Пепел Эдема

– Да брось. Едва на КПП я назову кодовую фразу, меня не просто пропустят. Меня отвезут к Локку с ветерком.

Ирит осторожно освободилась из объятий Барда.

– Так ты к Локку собрался?

– Ага, заодно постараюсь навестить Захара, узнаю как у него дела…

– Габриэля нет в столице, – перебила женщина. – Он отправился на юг, вместе с каким-то неопрятным хмырём. Видимо, выполняют задание. Купили оружие и неприметную машину в моём поселении.

– Ну конечно, иначе и быть не могло после организованного нападения на город, – Оливер воздел глаза к светящемуся потолку. – Старик отправился на разведку.

Оперативник задумался вслух:

– Ехать следом, догонять его? Нет, какой в этом смысл. Я отстал почти на неделю. Скорее всего Локк уже возвращается обратно. Можем легко разминуться в дороге. Пожалуй, подожду его некоторое время в Эль Хударе. Вряд ли старик проскочит мимо этого гадюшника, раз уж выбрался в Пустоши…

– Милый, я должна тебе кое в чём признаться.

– Да? – отвлёкся от размышлений Бард. – Говори, конечно.

– Я сдала Локка людям Маддса.

Брови оперативника подпрыгнули на лоб:

– Что ты сделала?

– Сдала. Габриэля. Огнепоклонникам, – ответила Ирит, чеканя каждое слово.

На лице Оливера появилось искреннее недоумение.

– Но зачем? Неужели ты настолько его ненавидишь?

Женщина энергично покрутила головой.

– У этого решения были иные причины.

– Хотелось бы услышать хоть одну, достаточно убедительную!

Ирит виновато улыбнулась и стала объяснять:

– Ну, самая очевидная – уберечь Флах Бар от огнепоклонников. Ты слышал, чем они занимаются в захваченных поселениях?

Оливер кивнул.

– Кое-что знаю. В Эль Хударе только об этом и говорят.

Ирит стала расхаживать перед возлюбленным, сжимая кулаки.

– Психи Маддса не похожи на обычных вымогателей. Их не интересует дань. Они разоряют мелкие поселения. Уводят людей в плен. Переворачивают всё вверх дном. Оружие и оборудование, что мы не успели спрятать в убежище, могли найти и отобрать. В том числе, военный передатчик, который ты с таким трудом достал.

– Значит, сектанты добрались и до твоего дорфа?

– За пару дней до визита Локка, во Флах Бар наведался отряд рейдеров. Мне удалось заключить с ними сделку. Этот сброд возглавлял толковый командир, который сообразил, что разграбленный дорф стоит куда меньше, чем моё предложение. Мы обменялись с ним частотами и позывными для дальнейшей связи.

Оливер нахмурился.

– Но ты не могла знать, что Габриэль приедет в гости!

– Даже не догадывалась, – кивнула Ирит. – Поэтому изначальная договорённость была другой: я пообещала провести сектантов в город незаметно, тайными путями контрабандистов. Первая атака на столицу хоть и закончилась успехом, но при этом они потеряли почти треть нападавших.

– Всё ещё не понимаю, причём тут Локк.

– На следующий день я пришла к выводу, что совершила серьёзную ошибку. Проторговалась. Тайные ходы в город должны были оставаться нашим с тобой секретом.

– Ты чуть не запорола запасной план, – вздохнул Оливер.

– Но всё же вовремя сообразила, что цена слишком высока. Поэтому, когда приехал Габриэль, я решила сдать его сектантам. Связалась с ними по радио, предложила новый вариант. Новое предложение показалось огнепоклонникам более интересным. Если поднажать на главу СБ, он способен рассказать сразу о паре-тройке способов преодолеть городские стены. Мы же тем временем воспользуемся ходами контрабандистов, пока ещё не поздно.

– Погоди, что всё это значит? – не понял Оливер. – Поздно для чего?

Ирит ответила не сразу.

– На следующий день, после нападения огнепоклонников на столицу, в небо поднялся шаттл, – сообщила она через несколько секунд молчания. – Первый раз за последние лет двадцать, если не ошибаюсь. Нам всем обещали, что перед самым Схождением на Ковчег отправятся те, кому не повезёт в Лотерее…

Оливер понял на что намекает Ирит, ей не было необходимости что-либо объяснять дальше.

– Думаешь, члены Комитета решили бросить колонию и сбежать? Нет. Не может такого быть. Команда не позволит.

– Олли, ты веришь в эти детские сказки, про спящий в анабиозе экипаж?

– Это вовсе не сказки. Локк – один из Команды.

– Да брось!

– Габриэль сам в этом признался.

– Сколько тысячелетий прошло с того момента, как Ковчег покинул Солнечную систему и прибыл сюда? Сколько веков человечество покоряет Эдем? Да за такую прорву времени все, кто был рождён на Земле, давно должны были превратиться в пыль!

– Команда всё ещё с нами, она спит на борту звездолёта. Члены экипажа выходят из криогенного сна по очереди, чтобы контролировать ситуацию и помогать колонистам.

– И чем этот дряхлый дед способен помочь? – всплеснула руками Ирит.

– Не суди по одному только внешнему виду. Габриэль сообщил мне, что тела экипажа были усовершенствованы с помощью таких технологий, которые здесь, на Эдеме, невозможно повторить. Я ему верю.

– Толку-то? Ещё чуть-чуть и Команда окажется не у дел. В Комитете слишком много персонажей, что получили свои должности, буквально растоптав конкурентов! Прожжённые политики, готовые обречь кого угодно на гибель, лишь бы протолкнуть очередной закон, гарантирующий переизбрание на новый срок! Неужели кто-то из этих хищников позволит, чтобы кучка иссохших мумий отдавала им приказы?

– Да, внутри совета колонии есть определённые противоречия, – не стал спорить Оливер, – но ты вспомни историю. Человечество выжило на поверхности этой планеты только благодаря тому, что Команда нам всё время помогала: военной мощью, технологиями, лекарствами, консультациями, в конце концов!

– Кто знает, что ещё скрывает на своём борту Ковчег? – вздохнула Ирит.

– Вот именно. Пастыри выходят из анабиоза по очереди. Один-два человека, если я правильно понял Локка. Да и те избегают лишнего внимания. Поэтому всем на Эдеме кажется что, после революции Джазима, никого из Команды не осталось в живых, хотя это и не так.

– Нет, они давно мертвы. Власть целиком и полностью в руках столичных интриганов.

– Ты отрицаешь очевидное. Последние люди с Земли, всё ещё с нами. Одного из них ты знаешь лично. Как я уже сказал – это Локк.

Лицо Ирит выражало сомнение.

– Значит, вот так? Хорошо, допустим ты прав.

Она сложила руки на своей груди и продолжила:

– Теперь понятно, почему он хотел попасть на юг. Габриэль сообщил, что ему поручено крайне опасное задание, от успеха которого зависят жизни множества людей. Если хотя бы частично байки про Команду правдивы, это может означать только одно – он собирается убить Пророка Огня. Только так можно прекратить нападения на столицу.