Пепел Эдема

Бард присвистнул и удивленно покрутил головой:

– Того самого Давида Штаркмана? Создателя Синдиката и его первого Управляющего? Это же случилось в начале прошлого века! Сколько тебе лет на самом деле, шеф?

– Достаточно, чтобы знать цену простым решениям, – Локк не стал рассказывать, что из-за его действий пришлось опустошить последние запасы генетического материала, хранившиеся на Ковчеге.

На протяжении всей истории освоения Эдема, Комитет тайно выращивал клоны землян. Благодаря этим действиям, в трудные времена колония обновляла скудный генофонд и не проваливалась в демографические ямы.

– И в чём секрет? Я сейчас спрашиваю про твоё мистическое долголетие.

– Ничего сверхъестественного. Я ведь из Команды.

– Ого, – удивился Оливер, такого признания он не ожидал.

Перед ним сейчас сидел один из тех немногочисленных людей, что первыми прибыли на Эдем. Из горстки взрослых, переживших Пожар. Растивший и обучавший осиротевших детей и подростков – далёких предков нынешних эдемцев.

– Членам экипажа доступно куда больше возможностей, чем простым колонистам. Команда ещё жива, хоть и значительно поредела. Часть спит в гибернационных капсулах, которые мы забрали с Ковчега. Другие в это время бодрствуют. Потом меняемся.

– Пасёте стадо.

– Верно. Следим, чтобы колония не угасла, оставшись без надзора. Таким был наш распорядок с первого дня Исхода и всё время Полёта. Таковым он и останется, пока жив хоть кто-то из нас. Кроме того, ещё на Земле, Команда получила некоторые революционные улучшения для своих тел.

– Вот как? – Бард многозначительно хмыкнул. – Может у вас есть что-то полезное и для полевого агента…

– Это слишком сложные усовершенствования, чтобы пытаться повторить их здесь, – перебил его Локк. – Мы не бессмертны, хотя и живём значительно дольше всех, кто прибыл с нами на эту планету.

Бард задумался на мгновение, переваривая полученную информацию.

– Ходят слухи, что Микаэль Маддс тоже жив. Это правда? Он вроде бывший член Команды, герой первых войн за Эдем, если все эти байки правдивы?

– Тот герой, о ком ты говоришь, давно мёртв. Однако, ещё живо его заблуждение, что олицетворяет собой идею о бессмертии – отвратительном, отрицающем человеческую сущность, но всё же очень привлекательном варианте для слабых духом.

– Не понимаю, – признался Бард.

Его начальник явно уходил от прямого ответа, говоря загадками.

– Если повезёт, то никогда и не поймёшь.

Некоторое время они сидели в тишине, наблюдая, как второй компонент звёздной системы заходит за горизонт. Наступил третий этап заката и зелёные воды моря стали фиолетовыми. Защитные зонтики и пустые столики вокруг них отбрасывали затейливые тени на песок, переливающийся лиловыми оттенками.

– Олли, а как Шифен собирается пересечь Пустоши? Синдикат арендовал дирижабль?

– Нет. Гаес не так прост. Воздушный транспорт – слишком лёгкая мишень. Он выдвинется в путь с одним из торговых караванов.

– Известно с каким конкретно?

Бард отрицательно покачал головой.

– С любым. Думаю, он разделит товар и своих людей между несколькими отрядами, чтобы не держать все яйца в одной корзине. Синдикат готов выступить хоть сегодня. Возможно, это происходит прямо сейчас.

Габриэль Локк сгорбился и с сожалением произнёс:

– Вот где не помешал бы ракетный удар. Не жалко даже ядерного заряда, но…

– Но что? Кто-то в Комитете выступает против загрязнения окружающей среды?

– Брось, в свете приближающегося Схождения на природу всем плевать. Присмотрись и увидишь сколько мусора плавает в море.

– Всё же ядерный взрыв будет посерьёзнее пластиковых отходов.

Локк отмахнулся.

– Скоро здесь и без нашего вмешательства радиация превысит все допустимые нормы. Дело в другом, Олли. Даже если Комитет прикажет устранить Гаеса, эту задачу не получится выполнить дистанционно. Во время первых войн за Эдем запасы старого оружия оказались практически исчерпаны. Некоторые материалы на этой планете достать очень сложно.

Старик сокрушенно покачал головой и добавил:

– Не забывай и про остальные угрозы: секту огнепоклонников имени проклятого Маддса, рейдеров Пустошей и прочее кровожадное отребье. Кроме того, Ночные Великаны могут внезапно начать сезонную миграцию к полюсам. Видел когда-нибудь гряду холмов, грозно марширующих на стены города? А я видел. Где предложишь пожертвовать обороноспособностью? Здесь или в столице?

– Ладно, можешь дальше не объяснять, – Бард посмотрел на циферблат наручных часов. – Мне пора. Всё же надеюсь, Синдикат ещё не отправился в путь. Выдвинусь вместе с ними и постараюсь держаться поближе к Шифену.

– Повторяю: смерть Гаеса ничего не изменит. Сделает только хуже. Не жди одобрения такого варианта.

– Да плевать на Шифена. Пусть живёт хоть до самого Схождения. Я намерен уничтожить груз. Это-то разрешаешь?

Локк приподнял левую бровь и медленно произнёс:

– Шансы выжить, в ходе выполнения подобной диверсии, крайне малы. Выдашь себя и сразу окажешься в окружении врагов.

– Тогда подумай над запасным планом, пока есть время, а я пойду займусь делом.

Бард поднялся из-за стола.

– Погоди, – Локк остановил его. – Ты всё ещё агент Службы Безопасности. Чем мы можем помочь тебе?

Оперативник на мгновение задумался.

– Нужна будет компактная взрывчатка. Несколько зарядов «си-четыре» и радиодетонаторы.

– Достану без проблем. Что-то ещё?

– Не помешал бы помощник. Кто-то должен будет передать мне взрывные устройства.

– Помощник?

– Да. Я один из лучших «толкачей» Синдиката. Когда концентрат разведут, мне наверняка поручат его распространение в независимых поселениях. Места, где хранят «песчанку», перестанут быть для меня секретом. Только вряд ли останется возможность наведаться в столицу. Нужно успеть уничтожить запасы, пока другие курьеры не разнесли эту дрянь по округе.

– Я могу доставить взрывчатку лично.

– Ты меньше всего похож на вольного поселенца. Внешность и манеры выдают в тебе жителя крупного города. Если когда-то Габриэль Локк и занимался полевой работой, те времена давно прошли. Засветишь нас обоих.

– Ты ошибаешься, Олли, но я не буду спорить с человеком, который последние десять лет живёт в Пустошах. Доверюсь твоей оценке.

Старик принялся молча вспоминать имена, перебирая в голове варианты на роль посредника.

– В независимых поселениях, расположенных вокруг столицы сейчас нет ни оперативников, ни надёжных союзников, – признался он через некоторое время. – Совсем недавно ты верно заметил: обязанности «гражданина» стали слишком тяжелым грузом для некоторых.