Пенсия для морского дьявола

Вот только уже приземляясь, разглядел справа и слева ещё по воину. А слева, дальше — ещё одного. Цепь! По границе плато Ману поставил, пусть редкую, но цепь! В которую я и угодил, словно в паутину!

Эти свеженькие, не дадут уйти. На плато от них оторваться будет сложно. Дальше? К лагуне? Там вообще джунгли как решето — видно далеко сквозь редкие пальмы. Мелькнула мысль, запоздалая, что теперь меня будут загонять всерьёз, смерть своего товарища — не простят. А загнав, уже не будут разговоры разговаривать, украсит моё ухо чью-нибудь шею...

И я повернул направо, к океану.

Преследователи сидели на пятках плотно. Ближе всех, тот свеженький, что стоял в цепи как раз со стороны берега. Не успел он меня схватить, ибо не хватать надо было, а ткнуть копьем и дело в шляпе. Впрочем, что у них за приказ — взять живым? Разбираться времени не было. Не думаю, что получилось бы крикнуть: «Подожди, пацаны, давай перекурим, ок?» И спокойно обсудить, восстанавливая дыхание, что за кипеш? Что вам старшие приказали?

Лёгкие уже сипели, когда я проломился сквозь знакомый подлесок. Сбавить темп, хоть чуть-чуть восстановить дыхание не дал мчащийся буквально метрах в шести позади преследователь.

Ну и ладно. На миг в лицо ударил свет залитого солнцем океана, в сознание ворвался вид безбрежной голубой пустыни. И, в следующую секунду, я уже летел головой вниз, вытягиваясь в полете в натянутую стрелочку, а снизу надвигалась колышущаяся волнами водная поверхность, и пара лодок с экипажами, ощетинившимися копьями.

Где-то рядом, вопя от страха, летел тот, кто еще миг назад примерял моё ухо себе на шею.

Глава 19 В бегах

В воду я вошёл почти без всплеска. И не менял положение тела, пока не ухнул метров на пять, как лом.

Там вода почти погасила инерцию моей тушки, и я взмахнул руками, проталкивая себя ещё глубже. И ещё.

В барабанные перепонки как гвоздь вогнали. Чёрт, продувка! То, что раньше делал на автомате, не замечая, теперь надо было постоянно контролировать. Зажал пальцами левой руки нос, с усилием попытался сделать выдох — в ушах щелкнуло, боль ослабла. Но не ушла, наверно успел потянуть барабанные перепонки гидроударом.

Еще гребок, ещё продувка, ... вот он, вход в подводную пещеру. Не успел я его исследовать, эх, не успел, но теперь вариантов ноль. Или на суше убьют, или... Или я воткнусь в какой-нибудь тупик в тёмной подводной пещере и сдохну там, когда в лёгких кончится воздух.

Я, не раздумывая, ухватился за край провала и толкнул себя внутрь.

Тут же со всех сторон навалилась чернильная тьма. Ощущения, словно со всех сторон стенками сдавили.

Вытянул руки вперёд — ход узкий, гребок не сделаешь. Впрочем, зачем грести? Я стал цепляться за стенки, хоть и зализанные водой, но всё же не отполированные, проталкиваясь по затопленной кишке куда-то вверх. И в самом деле, как червяк по червоточине.

Наконец, дал себя знать длительный забег — дышать хотелось уже очень сильно, лёгкие начало разрывать, контракции — сокращения мышц дыхательной мускулатуры заставляли диафрагму чуть-ли не выталкивать лёгкие из горла.

Расслабиться. Расслабиться и не думать. Не думать, сбросить напряжение. В темноте смотреть было не на что, я прикрыл глаза, по привычке чуть покрутил головой, проверяя расслабление мышц шеи. Ноги! Ноги мне сейчас не нужны, они не участвуют в проталкивании тела. Расслабить!

Как же хочется дышать! Хотя бы сделать выдох, выпустить этот перенасыщенный це-о-два воздух из лёгких.

Кажется, ход стал сужаться.

Не думать. Не думать о вдохе. Не думать о воздухе. Ни о чем. Сейчас должны работать только руки, раз за разом цепляющиеся за какие-то небольшие неровности на стенках пещеры и подтягивающие тело ещё чуть-чуть вверх.

Заломило в шее, отдало в затылок. Это моё личное ощущение предельной гипоксии. Какой-то привкус, даже не с чем сравнить, его я чувствовал всегда, когда так долго задерживал дыхание.

А ещё было страшно начать думать о том, что тоннель может сузиться настолько, что я застряну в нём. Не смогу протиснуться дальше и утону, может быть всего лишь в метре от спасительного воздуха.

Не думать.

Стопы начали неметь. Ну вот, похоже, и допрыгался. Тело напоследок отключает лишние «потребители», пытаясь сохранить живительный «о-два» для наиболее важных органов. Онемение коснулось и пальцев.

Обидно. У меня ведь почти получилось...

Сознание уже балансировало на грани великого ничто, в то время как мои руки, словно сами по себе цеплялись за нащупанные неровности и тянули бессильную тушку вверх.

* * *

Сколько я путешествовал по подземному лабиринту? Счёт времени потерял. Начнем с того, что даже не знаю, сколько был без сознания.

Очнулся, лежа на чем-то жестком, скорее всего — на камне. Вокруг настолько непроглядная тьма, что на секунду усомнился — а глаза то у меня ещё видят? Вдруг здесь светло как днём, и только я шарю вокруг руками, словно слепой. Аж передернуло от этой мысли.

Сыро, судя по звуку — я в какой-то маленькой пещерке, подземном гроте. Где-то капает вода, скорее всего — конденсат. Значит с вентиляцией тут туго.

На какой-то миг посетила тоскливая мысль — а что, если я вынырнул в глухой, не имеющей других выходов камере? Пузырик воздушный тут как-то образовался, в него-то меня и вынесло. И обратно только тем же путем — продираясь вниз сквозь неширокий тоннель, к океану, где меня наверняка ждут.

Теперь-то точно будут ждать, суки учёные. Я бы на их месте ждал. Долго. Люди у них есть, хоть на неделю можно пост оставить. Пары человек в лодке достаточно, и догонят если что, и прибьют в воде. А сколько я здесь высижу? Если камера без выхода — кислород я тут быстро весь израсходую. И тогда только обратно...

Ну-ка не ныть, боец, одернул я сам себя. Во-первых, тут слишком легко дышится. А ты же помнишь, как дышится в затопленных отсеках? Так что ход есть, надо только найти.

Во-вторых, слишком гладкие стены у колодца были. Это не карст и не разлом, явно подводное русло. Так сказать — эрозионное происхождение. А раз русло — значит вода не только вытекает, но и откуда-то втекает. Значит есть и вход для воды, для меня — выход.

Думать о том, что выход может оказаться слишком узким даже для такого дохляка как я, как-то не хотелось. Не верю я, что это безвыходный тупик, не дотикал ещё таймер.

Поднялся на ноги и тут же приложился башкой о низкий свод. Жаль только искры из глаз «виртуальные». Хоть бы подсветили тут что. Огня у меня, естественно никакого нет...

Это проёб, товарищ капитан, словно чужой голос в голове, но не Хеху, точно не он. Не подготовились вы, и не надо оправдываться, типа «кто мог знать?» Вы офицер спецназа, вы должны наперёд знать всё. И даже немного больше. Остров вулканический? Старый? Значит пещеры тут есть. Кстати, вы же сами одну из них обнаружили. Так какого, спрашивается, морского хемуля вы не имеете в НЗ чего-то, что могло бы сейчас пригодиться? Чего? Это вы меня, чтоль сейчас спрашиваете?! Вы, гроза военно-морских сил вероятного противника. А ещё офицер называется! Родина от вас не такого ждала...