Пепел Эдема

Бывший охранник сразу упал духом.

– И что теперь? Снова арестуете меня?

– Дани, мы ведь договорились общаться на «ты».

– Забыл, – соврал Иссерлэйн, лихорадочно придумывая отговорки. – Время нашей встречи точно так же вылетело из головы.

– Не думаю, что плохая память – повод снова отправить тебя за решетку, – старик помотал головой. – Я ещё даже не рассказал о том, какая важная задача стоит перед нами.

– Перед нами?

– Да, я имею ввиду себя и тебя.

– А можно отказаться от выполнения этой «важной задачи»?

Локк широко улыбнулся.

– Лично мне – нельзя, – сообщил он со смешком, – но ты волен поступить иначе. Правда, в таком случае, тебе придётся вернуться в изолятор и ждать суда.

– Ты же сказал, Мосс забрал заявление?

– Не то, чтобы совсем. Просто делу не дали ход.

– Ясно.

– Не падай духом, Даниэль, – попытался приободрить своего новоиспечённого напарника Локк. – Сперва выслушай меня. Может и вовсе передумаешь бежать. Ведь именно это ты и задумал.

– Мне что, нельзя здесь находиться? Так-то я свободный человек.

– С небольшой оговоркой.

– Мосс заслужил этот удар.

– Не стану спорить. Только речь сейчас не о нём. Выполнишь миссию – дальше живи, как знаешь.

– Думаешь я здесь просто так торчу на жаре? Неужели, кроме выполнения приказов Комитета и Службы Безопасности, на этой планете не может существовать других дел? Не менее важных?

– Подержи-ка, – Локк передал Даниэлю свою сумку. – Только аккуратно, внутри не самая безопасная начинка.

Иссерлэйн вздохнул, но принял подозрительный груз, закинув его на здоровое плечо.

Локк на мгновение отвернулся от него, достал из нагрудного кармана коммуникатор и с кем-то связался.

– Да. Ждём. Только побыстрее, жарко тут, – сказал он и отключился.

– Ну и какое у нас задание?

– Мы отправляемся в Пустоши, прямо сейчас. Ты ведь именно этого хочешь.

– Как ты догадался? – удивился Даниэль.

– Изучил твоё личное дело, – объяснил Локк. – Очевидно, что кто-то, не будем показывать пальцем, очень привязан к своим друзьям и готов на всё ради них. Выводы напрашивались сами собой. А ещё, пока твоя форма валялась в хранилище, туда подшили трекер с микрофоном.

– Понятно. Служба Безопасности подслушала мой разговор с Тали.

– Да, к тому же мы видели все твои передвижения. На встречу ты не отправился, а поехал сюда. Задумка сразу стала ясна. Поэтому я связался с Эпштейном и приказал, чтобы грузовики за пределами завода даже не думали останавливаться перед одиноким проверяющим.

– С чего это вдруг безопасникам брать обычного охранника под колпак? Я ведь не террорист какой-нибудь! Что вообще происходит?

– Задай этот вопрос себе, – предложил Локк. – Такой ли ты «обычный»?

Даниэль смутился. Собеседник явно на что-то намекал. Неужели этот комитетчик в курсе его второй личности?

– Вряд ли простой человек отправится в Пустоши, чтобы спасти из плена рейдеров даже не сына, а всего лишь знакомого ему пацана, – продолжал Локк. – На такое сегодня способны лишь единицы. Настоящая дружба всегда в цене. Отважные люди – ещё большая редкость.

Даниэль облегченно выдохнул. Похоже, его секрет не раскрыт.

– Поэтому был сделан вывод, что я способен принести пользу?

– Дорогой мой Дани. Лет десять назад твои учителя были уверены, что ты не задержишься в заводской охране больше чем на год. Рекомендации в твоём личном деле довольно прямо об этом говорят. С такими физическими данными и уровнем реакции можно творить невероятные вещи. Сам ведь понимаешь.

– Там были камеры! Ты видел этот фокус с ружьём! – догадался Даниэль.

– Тот, кто обладает хотя бы десятой частью таких умений, обязан развивать свои навыки. Должен стать оперативным агентом, или служить в армии, как минимум офицером-инструктором. В твоём случае что-то пошло не так.

– Всё пошло не так, – тихо согласился Иссерлэйн.

Локк оглянулся по сторонам, но в этот час рядом с остановкой никто больше не появился.

– Это шанс исправить кое-что в своей судьбе, – заявил он.

– Можешь переходить к сути, Габи. Я внимательно слушаю.

– Мне нужен напарник. Человек, которого никто не знает за стенами города. Остальные оперативники, находящиеся сейчас в столице, так или иначе успели засветиться в Пустошах. Слишком опасно брать их с собой, но и одному тоже идти нельзя. Необходимо выяснить, почему не сработала система оповещения о передвижениях рейдеров. Вышки в рабочем состоянии, но тревога не поднималась. Мы проверим некоторые. Возможно, нам придётся прилично углубиться на юг.

– Для меня куда важнее освободить из плена сына моего погибшего друга, чем разбираться, что там случилось с вашими радарами. Честно об этом заявляю. Идти с тобой на край земли я не собираюсь.

– Без меня, ты даже не выберешься из города... Кстати, ты так уверен, что в первом же поселении, захваченном рейдерами, найдёшь Галя?

– Может и не в первом, но найду.

Габриэль Локк шумно вздохнул и спросил:

– Знаешь, зачем рейдеры забрали детей?

– Им нужны были заложники.

– Если бы речь шла об обычном отребье из Пустошей, я бы с тобой согласился. Однако, нападение совершили огнепоклонники, последовали Маддса, – это другой тип мразей, которым заложники не нужны. Вспомни, с какой лёгкостью они расправились с твоими коллегами на складе. А ведь могли, вместо бессмысленной казни, прикрыть свой отход дополнительными пленниками. Живого щита мало не бывает.

Даниэль не хотел признавать правоту Локка. Похоже, тот готов был заявить, что Галь уже мёртв.

– Им нужны были заложники, – повторил Даниэль упрямо.

– Представь хоть на миг, что ты ошибаешься.

В распоряжении комитетчика может иметься куда больше данных чем у него, поэтому Иссерлэйн потребовал:

– Если есть, что сказать, давай выкладывай всё, Габи.

– Службе Безопасности удалось получить информацию из двух поселений, которые сейчас находятся под контролем рейдеров. Так вот, огнепоклонники вывезли оттуда всех несовершеннолетних. Сектанты не прикрывали ими свой отход – им никто не угрожал. Давить на вольных посредством заложников тоже смысла нет. Никто из мирных жителей Пустошей не сопротивляется бандитам – себе дороже.