Пепел Вавилона

Вот и все. Разрыв с Марко Инаросом. Мичо Па, прежде из АВП, потом из Свободного флота, теперь одна со своим кораблем во всей вселенной, которая только и ждет, как бы ее уничтожить. Сознавая все последствия, ожидая боли и потерь, которые сама на себя навлекла, она все же ощутила облегчение. Как будто попала туда, где ей следовало быть.

— Они знают, — сказала она. — А теперь мы переходим к той части, где ты сдаешься или настаиваешь, чтобы тебя убили.

Глава 16 Алекс

— ерьезно? — удивился Арнольд Мфаф, один из приданных им Фредом запасных пилотов. — Приспособили рельсовую вместо движка? Чтобы выдернуть корабль с нисходящей орбиты?

Алекс пожал плечами, хотя в груди стало тепло от гордости.

— Все рассчитала Наоми, — сказал он. — Я только вел на помочах «Роси», исполнявший ее приказы. Но… ну, да.

— Психи ненормальные, — сквозь смех выговорил Арнольд.

— На самом деле выбора не было, — сказал Алекс. — Приходилось импровизировать, иначе бы не выкрутились.

Сидевшая напротив Сандра Ип улыбалась ему. Алекс не знал, означает ее неотрывный взгляд, что женщина пьяна, или эротическое приглашение, или понемногу от того и другого. В любом случае, он поймал себя на том, что улыбается в ответ.

— Жаль, что меня там не было, — сказал Мфаф.

— Я бы скорее предпочел, чтобы меня там не было, — ответил Алекс. — Теперь, когда все закончилось, гораздо смешнее. Тогда это было из серии: «Ой, дерьмо, мы все погибнем!»

— Так всегда с приключениями, — заметила Бобби, и ленивая улыбка Ип, почти не изменившись, переключилась на нее. Так что скорее от выпивки. — Хорошие истории получаются из дерьмовых ситуаций.

— Мне рассказывали, что ты дралась врукопашную с протомолекулярными солдатами, — сказал Мфаф.

— А из этого даже хорошей истории не выйдет, — отрезала Бобби. Она смягчила неловкость улыбкой, но определенно закрыла тему. Мфаф поерзал, ему бы явно хотелось продолжать. Вытянуть из Бобби подробности, хоть какие–нибудь.

— Ну вот, если уж пошел разговор о полетах, — вмешался Алекс, — ты бы послушал, как мы с Бобби удирали от Свободного флота.

— По–моему, мы об этом уже рассказывали, — возразила Бобби.

Алекс моргнул и заглянул в свой стакан. Она была права. Рассказывали, и, похоже, не одна Ип набралась на этих посиделках.

— Точно, — признал он. — Раз так, если хочешь поболтать о полетах, добудь еще выпивки.

Он поднял руку и откинулся назад, чтобы попасть в поле зрения разносчика.

Бар «Голубая лягушка» располагался в порту и, как подозревал Алекс, видывал лучшие времена. Круглые столики примостились в просторных светящихся кругах, обозначавших кабинки, — в одной из них и устроилась компания. Только вот свет был грязноват, и столы выщербились. Свое меню на каждый вид обслуживания: еда, напитки, фармакопея, секс. Пустая сцена сулила живую музыку, или бурлеск, или караоке — только попозже. Не сейчас. И еще здесь пахло. Не мерзко, не гнилостно, а устало. Так пахнет использованная смазка или старый герметик.

Разросшаяся команда «Росинанта» заняла три столика. Справа от Алекса сидел ухмыляющийся этаким зловещим Буддой Амос с Клариссой Мао, Сан-ю Стейнбергом и голым по пояс юношей, заказанным, как подозревал Алекс, из меню. Слева с головой ушли в разговор Наоми и Чава Ломбо, а Гор Дрога и Зах Казанзакис слушали со стороны, откинувшись на спинки стульев. Другие столики занимали флотские из команд Земли и Марса. Их щеголеватые мундиры и военные стрижки казались здесь не на месте, словно упрекали местную архитектуру, ожидали от нее чего–то большего. Там и здесь кучковались местные, будто обороняли осажденные позиции. В их брошенных украдкой взглядах сквозила не столько угроза, сколько изумление. Музыка, сочась из скрытых динамиков, не заглушала разговоров, омывая бар мерцающими волнами звука, не торжествующего и не печального.

Управляющий — темнокожий, с холодными голубыми глазами и вечным усмешливым прищуром — поймал взгляд Алекса, кивнул и послал к нему разносчицу. Женщина улыбалась почти искренне. Алекс заказал еще по одной для всех и, вернувшись к разговору, понял, что речь уже идет о другом.

— Когда я служила, на этот счет имелись правила, — рассказывала Бобби.

— Но были же и способы: их обойти? — возразила Ип. — В смысле только не говори, что весь марсианский флот соблюдал целибат.

Бобби пожала плечами.

— Отношения с человеком, которым ты командуешь или которому подчиняешься, — не шутка. Позорная отставка с потерей всех льгот, а может, и тюремный срок. Не скоро отмоешься. Но я-то служила не во флоте. Я из десанта. Если в свободное время кое–кто тренируется в паре, никого не волнует, лишь бы на операциях не сказывалось.

— Я слышал, они что–то подмешивают в еду, снижают либидо, — сказал Арнольд.

Бобби пожала плечами.

— Если и так, мало снижают.

— А на «Росинанте»? — Теперь Ип обращалась лишь к Алексу. Определенно, за этим вопросом стояло не только спиртное. — Ваши правила не против дешевого, склизкого братания?

Алекс хмыкнул, не зная, смущаться или возбуждаться.

— Наш капитан с самого начала чертовски близок со старпомом. Ему было бы трудновато подчинить нас другим правилам.

Улыбка Ип дрогнула.

— Ты ведь из флотских, да? Ты с этой канониршей когда–нибудь…

Алекс пожалел, что заказал по новому кругу. Ему понадобится ясная голова.

— Мы с Бобби? Не-а. Ничего не было.

— Мы с ним не так много летали, — добавила Бобби. — И вообще… не в обиду тебе, Алекс.

— Я не обижаюсь.

— Правда? — Ип подалась к нему, абсолютно невинно прижалась коленкой. Или не невинно — но тогда уж абсолютно не. — И даже не хотелось?

— Ну, — сказала Бобби, — однажды ночью на Марсе… Думаю, нам обоим было немножко одиноко. Попроси он, я бы, наверное, согласилась.

— Не знал. — Алекса вдруг обдало жаром, он не мог взглянуть Бобби в глаза. — Ты мне не говорила.

Ип еще крепче прижалась к нему бедром, склонила голову к плечу. Вопрос был ясен: «Тебя это еще волнует?» Алекс улыбнулся в ответ. «Да нет, и никогда особо не волновало».

Наоми повысила голос, перекрывая гул разговоров и музыку. Она нависла над столом, грозила Чаве пальцем. Слов Алекс не разбирал, но достаточно хорошо изучил ее интонации, чтобы понять — она не сердится. Не по–настоящему. Сердилась Наоми тихо.

Вернулась разносчица с подносом выпивки, Ип потянулась к ней за стаканом и к прежней позиции не вернулась. Алекс немного расслабился. Этой конкретной ошибки он давно не делал. Должно быть, перебрал.

— Отлучусь на минутку, — сказал он. — Поищу гальюн.