Пепел. Гори оно все...

Не давая Альбине времени углубиться в мысли, женщина сдернула чехлы с платьев, и в тот же миг комната словно озарилась. Платья, висящие на вешалках, были не просто одеждой – они были произведением искусства. Элегантные, сдержанные, но с той утончённой роскошью, которая заставляет сердце замирать. Одно – глубокого сапфирового оттенка, с мягкими складками шёлка, струящегося, как вода. Другое – чёрное, с тонкими линиями вышивки, подчёркивающей талию, и длинным шлейфом, который обещал сделать каждый шаг величественным. Третье – кремовое, с едва заметным перламутровым отливом, словно сотканное из лунного света.

Альбина не сдержала восторженного вздоха. Она шагнула ближе, почти не осознавая этого, и её пальцы сами потянулись к сапфировому платью. Ткань под ладонью была прохладной, невесомой, переливающейся, как драгоценный камень. Она провела рукой по шёлку, чувствуя, как он скользит между пальцев, и в этот момент что-то внутри неё щёлкнуло. Это была не просто одежда. Это был билет в другой мир – мир, где она могла быть не просто Альбиной, а кем-то большим. Женщиной, которую замечают, которой восхищаются, которую хотят. Любовь с первого взгляда – не к платью, а к тому, кем она могла стать, надев его.

– Они… невероятные, - тихо выдохнула она, не отрывая взгляда от платьев.

Раиса наблюдала за ней с лёгкой, почти снисходительной улыбкой, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.

– Ярослав Геннадьевич знает, что выбирать, - сказала она, и в её голосе проскользнула нотка гордости за своего шефа. – Примерьте, выберите одно. И… – она сделала паузу, будто подбирая слова, – не сомневайтесь. В таком платье вы будете выглядеть так, как он ожидает.

«Он ожидает» - слова обожгли, заставив Альбину сжать зубы. Она и сама толком не могла дать себе отчет почему именно понимание этого так злит ее и заставляет внутренне протестовать.

– Которое выберет Инна…. Валерьевна?
– она вспомнила отчество любовницы Ярослава.

– У нее свои платья, - ровно отозвалась Рая, терпеливо ожидая решения Альбины. – Эти привезли для вас. Те, которые вам не подойдут, я отправлю обратно. К платью будут подобраны и украшения, но их нужно будет вернуть после вечера.

– Как мне нужно будет оплатить это? – тихо спросила Альбина, на что Рая внезапно улыбнулась.

– В бюджете компании есть удивительная строка – представительские расходы, - ответила она. – Вы – штатный сотрудник, что сильно облегчает работу нашей бухгалтерии. Так что не стоит переживать по таким пустякам.

– Я буду одета в сувенирную продукцию…. Бесценный опыт…. – пробормотала Альбина, заставив Раю на секунду потерять невозмутимость и прыснуть в кулак:

– Можно сказать и так…

Она даже без примерки знала, какое платье выберет, и почему-то была уверена, что и Рая это знает. Сапфировое, нежное, облегающее тонкую талию и струящуюся по стройным ногам, подчеркивающее яркость ее рыжих волос и придавшее очаровательный оттенок синевы серым глазам, оно было вне конкуренции. Остальные она даже мерять не стала, тихо вздохнув про себя и гадая, кто помог Ярославу моментально и безошибочно угадать с размером, стилем и цветом.

Глядя на себя в огромное зеркало, Альбина не могла не отметить, что платье изменило ее, добавило уверенности. Не удержавшись, она быстро сделала фото и отправила Эльке.

Ответ прилетел незамедлительно.

– ВАУ!!!! Невероятно! Это Diafano Henni?

– Без понятия, - тут же ответила Альбина.

– Супер! А что, другого бренда не было?

– Плохо сидит? Или может мне не подходит?

– Нет, просто бренд – не самый дорогой, сестренка. Но на тебе сидит изумительно.

– Тогда на нем и остановимся, - Альбина кивнула Рае, подтверждая выбор.

Та едва заметно одобрительно улыбнулась, и почему-то Альбине показалось, что Раиса довольна. Даже колючий взгляд темных глаз слегка потеплел.

Когда Альбина переоделась обратно, Раиса принесла ей кофе и печенье на блюдце.

– Завтра у вас будет выходной, - спокойно заметила она, присаживаясь напротив.

– Вот…. черт, - Альбина вовремя прикусила язык, чтобы не выругаться покрепче. – Но у меня запланировано….

– Завтра у вас выходной, - настойчиво повторила Раиса, её взгляд стал выразительнее, будто она привыкла мягко, но твёрдо пресекать возражения. Она протянула Альбине лист бумаги, отпечатанный с идеальной чёткостью. – Вот ваше расписание на завтра. Время и адрес салона, куда вам нужно подъехать. Вам выделить машину?

Альбина ошарашенно покачала головой, её пальцы машинально сжали листок, от которого пахло свежей типографской краской.

– Нет, я… доберусь сама, - выдавила она, всё ещё пытаясь осмыслить, как её жизнь вдруг превратилась в расписание, составленное кем-то другим.

– Хорошо, - кивнула Раиса, делая пометку в своём кожаном ежедневнике с золотым тиснением. – Но из салона вас заберёт водитель Артура Ярославовича и отвезёт домой. Платье доставят к вам, туда же привезут украшения. После вечера вы вернёте их мне.

Альбина посмотрела на неё, чувствуя, как реальность ускользает, словно песок сквозь пальцы. Всё было организовано, продумано, подчинено чьей-то воле – не её. Она провела рукой по вискам, пытаясь унять лёгкую пульсацию в голове.

– У меня ощущение, что я иду на королевский приём… – пробормотала она, её голос дрогнул от смеси иронии и растерянности.

Раиса сочувственно вздохнула, её губы сложились в лёгкую, почти материнскую улыбку. Она откинулась на спинку дивана, позволяя себе на миг расслабиться.

– Юбилей, Альбина, - сказала она, пожав плечами. – Юбилей одного из самых богатых людей области. Даже если бы Ярослав Геннадьевич хотел, избежать этого цирка не вышло бы. Партнёры из Москвы и Питера, верхушка области, журналисты с камерами… – Она чуть понизила голос, будто делилась чем-то, чего не стоило бы говорить вслух. – Поверьте, для него это тоже головная боль. Ярослав Геннадьевич терпеть не может весь этот политес, но выбора нет. Артур – его сын и правая рука. Ваш столик – центральный. Ярославу Геннадьевичу важно показать, что, несмотря на развод, его сын с ним. Семья, стабильность – это часть его имиджа.

Альбина криво усмехнулась, её пальцы нервно теребили край листка с расписанием.

– А я иду в комплекте… – тихо пробормотала она, и в её голосе смешались горечь и смирение.

Раиса посмотрела на неё внимательно, её взгляд стал чуть мягче, но она не стала спорить.

– Ну… вроде того, - согласилась она, и в её тоне мелькнула нотка сочувствия. – Но не переживайте, всё внимание будет приковано к Ярославу Геннадьевичу и… – она запнулась, будто взвешивая, стоит ли продолжать, – и к Артуру Ярославовичу, конечно. Альбина, среди гостей будет немало девушек. Многие из них знают Артура давно. Очень давно. – Она сделала паузу, наблюдая за реакцией Альбины. – Ему придётся с ними говорить, уделять внимание, возможно, даже танцевать.