Пепел Предтеч

— Все, как она сказала. Либо не очнулись, либо не успели. Тревогу поднимают только после третьего сигнала — защитный механизм, чтобы не подлетать всей стаей на первый случайный писк. Всё, как у росянки, которая тоже начинает кушать мушку далеко не сразу.

— Эй! — девушка потеряла терпение, и помахала растопыренными пальцами перед моим лицом. — Ты спишь там, Псих? В себя не пришёл?

— Да! — я невпопад отозвался, и стиснул зубы. Если я правильно понял, то в моем положении лучше всего будет присесть ровно на месте, пока я не пойму, что к чему. Вздохнув, я спросил собеседницу. — Здесь-то хоть нам безопасно, надеюсь?

— Наверное, — она растерянно развела руками, прежде чем с резким вздохом отправиться прилечь у ближайшей серебристой стенки.

Я постоял на месте, потоптался, стоя на полу — и пошел вслед за ней. Я видел, впрочем, что ей тоже надо было дать отдохнуть, после всего пережитого. По её виду, у неё из позвоночника будто вынули стержень. Сгорбившись, девушка села у стены и спрятала в ладонях лицо, а я, тем временем, намеревался уяснить раз и навсегда, что за чертовщина прижилась в моём сознании.

— Что. Ты. Такое? — я мысленно потребовал ответ, и мне рассмеялись в лицо.

— Я — Шут. Знаешь такое английское слово — «стреляй»? Бам-бам-бам! Я стреляю по козлам. Но это — так, не имя.

— Профессия? — прошипел я.

— Призвание. А мое имя, по странному совпадению — тоже «Шут». Но который гороховый. Приятно познакомиться, Антон. А теперь иди, и успокой свою подружку. Видишь, скоро она заплачет?

Тяжело вздохнув, я повернулся и взглянул на девушку. Вопреки всяким утверждениям моего непрошеного нового друга, глаза у неё были сухими. И более того — сверлили мне спину, будто буравчики, безо всякой благожелательности в мой адрес. Почему-то меня сильно не любили.

— Не подходи! — резко сказала мне девушка, когда я попробовал к ней приблизиться, чтобы поговорить. Подобравшись, как дикая кошка, она сверкнула искрами в глазах, и я осторожно замер, чтобы её не спугнуть.

Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами, но поскольку я решительно не понимал причины её неприязни, то и гневными огоньками в глазах не был впечатлён. Спустя какое-то время, она поджала губы, и взглянула на меня спокойно.

— Ну, хотя бы наши вещи ты уже забрал — это хорошо, — пробурчала она, переводя взгляд на мой вещмешок. — Значит, с голоду по пути домой мы не помрём. Насчет остального лучше не загадывать пока вообще.

— Чего — остального?

— Чего-чего?! — взъярилась она, встопорщившись на меня, словно ёжик иголками. — В этом месте живут жницы, или ты снова забыл? А чуть дальше по дороге нас ждёт полный набор. Жуки или Термы — это как минимум. Встретят нас — сожрут на месте. Есть еще Тили!

— Тили-тили-тесто, — чем дальше она перечисляла, тем больше эти названия звучали по-детски, из-за чего я поддался нервному порыву, и подразнил её.

— Очень смешно, — фыркнула девушка. — Вот когда сцапают тебя, ты увидишь. Нас двое осталось — случись что, как отбиваться будем от всех этих тварей?

— Как? — послушно спросил я, пока моя рука сама по себе тянулась к поясу, на котором я обнаружил оружие.

Мои ладони сомкнулись вокруг серебряного металлического корпуса, и я потянул странную штуковину на себя. Похожая на пистолет, с круглым барабаном прямо перед скобой спуска, она интуитивно угадывалась, как оружие. По меньшей мере, спусковой крючок и ствол говорили за себя сами. Из привычного для меня выбивался лишь барабан, из-за которого пистолет неуловимо напоминал мне ППШ-41. Или автомат Томпсона, может быть.

Съемных или отделяемых частей не было вовсе, словно его нарисовали мне сразу в воздухе. Я лишь смог простым движением снять барабан, внутри которого обнаружил длинные толстые иглы. Гвоздемёт? Понять бы еще, что за сила в нём метает металл?

— Ты будто впервые в жизни эту штуку увидел, — собеседница смерила меня внимательным взглядом. — Ничего не хочешь сказать мне, Псих?

— Да, хочу, — я быстро согласился, пробуя вернуть барабан на место. — Хочу спросить пару вещей. Для начала: «кто ты такая?», «где мы находимся?» и «что мы здесь забыли?». Просвети меня, будь любезна.

По мере того, как я говорил, лицо странной девицы вытягивалось все сильнее, но удивления в её глазах почему-то я не увидел. Выражение её лица становилось лишь все более сумрачным и усталым, а с моим последним словом, она и вовсе прикрыла веки подобно тому, как если бы я подтвердил её худшие опасения.

Пауза затягивалась, пока я терпеливо ждал. Наконец, она раскрыла веки и взглянула на меня своими небесными глазами, почему-то, даже с некоторым облегчением.

— Это далеко не худшее, что могло с тобой здесь случиться, — усмехнулась она. — Может так статься, что даже лучше, что ты ничего не помнишь. Переведи немного дух, и пойдем — оставаться здесь нам опасно.

Глава 2. Пещерная тройка

— Как эта штука работает? Ваши версии, господа?

— Я потому и предложил назвать это «архотехнологией», что мы не понимаем, как она работает. И никогда не поймём. Это просто за пределами возможностей нашего вида. Всё это место сделано теми, до которых людям ползти, как до нас — улитке.

— Ну, короче, это магия. Она создаёт любые вещи из ничего. Главное, уметь их представить — и вот они, лежат прямо перед тобой. И всех всё устраивает?

— Слушайте, кислорода у нас осталось всего на два дня. Давайте сначала сделаем его с помощью этой штуки, а потом уже будем думать, чем её заряжать, когда кончится Пыль.

Тьма таилась и тонула в тесных коридорах, тенистых аллеях и галереях, где тишина воцарилась ещё от начала времен, и лишь эхо наших шагов нарушало теперь молчание. Здесь, среди сумрачных сводов, царило сонное царство: ни звука, ни шороха, ни шёпота слов не доносилось до наших ушей. И, все же, о сне среди этих стен я не мог и помыслить — здесь, где-то в глубине ночи, будто бродили души умерших. Их невесомые пальцы скользили по мрамору, царапались о стены ногтями. Их беззвучные стоны заполняли собою пространство.

— Бу! — шепнул мне Шут.

— Твой номер — шестнадцатый, — как опомнился после испуга, прошипел я Шуту. И тут, как по команде, рубиноволосая девушка громко вздохнула от усталости, скинула с плеч мешок и решила устроить привал.

Я последовал её примеру, и бессильно опустился по грубой стене спиной. Поначалу я взаправду планировал выпытать у неё по пути все тайны, но девушка устремилась вперёд с такой прытью, что я в любой момент отставал. С необъятным мешком за спиной, мне оставалось лишь безмолвно обливаться за ней мокрым потом, пытаясь угнаться.