Пепел и проклятый звездой король

Он не переставал смотреть на меня. Это не было похоже на пустоту.

Потом он сказал:

— Я должен был догадаться, что ты наполовину вампир. С самого первого раза, когда мы летели вместе.

— Почему?

— Потому что ты никогда не выглядела такой счастливой, как сейчас, когда ты очутилась наверху. Должно было быть очевидно, что ты создана для этого.

Что-то в том, как он это сказал, заставило меня нахмурить брови. Я бросила на него недоверчивый взгляд.

— Что ж, — сказала я. — Я не создана для этого.

— В этом я с тобой не согласен, принцесса.

Я насмешливо хмыкнула и сделала движение лопатками, чтобы подчеркнуть, что спина явно бескрылая.

— Ну, не знаю. Думаю, мне не хватает некоторых важных деталей.

Но Райн казался невозмутимым.

— Крылья появляются при помощи магии, — просто сказал он. — Ты наполовину Ночнорожденная. Возможно, у тебя есть способность использовать крылья.

Я моргнула. Потребовалось мгновение, чтобы его слова дошли до сознания.

— Это…

Нелепо.

Но…

В первый раз, когда Райн взял меня с собой в полет, я действительно почувствовала, что обнаружила в небе недостающую часть себя. Как будто находиться там было так же естественно, как дышать воздухом.

Он ошибается, сказала я себе, подавляя надежду.

Он подошел ближе.

— Ты ни разу не задумывалась о том, на что способна, Орайя.

Я усмехнулась.

— Это нелепо.

Еще один шаг. Его глаза искрились весельем.

Мне пришлось запрокинуть подбородок, чтобы встретить его взгляд. Его губы изогнулись, когда он наклонился ближе. Его дыхание согрело мою щеку.

— Хочешь узнать?

Время замедлилось, остановилось. Мое сердцебиение было быстрым. Я должна была отойти. Я должна была оттолкнуть его. Но я этого не сделала.

Кончик его носа коснулся моего. На мгновение меня охватило непреодолимое и предательское желание сократить это небольшое расстояние между нами. Первобытное, бессмысленное желание внизу моего живота. Отчаянное желание.

Его взгляд скользнул вниз, к моему рту. И снова переместился на мои глаза.

— Ты помнишь, — прошептал он, — тот раз, когда ты выбросила меня из окна?

Я нахмурила брови.

— Ч…

Он сделал решительный, мощный толчок, и я полетела вниз.

Глава

23

Орайя

Я умру.

Я умру. Я умру. Я умру.

Эта единственная реальность с уверенностью проносилась в моем сознании с каждым ударом сердца, в то время как мир проносился вокруг меня, и не было ничего, кроме цветных пятен, темноты и небытия. Мои конечности тщетно дергались.

Одна секунда. Две. Свободное падение. С таким же успехом можно было бы считать, что прошла целая жизнь.

Голос Райна доносился сквозь стремительный поток воздуха.

— Ты сможешь, Орайя!

Он звучал так уверенно. Мне хотелось рассмеяться над ним.

Он крикнул:

— Посмотри на небо!

Я заставила себя открыть глаза. Заставила их поднять вверх, к звездному бархату над головой. Он был поразительно неподвижен. Он был так близко, что казалось, будто я могу протянуть руку и коснуться его.

Я поняла, что воздух, даже во время падения, имеет свой ритм, как пульс, который я могу согласовать со своим собственным. Я вытянула конечности, вдохнула и позволила бурному порыву воздуха наполнить мои легкие, хотя его сила обжигала мою грудь.

Я позволила себе стать частью этого.

И тогда, казалось, время растянулось и замедлилось. Направление воздуха изменилось. Мой желудок опустился, выровнялся.

Позади меня Райн издал бессловесный крик — звук, который я едва расслышала за порывами ветра в ушах и собственным учащенным сердцебиением, которое становилось все быстрее и сильнее, когда я наклонила лицо к звездам.

А потом посмотрела вниз.

Мир больше не приближался. Вместо этого он расстилался подо мной, руины и песок были лишь абстрактными фигурами в лунном свете.

— Матерь, — прошептала я. Мой голос дрожал.

Может быть, я уже была мертва, и у меня были галлюцинации. Я не хотела двигаться, вдруг все рассыплется.

Райн очутился рядом со мной, и я взглянула на него. Он улыбался с чистой, детской радостью. Эта улыбка заставила мой желудок сжаться.

— Потрясающе, правда? — сказал он.

И именно его реакция заставила это понять.

Я не могла ничего сделать, кроме как ухмыльнуться и кивнуть. Да. Да, это было чертовски потрясающе.

Я, черт возьми, летела.

Реальность всего этого обрушилась на меня сразу, непоколебимая и сбивающая с толку, и вдруг я слишком сильно задумалась о крыльях, которые, клянусь, были галлюцинацией, и о воздухе под ними, и об этих новых незнакомых мышцах, которыми я понятия не имела, как управлять…

Глаза Райна стали шире. Он бросился ко мне, протягивая руку.

— Орайя, смотри…!

Все стало черным.

ВИНСЕНТ ПАХ ЛАДАНОМ, запах был чистым и старым одновременно, элегантным, как сохранившиеся лепестки роз. Он напоминал мне об очень дорогих вещах, к которым не стоит прикасаться, но также напоминал о безопасности. Мой отец, в своей странной манере, был и тем, и другим — далеким и привычным.

Винсент редко прикасался ко мне. Но сейчас он схватил меня за плечи и поднял вверх, крепко держа меня, пока я стряхивала с себя помутнение рассудка.

— О чем, во имя Матери, ты думала?

У меня разболелась голова. Я потерла глаза и снова открыла их, чтобы увидеть Винсента, смотрящего прямо в мои, серебристо-ледяные глаза.

Он сильно встряхнул меня один раз.

— Никогда не делай этого. Никогда. Сколько раз я тебе это говорил?

Он всегда был спокойным и сдержанным, но я умела читать своего отца. Это были редкие моменты, когда его страх за меня проскальзывал сквозь его неизменный стоицизм, и это потрясало меня до глубины души. Мне было всего одиннадцать лет. Винсент был началом и концом того, что я знала. Когда он боялся, я была в ужасе.