Пепел дорог

– Теперь у нас в запасе примерно два часа, чтобы раньше ботов добраться до наших возродившихся друзей, – объявил я с высоты своих великанских четырех метров. Хотя нет, не четырех даже, а, пожалуй, уже всех пяти (все ж, таки, эволюция тела в элитника случилась, и я стал даже более здоровым и монструозным, чем был раньше).

– Не будем терять времени. Собирай вещи, и выступаем.

Жаба поднялся, отряхнул колени, но вместо того, чтоб, как было велено, поковать пожитки, вдруг заартачился.

– Начальник, может, задержимся здесь еще минуток на десять-пятнадцать?

– А че не полчаса?

– Да это было бы ваще супер!

– Млять, ты глухой что ли, Жаба! – я едва сдержался, чтоб не прописать провокатору леща (учитывая мои теперешние габарита, такое наказание запросто могло стоить крестнику оторванной башки). – Тебе ж русским языком сказано: у нас времени В ОБРЕЗ.

– Да все понятно. Но до смерти не хочется такое богатство на произвол бросать, – Жаба махнул рукой в сторону нагромождения трупов слепунов.

У меня от злости аж дыханье перехватило… Вот куркуль на богатстве помешанный! Друзья рискуют оказаться в лапах ботов, а он из-за пары лишних споранов глотку дерет.

Воодушевленный моим мрачным молчаньем, Жаба продолжил уговаривать:

– Я только у семерых погонщиков успел споровики вскрыть, а их там еще минимум десятка два валяется. Все звездами набиты, как гребаные хлопушки конфетти. Это ж целое состояние, Рихтовщик! Давай вдвоем по шустрому их прошерстим, а. Ты мешки вскрывать будешь, я начинку изнутри вытаскивать. Да мы, если вдвоем возьмемся, за пятнадцать минут не только всех погонщиков, еще и…

– Зссаткнисссь, сссука! – наклонившись, выдохнул я в лицо говоруну.

От шикарного вида вблизи моей оскаленной пасти и зловещего шипенья, Жаба мгновенно покрылся ледяной испариной. О чем тут же мне сигнализировало восприятие. Довольный произведенным эффектом, я не стал дальше нагнетать, разогнулся и продолжил говорить свои нормальным голосом:

– Забудь о споранах. У нас нет времени на эту ерунду. Бери рюкзаки, оружие и пошли.

Приструненный Жаба больше не смел возражать… Через минуту он уже покорно топал за мной, как ослик, спереди и сзади обвешанный рюкзаками и винтовками.

По карте я выстроил для нас обходной маршрут до центральной пещеры (прямой был коридором перехода, который, увы, завалило землей после взрыва напалма в огнетушителях ботов). Нам нужно было пересечь две соседние пещеры, а в третьей добраться до перехода, коридор которого вел в соседнюю с центральной пещеру, дальше рывок до бокового прохода, и мы у цели.

– Шире шаг! – подбодрил я чутка отстающего бойца.

Наученный горьким опытом, теперь я ни на секунду не прекращал сканировать восприятием окружающий мрак, на наличие затаившихся врагов, и параллельно, разумеется, приглядывал за Жабой, плетущемся на опасливом отдалении от моего хвостового шипа.

– Это не мне шире, а тебе короче надо шагать, животное, – раздраженно пропыхтел в ответку крестник себе под нос, послушно ускоряясь. – А то, отрастил ножищи себе, понимаешь… А обычным людям теперь через это сплошные страдания.

Осторожный Жаба ворчал, конечно, едва слышно, но с моим чутким восприятием услышать его крамольный трёп не составляло труда. Но, поскольку, несмотря на тихие стенания, команду он выполнил четко, штрафных санкций к крестнику за говорливый язык я пока применять не стал.

Таким макаром мы бордо пересекли пустынную пещеру из конца в конец примерно за пару минут, и через боковой проход перебрались в соседнюю.

Боты сюда еще не добрались. И на просторе подземелья царила до боли знакомая идиллия: разбросанные по периметру пещеры стайки низкоуровневых слепунов мирно посапывали на лежбищах, под присмотром заставших под потолком, как гигантские летучие мыши, погонщиков.

Здоровье мое к этому моменту восстановилось процентов на восемьдесят (некоторые мышцы в теле еще тянуло при ходьбе, и нарастающие, взамен выкрошившихся, роговые пластины еще значительно уступали толщиной старой броне, трещины на которой благополучно срослись обратно в сплошной монолит). В принципе, я мог себе уже сейчас позволить напасть на местных тварей, и устроить в этой мирной пещерке очередную кровавую бойню. Но, во-первых, такого рода крупномасштабное развлечение невозможно было провести за пять минут (это с Даром Слезы, всех тварей можно легко собрать в одном месте, а здесь пришлось бы побегать за каждой стайкой по отдельности), а тратить больше я не мог из-за острого цейтнота. И, во-вторых, затеяв здесь резню, я рисковал потерять последнего крестника, потому как в такого рода драке против нескольких стай разом, практически невозможно было одновременно гоняться за слепунами и охранять Жабу, а без моей охраны у новичка не было ни единого шанса выстоять против обнаруживших его тварей.

Потому, честно предупредив Жабу об угрожающей ему здесь смертельной опасности, я осторожно повел наш маленький отряд вдоль стены пещеру, чутко отслеживая восприятием настрой тварей на ближайших лежбищах.

Нам повезло. Трехминутная прогулка до прохода в следующую пещеру обошлась без происшествий.

Мы благополучно скрылись в арке бокового прохода. И практически сразу мой чуткий нос уловил запах гари и кислоты. Кажется, период спокойствия для нас остался позади, и дальше вновь предстояло прорываться с боем.

– Рихтовщик, – невиданное дело: Жаба вдруг осмелел настолько, что решился дернуть меня за роговой шип на конце хвоста.

– Чего тебе? – шикнул я, остановившись.

– Не знаю, возможно, мне это только показалось…

– Не мямли.

– Там, впереди, как будто стреляли.

– Не показалось. Я тоже слышал… Ладно, пошли дальше.

– Но как же…

– Не ссы, я не позволю никому причинить тебе вред.

– Ага, Слезе, помнится, ты тоже че-то подобное затирал, – пробубнил под нос провокатор. Тоже едва слышно. Но только не для моих ушей.

– Ай, мля! Ну ты че, а?! – закудахтал Жаба, массируя задницу, по которой пришелся неуловимо быстрый хлопок шипом.

– За базаром следи, балабол!

– Каким базаром? Че ты?.. Ай, ай, ай, мля!

– Заткнись! Больше ни звука. Шагай за мной молча.

– У-ууу, мля! Ты мне, нахрен, жопу отбил.

– Я сказал молча!

– Ай, мля!.. Да все-все, молчу, млять, молчу!

Глава 36

Глава 36, в которой я устраиваю карательную карусель и выхожу на оперативный простор

Открывшаяся нам пещера оказалась раза в полтора меньше предыдущей, соответственно и поделивших территорию стай здесь «квартировало» значительно меньше. Впрочем, точное их количество определить сейчас было решительно невозможно, потому как все местные слепуны, сбившись в общую внушительную толпу, кучковались в противоположном от нас конце, у арочного прохода в следующую пещеру. Кстати, источник гари, замеченной в воздухе моим чутким обонянием, похоже располагался аккурат за охраняемой тварями аркой.