Пепел и проклятый звездой король

Он не знал ни моего имени, ни моего титула. Он чувствовал только запах моей человеческой крови — крови, которая в его понимании делала меня недостойной быть чем-то иным, кроме пищи.

И теперь в его глазах был страх.

На краткий миг это было оно. Власть. Контроль.

Дави изо всех сил, чтобы пробить грудную кость, — шептал Винсент.

Но я уже не нуждалась в советах отца. Мой удар был быстрым и верным, клинок пробил кость и вонзился прямо в его сердце.

Слишком поздно я вспомнила, как этот же клинок вонзился в грудь Райна. Вспомнила этот ржаво-красный взгляд, побуждающий меня к действию.

Покончи с этим, принцесса.

Я открыла глаза, заставила себя заменить мелькнувшее в воспоминаниях лицо Райна на другое. На лицо того, кто заслужил это. Несложно. Легко.

Я выдернула свой клинок. Вампир начал сползать вниз по скале.

Но я не смогла остановить себя, пока не ударила клинком снова. Снова. И снова.

И наконец, когда от груди вампира осталось лишь немного мякоти, я позволила телу рухнуть на землю.

Я смотрела на него сверху вниз, мои плечи вздымались. Его грудь представляла собой месиво из разорванной плоти. Почему-то я подумала о шраме Эвелины и о том, как она могла бы выглядеть, лежа на полу своей спальни, с кровью на груди.

— Она сбежала.

Голос Райна напугал меня. Он подлетел и теперь сидел на вершине руин. Он кивнул в сторону озера. Человеческая женщина теперь брела обратно по тропинке, прижимая к бедру ведро, казалось, не замечая, как близко она только что подошла к смерти.

Я взглянула вниз на мертвое тело. Еще один голодный зверь, воспитанный так, чтобы видеть в людях только то, что можно использовать. Еще одно животное, которое было лишь инструментом для тех, кто был выше него.

Тщетность всего этого была головокружительной.

— Мне раньше казалось, что ты получаешь от этого гораздо больше удовольствия, — сказал Райн.

— Это нужно было сделать, — сказала я, убирая оружие в ножны. — И мы сделали это.

— Ты сделала это. Я наблюдал. — Я взглянула на него, и он улыбнулся. — Наслаждался видом.

Я отвернулась и ничего не сказала. Уголком глаза я увидела, как вытянулось его лицо.

Я начала возвращаться по тропинке, по которой мы пришли, но он задержался. Он запрокинул голову, вглядываясь вдаль. Затем он указал наверх.

— Давай поднимемся туда.

Я проследила за его взглядом, за шпилями разрушенных башен, которые нависали над нами.

— Зачем? — спросила я.

— Потому что погляди на это. Должно быть, оттуда открывается чертовски красивый вид.

Я прищурилась. Я должна была признать, что вероятно, Райн прав. В любом случае, он не дал мне шанса поспорить с ним, прежде чем снова протянул руку.

Я действительно думала о том, чтобы поспорить. Но любопытство одержало верх.

Поэтому я взяла его руку и позволила ему снова поднять меня.

Но я сразу же пожалела об этом решении. Полет с ним никогда не переставал быть неловким. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не замечать, как его руки смыкаются вокруг меня, как близко они притягивают меня, как крошечная первобытная часть меня наслаждается теплом его кожи. И мне пришлось приложить особенно много усилий, чтобы не замечать, как он успокаивающе проводит большим пальцем по моей пояснице, и как это заставляет не думать об этой версии Райна как о мужчине, которому я позволила войти в мою постель, и мое тело, и даже, возможно, мое сердце.

Наши глаза ненадолго нашли друг друга, лунный свет холодил тепло его ржаво-красных радужек, прежде чем я отвела взгляд.

С несколькими мощными взмахами его крыльев мы поднялись в воздух. Мои неловкие чувства по поводу нашей близости развеялись, когда я подняла голову и увидела, что звезды становятся все ближе над нами, будто заключая нас в объятия.

Это чувство было как наркотик. Так легко было отпустить все тяжелые и трудные эмоции, которые я оставила на земле.

Райн набирал скорость по мере подъема, и мы приближались к вершине башни с такой невероятной стремительностью, что я не представляла, как он собирается совершить посадку.

Секунду спустя я поняла: он и не собирается приземляться.

Он пролетел прямо мимо башни. Выше самой высокой скалистой вершины. Выше, чем следующая, и следующая. Влага прилипла к моим щекам, воздух был влажным и холодным. Выпуклая луна, покрытая облаками, казалось находилась так близко, что я могла бы приласкать ее.

— Посмотри вниз.

Дыхание Райна было теплым на моем ухе.

Я посмотрела.

Перед нами расстилалось море, бесконечное пространство рябящего стекла. Под нами простирались пейзажи Лахора, трагичные и прекрасные в своей запущенности, уродливая реальность, через которую мы проходили внизу, была невидимой с этой высоты. Даже замок Эвелины казался таким маленьким с этого расстояния, словно детский набор кирпичиков. За Лахором бесконечно простирались пустыни Дома Ночи, вдали светились россыпи огней, поглощенные туманной дымкой.

Мои глаза защипало, может быть, от ветра, может быть, нет.

Так спокойно.

Я не хотела говорить вслух.

Райн ответил:

— Так и есть.

Он парил здесь, крепко обнимая меня. На такой высоте было холодно, но я этого не чувствовала. Возможно, я должна была бояться, что ничто, кроме его хватки, не удерживает меня от смерти. Но я не боялась.

— Иногда, — сказал он, — когда я нахожусь там, внизу, кажется, что ничто на этих землях не может быть спокойным. Но…

Но потом ты видишь это.

Я сглотнула. Кивнула. Потому что я не могла даже отрицать, что я точно знала, что он имел в виду.

Наконец, он пикировал. Мы взмыли обратно вниз, возвращаясь на землю, и изящно приземлились на вершине каменной башни. Половина стены обрушилась, и самая верхняя комната представляла собой не более чем круглый каменный выступ на фоне осыпающегося полукруга кирпича. Это место, должно быть, было еще старше, чем казалось с земли. Даже намеки на окна были истерты стихией за долгие годы.

Райн поставил меня на землю, затем повернулся, чтобы полюбоваться видом — огромной панорамой земли и моря, Лахор с одной стороны, океан с другой.

— Здесь не так хорошо, как наверху, — сказал он, — но все равно неплохо.

— Определенно не так хорошо, как там, наверху, — сказала я.

Он посмотрел на меня через плечо. Под этим углом лунный свет освещал его силуэт, рисуя серебристую линию вдоль его лица и ловя необычный взгляд его глаз.

— Что? — спросила я.

— Ничего.