это место реквизитным складом или музеем. Желток объяснил, что здесь подбирается одежда для смешивания с обществом разных галактик. Честно признать, я неплохо держался. Но когда увидел засушенные черепа непонятной формы, кишки в банках – меня чуть не вырвало. Зачем это нужно было в путешествиях, я спрашивать не стал. Предпочел молча двигаться дальше.

Желток остановился около длинного ящика, похожего на саркофаг. Желток открыл и действительно – там лежал иссушенный труп.

– Это был предыдущий печатник Земли. В ы и после смерти держите энергетический баланс между галактиками вселенной.

– И что, меня тоже самое ждет?

Он посмотрел на меня с серьезным видом и расхохотался:

– Шутка! Видел бы свое лицо! – Он нагнулся, оторвал от усопшего палец. Затем вытащил маленький ящик с подготовленными крючками и нацепил его. – Твой билет в Каркарун. В город, куда вы отправляетесь, ходят с пальцами усопших предков. Кто-то с зубами и ушами.

– Что все?

– Это маленькая планета с одним континентом, где обитает всего три народа каннибалов. Ты якобы принадлежишь, запомнил?

– Ну, если забуду, опущу голову.

Желток засмеялся, опустил крышку саркофага и побрел к вещам.

– А про каннибалов ты пошутил?

– Ты не бойся. Рокс будет рядом. Я – на связи, да и оружие при тебе останется. Подберем прикид, побелеешь от страха при первом ужине и тебя не отличат от местного.

– Ужине? Что же придется есть?!

– Ну, какой же ты наивный. У них праздник засола пальцев, но никто не попросит тебя на нем остаться. Вам нужно только найти координатора и все.

Представляя картину в голове, я почувствовал, как подогнулось коленки. Кровь жертвы, мясо, тела людей – все это слишком ярко представлено в фильмах ужасов, которые я ненавидел с младенчества. Мне надо было перевести дух.

– Неженка, – улыбнулся Желток, продолжая рыться в вещах.

– Не-не, я нормально, – покраснел я. – Просто, тут… думаю спросить про Яшу или нет?

– Парню стало хуже. Из-за того, что надышался туннельного воздуха. Он губителен для его расы – мой косяк… А что хотел узнать?

– Да, как раз про самочувствие, – я поднял взор на собеседника, как оказался в темноте – Желток накинул на меня какую-то многослойную тканевую дрянь пахнущую сыром с плесенью. – Завтра наденешь. И еще сапоги, штаны и платье для Рокси! Ах, да. Заруби на носу золотое правило печатника: «Пользуйся оружием только в самом крайнем случае!».

Я освободился из плена бесчисленных юбок и понял, что оказался один. И как эта слоновья туша могла просто исчезнуть?

Глава 5. Сорванный план

Я примерил микро – наушник, засунул пистолет в кобуру и наблюдал за Желтком. Он насвистывал мелодию и бил по клавиатуре своими желтыми сардельками, заставляя вспыхивать окна на огромном мониторе. Рокси предупредила, что перед отправлением навестит ящера, поэтому мы немного отстали от графика.

– Как вы вышли на наводчика?

– Мы держим на коротком поводке тех, кто общался с псами. Галактик бесконечное множество, но кое-где нам удалось установить слежку. Там где возможно, ставим камеры, просушку. А где – нет, пользуемся услугами аборигенов за солидную плату.

– Что насчет меня? За мной тоже следили?

– За тобой присматривала Рокси и то, как за печатником. Мы не знали, что твой Пес…– действительно пес.

– Называй его Дил. Чтобы не путаться. Думаю, ты не раз будешь упоминать о нем.

– Точно подмечено! Это его имя?

– Да.

– Хм. Очень интересно.

Я отвлекся на дверь. Девушка вошла, окинула меня странным взглядом и приткнула нос.

– Что за дрянь на тебе?

– Некогда! Торопимся! – Желток нажал на последнюю клавишу и что-то загудело. Звук вышел из стен и сконцентрировался над огромной железной платформой в конце комнаты. Посыпались искры, чья концентрация увеличивалась с гудением. Огоньки слились воедино и расплылись вертикальной бликующей голубой поверхностью. Не успел я слова сказать, как Желток потянул меня за собой.

Этот переход не ограничился тошнотой. Меня вывернуло наизнанку с такой силой, что изо рта вырвалась клятва никогда больше не жрать. Когда излитие нутра прекратилось, я поднял голову и понял, что снова оказался один в темном переулке среди каменных серых домов. Я чувствовал под ногами камень, но почему-то пахло сырой землей.

Несмотря на тесноту улочки, людей встречалось достаточно. Все косились на мою цветастую одежду, уступали дорогу и шептали: «Рука здесь». Женщина, что шла мне на встречу, ахнула, дернула ребенка за руку и приказала не смотреть на меня. Все шарахались от меня, как от огня. Чтобы не увеличивать количество зрителей, я снова заныкался между домами.

Под ногами хрустело стекло, стены были липкими. Услышав свист, я обернулся и встретился взглядом с амазонкой. Она бросила ко мне черный плащ.

– Живо снимай с себя тряпки, иначе проблем не оберемся.

– Я-то с радостью, но зачем было тогда их давать?

– Тсс, – она подставила палец к губам и прислушалась. Пошел слух о слуге Руки. Я быстро натянул штаны, серую футболку и что-то похожее на легкое пальто. По крайней мере, от одежды не разило как от свалки.

– Про кого они говорят? Кто такая Руки?

Рокси пошевелила пальцами перед моим лицом.

– А, Рука!

– Рука смерти – это местный головорез, отвоевавший власть. Он сверг предыдущего правителя силой и иногда посылает приспешников добыть головы провинившихся. Короче говоря, в этом мире олицетворение сказки с плохим концом.

Амазонка заныкала одежду в какую-то щель и подожгла. По ее словам никто даже не будет пытаться тушить. Пожары в городе происходят настолько часто, что всем заколебалось сбегаться.

– Нам не нужно лишнее внимание. Так что притворимся, что не знакомы. Желток уже на месте. Дойдешь до перекрестка, оттуда – направо.

Увидишь фонарь над домом, сухое дерево и кочергу – заходи внутрь.

Не успел я задать уточняющий вопрос, как девушка скрылась.

Я заметил заколоченные ставни каменных пятиэтажек и поднял глаза – кто-то наблюдал за мной из щели. Заметив меня, он отпрянул от щелки.

Услышав бег, я обернулся и увидел девочку в сером платьице. Она бежала от кого-то в слезах и спряталась за моей спиной. Из-за угла вышел тучный мужлан. Я хотел открыть рот, чтобы защитить малютку, но получил по носу и свалился, не успев вякнуть. Девочка взвизгнула и попыталась снова удрать, но сильная рука схватила ее и унесла на плече. Внутри меня все сжалось от стыда. Я встал, отряхнулся и посмотрел на вывеску «Сухое дерево и кочерга». Из носа лило, как из ведра.