Пепел дорог

Через пять минут последний пакет с сухарями оказался опустошен до последней крошки. А на пострадавшей ноге, поверх ран и ожогов, наметилась корка тонких роговых пластин.

Правая нога все еще сильно болела, но я уже мог на нее вполне уверенно опираться, потому, помогая себе хвостом, заковылял к указанному картой переходу в центральную пещеру. Жаба, с основательно полегчавшей ношей, как обычно, пристроился в арьергарде.

До воскресения друзей, по моим расчетам, осталось уже меньше часа. Нам нужно было наверстывать потерянное из-за взрыва время.

Глава 39

Глава 39, в которой мы выбираемся наружу, и попадаем на «горох»

По карте протяженность этого нового прямого пути до центральной пещеры была примерно на треть короче не раз пройденного перехода от дальней северной. Но, то ли из-за увеличившихся (после преодоления мной пятидесятиуровневого рубежа) габаритов бронированного тела, то ли из-за не до конца восстановившийся правой ноги, а вероятнее всего из-за совокупности обоих вышеозначенных факторов, мое продвижение по узкому подземному коридору в этот раз происходило в разы медленнее предыдущих. И относительно короткий переход неожиданно растянулся на добрых полчаса.

Спасибо еще в этот раз обошлось без кислотных ловушек, обезвреживание которых, в условиях кошмарной тесноты подземной кишки, растянуло б и без того слишком долгий «прорыв» еще Стикс знает на сколько минут.

На подступах к центральной, изрядно опережающее возможности стиснутого землей тела, восприятие порадовало меня новостью, что периметр перед выходом наружу чист. Похоже, абсолютно уверенные в моем подрыве на минном поле боты утратили-таки бдительность и не стали распылять свои изрядно сократившиеся силы на страхующий выход заградотряд.

Вырвавшись из тесноты перехода, я с наслаждением расправил шипастые плечи и, дождавшись Жабу, спокойно проводил единственного спутника к скобам наружной лестницы.

Пока пыхтящий товарищ медленно, но верно, покорял вертикальный подъем, сам я, игноря слишком мелкие для моих мощных хваталок «ступеньки», на когтях, по-кошачьи, лихо вскарабкался рядом по стене и, первым оказавшись наверху, опять же беспрепятственно, через беспечно распахнутую дверь, выбрался из клетки наружу.

Безупречное в замкнутом пространстве подземных пещер восприятие под открытым небом по первости зачудило, и я вынужден был приоткрыть глаз – благо, день еще не кончился, и вокруг было достаточно светло, чтоб сориентироваться с помощью обычного зрения.

– Эй, где ты там? – обернувшись, позвал я крестника.

– Да иду уже. Иду, – совсем рядом раздалось кряхтение Жабы, и вскоре его заляпанная землей и глиной маска показалась нам краем ямы. – Ой, мля! Че, ночь что ли уже?

– Маску сними, дурик.

– А, ну да, точно.

– Э-э… Рихтовщик? – раздался настороженный окрик с крыльца дома напротив.

Обернувшись, я увидел невысокого крепкого паренька лет двадцати, в камуфляже и со здоровенной крупнокалиберной винтовкой в руке, ствол которой был направлен мне в грудь.

Резко отскочив в сторону, я в пару прыжков преодолел разделяющую нас дистанцию и оказался возле парня за мгновенье до того, как опасный ствол снова нацелился на меня.

– А ты еще кто такой? – зло рыкнул я парню в лицо, перехватывая длинноствольное оружие, и тут же играючи вырывал винтовку из рук камуфляжника.

– Мужик, полегче, я не враг, – поднял руки обезоруженный. – Меня старшие здесь оставили, чтоб за выходом проследил, и как только ты появишься…

– Пристрелил? – я изобразил свой фирменный оскал.

Парнишку проняло. Он нервно сглотнул.

– Начальник, куда так быстро подорвался-то? – раздался сзади голос запыхавшегося Жабы. – Ого! А это еще кто такой?

– Меня Горохом зовут, – зачастил очнувшийся от столбняка парень. – И я вовсе не собирался вас убивать. Наоборот, мне было приказано встретить вас, и проводить к дому Паука.

– Ага, не собирался он, – фыркнул я. – Че ж тогда винтовку навел?

– Так, по привычке же. На автомате. Ты ж вон какой здоровенный!.. Я хоть и видел тебя уже однажды, часа три назад, когда ты вниз спускался. Но тогда ты очень быстро исчез, и показался мне поменьше ростом. А теперь, когда выбрался и неспешно распрямился – оказался, ваще, горой. Вот я, с перепугу, и решил подстраховаться.

– Допустим, я тебе поверил.

– Тогда, может, винтовку-то отдашь?

– Еще чего! Я сказал: допустим поверил. Пусть пока пукалка твоя у моего помощника за плечом повисит. Так нам всем спокойней будет… Жаба, прими.

– Да, мля! У меня и так уже две!

– Заткнись, и вешай за спину.

– Ой, млять, тяга-то какая…

– Теперь с тобой, – отвернувшись от стонущего крестника, я снова заговорил с Горохом. – Парень, у нас мало времени. Поэтому отвечай кратко и по делу. Че там еще за заморочки с домом Паука? И зачем нас туда нужно вести?

– Так все боты там. Они, как только из «Зубастой Ямы» поднялись, сразу к дому Паука свой лагерь и перенесли. Хотели даже бэтээры из-за стены туда подогнать, но наши старшие ни за какие посулы не позволили заводить технику в стаб.

– Неспроста это, начальник, – проворчал Жаба. – Чую, наши там и окажутся, после…

– Ну, раз даже ты догадался, то нам точно туда дорога, – перебил я крестника. – Ладно, Горох, веди.

Обойдя дом, мы зашагали по пустынной улице.

– Куда народ-то весь подевался? – спросил я у провожатого, оглядывая прикрытые ставнями окна домов.

– Бабы с ребятишками по подвалам заныкались, а мужики со всего стаба к дому Паука подтянулись, и сейчас из соседних домов ботов стерегут.

– М-да, наворотили дел, – скривился я. – Технику, значит, в стаб не пустили, а самим ботам: милости просим.

– Это не наши, а пришлый, падлюка, расстарался. Скальпелем его кличут. Может слышал?

– Личность в нашем регионе известная, – хмыкнул я.

– Так вот, старший ботов оказался знакомцем Скальпеля. И меж собой эти двое договорились: сперва, о беспрепятственном проходе ботов через стаб к спуску в «Зубастую Яму» до вечера, а потом еще об аренде дополнительно ими на пару часов дома Паука. Не за бесплатно, разумеется.

– Да уж понятно, – фыркнул я. – Прям, как те славные парни, что ботам жопу лижут. Братва, мля!

– Мы не муры! – возмутился Горох.

– Ну да, ну да… А просто помогаете ботам за спораны.

– По-твоему, лучше б было, если бы мы все сдохли в безнадежной драке с ботами? Ты видел сколько их вначале было? А сколько они понагнали под наши стены техники? Да эти ублюдки наш стаб в блин бы раскатали!

– Горох, че завелся-то?.. Конечно, ваши старшие молодцы. Все сделали правильно. Набили себе карманы, и стаб сберегли. Красавцы, мля.