Пепел дорог судьбы

– Вот черт.
– Маршал поднял её на руки и поспешил к своей лошади.

– Ты ответишь за это!
– кряхтя и ворочаясь, пытаясь вырваться их хватки корней, просипел один из нападавших.
– И она ответит! Тебе не уследить за ней везде! Мы убьем её!

– Тебе же будет лучше, если этого не произойдет...
– холодно ответил Максим и, не оборачиваясь, пошел дальше.

***

– Вот так..., - он помог ей подняться на круп лошади и сесть сзади седла.
– Давай я возьму...
– Максим потянулся к сумке.

– Нет!
– она сильно? прижала её к груди и испуганно посмотрела на мужчину.

– Я сама, она мне не мешает.

– Ладно-ладно...
– он выставил перед собой руки.
– Нет, так нет, я не собираюсь отнимать её у тебя, - Максим поставил ногу в стреме и аккуратно поднялся в седло.
– Держись за меня.

– Угу...
– девушка крепко обвила его талию руками.

– Потерпи немного. Тебе скоро помогут, - сказал мужчина и, поддав шпоры, крикнул: - Но!

***

Огни военного лагеря уже виднелись среди деревьев. Все то время, что они ехали на рысях, девушка вела себя достойно и стойко держалась. Всего пару раз, когда лошадь перепрыгивала поваленные деревья, она позволяла себе издать короткий стон, при этом сильнее сжимая руки на талии мужчины.

– Осталось совсем немного.
– Максим обернулся назад.

– Да, я справлюсь...
– слабым голосом ответила девушка.
– Почему ты помогаешь мне? Разве ты не поверил в слова своих людей?

– До тех пор пока твоя вина не доказана, никто тебя не тронет. Тебе окажут помощь, но если вдруг окажется, что ты...

– Нет. Я клянусь... Я не причастна к тому, в чем меня обвиняют.

– В таком случае можешь ничего не бояться, я защищу тебя от них.

– Но почему? Я же эльф...

– Это не важно, - мотнул головой Максим.
– Эй, воин!
– он окликнул стоящего на карауле бойца.
– Где шатер лекаря?

– Прямо по дороге, сир!
– указали ему.
– Третий поворот налево! Прямиком у большой емкости с водой.

– Спасибо.
– Кивнул Максим и направил своего скакуна в указанную сторону.

– Эй! Есть кто?!
– подъехав к нужному месту, он быстро соскочил с лошади и, взяв на руки девушку, прошел внутрь шатра.

– Да, я вас слушаю.
– Из-за прозрачной ширмы вышел щуплый мужичок с седыми висками.
– Что случилось?

– Нужна помощь... Куда...?
– он в растерянности посмотрел по сторонам.

– Вон туда, - поняв его с полуслова, врач указал на одну из постелей.
– Что с ней? Он нагнулся над девушкой, как только Максим отошел.

– Её избили... Вам что-то нужно для оказания полноценной помощи?

– Бедняжка... нет, что вы. Я всем укомплектован. Пока что... Не бойся, моя дорогая.
– Нежно проговорил мужчина, прижимая ладонь к её лбу.
– Жар. Плохо. Где болит?
– спросил он.

– Вот тут.
– Кинув быстрый взгляд на Максима, ответила она и потянулась рукой к правому боку. Локон волос немного сместился в сторону и обнажил заостренное ухо.

– Эльфа?
– лекарь отстранился.
– Вы ш-шутите?
– спросил он, уставившись на Маршала.
– Я отказываюсь...

– Ты поможешь ей, - холодом в голосе Максима можно было убивать.

– Д-да, конечно... не выдержав сурового взгляда Маршала, мужчина вновь наклонился к своей новой пациентке.

– Очень хорошо. Я распоряжусь об охране. Здесь встанут несколько солдат.

– Как считаете нужным.

– Врач уже погрузился в дело с головой.

– И, доктор?
– привлёк его внимание Максим.

– Да?
– тот снова поднял на него глаза.

– Если вдруг с ней что-то...

– Не оскорбляйте меня подобными измышлениями! Я всё-таки лекарь, а не палач!

– Я рад это слышать. В таком случае, я вам не мешаю.
– Он в последний раз посмотрел на девушку и быстрым шагом покинул шатер. Огоньки расставленных повсюду свеч потянулись за ним.

***

Наконец, найдя в царившей темноте свой шатер и передав нужные указания через первого встречного бойца, Максим вошел внутрь. Кое-как сняв с себя все доспехи, он с облегчением опустился в ближайшее плетенное кресло. Там он устало откинулся назад, и оперся о спинку, прикрыв глаза. Был очень сложный день. Голова и не думала переставать болеть.

Едва слышно поскуливая, из вороха с одеждой, выбрался пушистый комок шерсти. Он быстро посеменил к своему новому хозяину и, наткнувшись на пальцы свисающей руки, принялся самозабвенно лизать их, приветствуя человека.

– Здравствуй, Конрад, - Максим нагнулся за щенком и поднял его к себе на руки.
– Как ты тут без меня?
– тот в ответ принялся облизывать теперь уже его лицо. Мужчина сморщился, улыбаясь.

– Сир?
– за полами шатра послышался голос Малика.
– Позволите?

– Да, входи...
– тяжело вздохнув, разрешил он.
– Что-то случилось? Что-то важное?

– Нет, сир. Я просто хотел спросить о вашем самочувствии и сообщить, что майор Баллард собирался собрать собрание, но вы были недоступны из-за того что...
– Малик замялся.

– Пил?
– Подсказал ему Максим.

– Да, пили, - кивнул слуга.
– Он решил отложить его и поручил мне спросить, когда вам будет удобно?

– Мне нужно выспаться... Передай, что завтра после обеда.

– Слушаюсь...

– Мал, постой...
– остановил его Максим.
– Ты веришь в то, что Артемий все еще жив?
– неожиданно спросил он.

– Да, сир. Каждый день я молюсь за него...

– Кому?

– Всем, кого знаю...
– слуга опустил голову.
– Но Элизе в стократ сложней. Она сильная девочка..., но мне ли не знать, что твориться у нее внутри?

– Я займусь ею, как и обещал. Было слишком много забот в последнее время. Но она станет моей ученицей.

– Это было бы здорово, Маршал. Слышали бы вы, как она без умолку говорит о своей мечте научиться магии.
– Малик тепло улыбнулся своим воспоминаниям.
– Ах, да что это я...
– он спохватился, вспомнив о своих обязанностях.
– Вам же нужно вымыться! Сию минуту сир, я распоряжусь, чтобы нагрели воду!

– Мал я...
– попытался отговорить его мужчина, но слуга уже выскочил на улицу.

***

Спустя час...

Покончив со всеми гигиеническими процедурами и насухо вытершись он, как и был в чем мать родила, облегченно рухнул в заботливо подготовленную Маликом постель. Отчего-то они сразу нашли общий язык со старым слугой. Он занял свое место, органично вписываясь в повседневную жизнь Маршала. Возможно, на это повлияла их крепкая дружба с Артемием... Но в любом случае, Максим был рад такому исходу.