Пепел Предтеч

***

Я успел пройти всего пару шагов, когда вдруг я увидел вдали мигающие огни. Они были похожи на огни огромного города, что раскинулся посреди равнины, на ночном горизонте, и манил нас своим таинственным светом.

— В Вентиляторе — ночь! — радостно сказала мне Белка, довольная скором приходом домой. — Воспитатели говорят, что все должны жить в правильном ритме — поэтому время от времени выключают весь свет, кроме дорожных огней, и говорят: «это ночь». Именно в это время все стараются спать — все равно ночью больше нечего делать, кроме как... — она кашлянула, осеклась, и отвела от меня взгляд.

— Белка... — я вдруг понял, что совсем скоро мы придем в то место, которое называлось для нас — «наш дом». И продолжать называть друг друга дурацкими кличками стало для меня выше всяких духовных сил.

— Я просто хотел сказать тебе, что мне не нравится это прозвище — «Псих», — признался я.

Белка вскинула тонкие брови, когда я это сказал, но против воли, задумалась.

— Если честно — мне тоже, — отозвалась она. — Странно даже, ведь это прозвище подходит тебе больше, чем я когда-либо думала. Но оно... слишком напоминает о том, что я хотела бы больше ни разу не вспомнить.

— Я... понимаю, — я осторожно заметил, не желая заострять на этом внимание.

Белка потопталась на месте, пристально рассматривая свои сапоги, а потом нерешительно продолжила говорить.

— Я верю в то, что ты сказал мне. Я верю, что это был он, а не ты, — тихо призналась она. — Но тогда, тебе точно не стоит называть себя Психом, чтобы не приманивать неприятности. Я, конечно, не суеверна, но...

— Может быть, тогда лучше — имя? — невольно я улыбнулся. — Меня зовут Антон.

— Аня, — дрогнув на губах, на её лице появилась улыбка, неуверенная как первый подснежник в пору весны. В чуть потупленных глазах затеплился несмелый свет. Я подавил порыв подойти к ней ближе, и замер, любуясь блеснувшей в бирюзовых глазах красотой.

Моя ладонь безотчётно протянулась вперёд, погладив её за рукав. Серая ткань примялась, и я ощутил под своими пальцами, чуть дрогнувший под моими касаниями, локоток. Испортил все Шут.

— Что, есть здесь помимо тараканов, есть и другие разумные расы? — совсем не к месту влез ко мне Шут. Кажется, он сделал это нарочно. — Если женщины в этом месте, на самом деле, не человеки, вовсе — а инопланетяне, лишь похожие на человеческих самок? Это отлично объяснило бы их неспособность к псионике.

— Иди на хрен. Сам ты инопланетянин. Ты, так уж точно, — прорычал я мысленно.

***

— А вот и Вентилятор, и башни турелей, — сказала мне Аня, которую я все так же продолжал по привычке звать мысленно Белкой.

Только когда огни города стали ближе, я заподозрил — здесь что-то не так.

Их стало больше, словно до того мы шли в тесном тоннеле, стены которого, хоть и скрытые мраком, все равно скрывали от нашего взгляда всю панораму. И только теперь, когда мы оказались на открытом ровном пространстве, мы увидели все огни, помимо тех, что и до этого были нам видны.

Я увидел гладкие стены, высотой в три-четыре человеческих роста, по вершине которых бежали огни бесчисленных оттенков и красок. Далеко не многие здания были выше, но на удалении я сразу приметил пирамиду, вдоль граней которой фонари играли лучами света. Она возвышалась над полем зрения, как исполинская башня, которая шла в небо. Все здания были белоснежными, будто любой оттенок, кроме лишь белого, был для них запрещён.

Стена шла дальше, чем различал глаз, и перемежалась пилонами такого окраса, словно их сверху донизу усыпала сажа. Они подпирали собой своды, которые скрывались от взора высоко над моей головой. Город оказался огромен — куда более громадный, чем я мог когда-либо себе представить.

И я уже видел ворота, которые по бокам подпирали башни, на вершине которых вращались и перемигивались между собой железные ока. Словно кроваво-красные прожектора, они вертелись юлой и вращались без перерыва. Я терялся в догадках, что это — лазеры? Какая-то футуристическая пушка, которая, словно античный Циклоп, поражает всех одним взглядом?

Мы шли, и пришли к самим воротам, которые бесшумно открылись передо мной, пуская нас внутрь. Подавленный присутствием вещей, которые не предполагал встретить хоть раз в своей жизни, всё это время я молчал, словно рыба об лёд. И лишь огромная толпа людей внутри городских стен заставила меня вырваться из сумеречного состояния сознания, и взглянуть на Белку. Она протянула руку и взяла меня за ладонь, ободряюще мне улыбаясь.

Серебряный зеркальный пол здесь был покрыт вездесущей пылью серого цвета — с разводами грязи, что первое указывало на присутствие людей. Прямоугольные буханки зданий, с многочисленными окнами с равными интервалами, сами собой разделяли серебряную дорогу на улицы без тротуаров. Я не видел ничего подобного привычному для меня транспорту — ни автомобилей по краям улиц, ничего.

Гул толпы отвлек меня от созерцания странного города. Я поднял взгляд и оглядел людей: десятки, если не больше, довольно красивых молодых женщин всевозможных цветов и оттенков волос окружали кого-то, кто был скрыт от меня силуэтами людей. Детей всех возрастов было ещё больше, и лишь среди них встречались мальчишки. Цепляясь за цветастые подолы мам, или просто у них на руках, они гудели и ревели. Гул, гам и плач врезались мне в уши, и не прекращались ни на минуту.

Чуть поодаль стояли несколько мужчин, которые на этом фестивале детского крика несколько выбивались из общего ряда. Лишь одному на вид было больше сорока. Еще троим — около тридцати. Остальные были настолько молодыми, что сливались со сборищем детей, и где-то в толпе флиртовали с молоденькими девицами, не обращая внимания ни на что.

— Это бабушку забирают, — помедлив, сказала мне Аня. Узрев мой недоуменный взгляд, она продолжила. — Кажется, я даже знаю, какую. Ей вроде около девяносто лет — очень старая уже. Воспитатели сказали, что следующий инфаркт они лечить ей не будут. Пора уже в Извлекатель.

— В Извлекатель? — я похолодел, и по моей коже пробежались мурашки страха.

— Да, — шепнула мне Белка. Шмыгнув точеным носом, она продолжила. — Чем больше детей, тем позднее забирают тебя в Извлекатель. Ну, это для женщин. Похоже, в этот раз предупредили заранее, раз столько людей пришло провожать. Дочери, внучки, ну и так далее — вон, смотри, сколько всех!

Как по сигналу, все вдруг притихли. Гомон стих, и лишь совсем маленькие крохи на руках, и жмущиеся к маминым юбкам детишки продолжили голосить. Пауза продлилась половину минуты. А затем все принялись расходиться. И лишь несколько людей остались стоять, почему-то, продолжая смотреть в пустоту на том месте, вокруг которого все раньше толпились.

— Забрали, — тихо сказала мне Аня. — Воспитатель телепортировал. Теперь всё — её больше нет.

Что-то сжалось в желудке, пока я переваривал внутри эту мысль. Аня молчала, продолжая стоять со мной рядом, пока вдруг мой взгляд не наткнулся на странный, красный свет, который исходил выпуклости на месте одной из стен. Словно красный глаз, следящий за мной, он моргнул, и продолжил за мной смотреть.

У меня появилось плохое предчувствие.

— Молодой человек? — я вдруг услышал чужой мужской голос, и вздрогнул, оборачиваясь. Белка издала испуганный вскрик, и ахнула, крепко схватив меня за плечо. Она первой увидела, кто ко мне подошел.