Пепел. Гори оно все...

Альбина тихо засмеялась, но смех вышел натянутым, с лёгкой дрожью. Она откинулась на спинку дивана, глядя в потолок, где мягко мерцала хрустальная люстра.

– Вас Ярослав Геннадьевич просил меня об этом просветить? – спросила она, не глядя на Раису. В её голосе смешались сарказм и уязвимость, будто она пыталась спрятать за шуткой укол ревности.

Раиса покачала головой, её улыбка стала чуть шире, но в ней не было осуждения.

– Нет. Прямо он ничего не говорил. Но, поверьте, он уверен, что я смогу подготовить вас. Ко всему, Альбина. Здесь, - она положила папку перед девушкой, - основные гости. Многих, полагаю, вы знаете. Но есть и незнакомые лица – советую хотя бы посмотреть на них. Не думаю, что кто-то станет обращать на вас усиленное внимание – приличия не позволят. Однако пары-тройки шпилек вам не избежать. Будьте готовы. Не уверены в ответе – многозначительно улыбайтесь.

– И даже сойду за умную…. – отозвалась Аля, пролистывая папку. – Но это не точно….

– Сойдете, - в тон ей отозвалась Рая, - у вас интеллигентное лицо.

Обе одновременно улыбнулись друг другу.

– Альбина, - посерьезнела женщина, - Ярослав Геннадьевич сейчас…. Как бы по деликатнее сказать…. Выгодная партия. Очень выгодная. Инна знает, как себя вести, именно поэтому он берет ее. Она не будет хозяйкой вечера, какой была бы его жена, однако часть внимания на себя отвлечет. Артур – тоже. Вам придется… сложно…. Понимаете?

Альбина молча кивнула, опуская глаза.

Куда она полезла? Зачем? У этих людей свои правила, свои установки, кто она для них?

– Зачем, - едва слышно спросила она. – Зачем меня позвали?

– Потому что, - так же тихо ответила Раиса. – Если кого Ярослав Геннадьевич и любит – это Артур. Он не пойдет против желаний сына. И это, Альбина, высшее проявление любви у таких людей как Миита.

– Итак, - продолжила она как ни в чем не бывало, - завтра на вечер вы приедете чуть раньше остальных гостей, чтобы создать образ единой семьи. Бывшей супруги Ярослава Геннадьевича на празднике не будет – она улетела в Европу, - это было сказано максимально сухо. – За центральным столиком, помимо вас с Артуром и Инны, будут губернатор с супругой, председатель парламента и гости из Москвы. Имена их и их жен вы обязаны знать.

Последовали точные и важные детали протокола, которые Альбина впитывала как губка, стараясь уложить в голове и не упустить ни одного момента. Через пол часа, девушка не заметила, как втянулась в эту странную игру и уже сама начала задавать вопрос за вопросом Рае.

Через час женщина заметно стала поглядывать на часы, и Альбина поняла, что их время на исходе, испытывая горькое сожаление – не смотря на суровый вид ответы Рая давала максимально исчерпывающие. Опустели блюдце с печеньем и чашки с кофе.

Стремясь за оставшееся время узнать как можно больше, Альбина не заметила, как тихо приоткрылась дверь в комнату отдыха, как напряглась на несколько минут помощница Мииты, а после расслабилась, повинуясь едва заметному кивку головы, и пошла варить новый кофе.

16

Вечером Альбина осталась на работе, стремясь как можно скорее выполнить и то, что наметила на пятницу. Она быстро монтировала снятое видео, приглядываясь к малейшим деталям, редактируя картинку, накладывая звук и титры. Так увлеклась работой, что не заметила, что за ней наблюдают в течении десяти минут.

– То есть вместо того, чтобы идти ко мне на свидание, - услышала над ухом, - ты сидишь в соц.сетях и строчишь комментарии?

Альбина улыбаясь подняла голову.

– Я сейчас выкладываю видео с Ольгой Альбертовной. Потом еще часик посмотрю реакции и отвечу на сообщения, если будут.

– А я? А как же я? Аль, я честно лучше комментариев и видео! – Артур подошел, наклонился и поцеловал девушку в губы.

– Даже не сомневаюсь, - тихо и счастливо засмеялась она, отвечая на поцелуй. – Но работу с меня никто не снимал. Завтра… у меня выходной…. Как оказалось….

– Знаю… - вздохнул Артур, присаживаясь на край стола. – Сам с Ольгой говорил, что тебя завтра не будет.

– Артур! Слезь с соглашений! Если их помнешь, мне Ирина Александровна голову открутит!

– Упс, - он достал документы и быстро пробежал глазами, - точно. Эта – может. Аль, - он наклонился к девушке и глаза потемнели, - поехали, отвезу тебя домой.

– Нет. Артур, я все понимаю, но работу никто не отменял….

– Я – начальник и я - отменяю.

– Нет…. – Альбина запнулась. – Послушай. Это нужно сделать до конца недели, понимаешь? Артур, это основы моей работы….

– Уволить тебя, что ли…. – потянул он, и у Альбины на мгновение похолодело в груди.

– Что? – прошептала она.

– Аль, это шутка, - быстро сказал он, его голос смягчился, стал почти виноватым. – Прости, дурацкая шутка. Я не хотел… – Он провёл рукой по волосам, будто злясь на себя. – Просто… ты сидишь тут, как будто мир рухнет, если ты не закончишь это видео прямо сейчас. А я хочу, чтобы ты была со мной.

Альбина молчала, глядя на него. Её сердце всё ещё колотилось, но гнев медленно отступал, сменяясь усталостью. Она понимала его – его нетерпение, его желание быть рядом, – но в то же время чувствовала, как важно для неё самой не раствориться в его мире, сохранить хоть что-то своё.

– Это моя работа, Артур, - наконец, ответила она. – Мне за нее платят.

– Не думал, что это скажу, но… лояльность сотрудников к компании порой бесит, - пробормотал он. – Готова к завтра?

– О да, - потерла Альбина лоб, сдувая рыжую прядь. – Кстати, раз ты уже здесь, глянь, подойдет подарок Ярославу Геннадьевичу? – она быстро достала из ящика стола маленькую бархатную коробочку.

Артур с любопытством взял коробочку, открыл её и… замер. Его брови поползли вверх, глаза расширились, а челюсть чуть не упала на пол.

– Ээээ…. Аля, ты меня начинаешь серьезно пугать…. Как ты узнала про его страсть?

– Я PRщик, Артур, - она чуть ухмыльнулась, вспомнив фразу Димки. – Узнавать мелочи – моя работа.

– Аля…. А про меня ты что-нибудь подобное знаешь? – он достал монету из коробочки и задумчиво покрутил в руках.

– Поживешь – узнаешь, - пропела девушка.

Она кивнула на монету в его руках, возвращая разговор в деловое русло.

– Так что, подойдёт подарок твоему отцу?

Артур подкинул монету в воздух, ловко поймал её и ухмыльнулся, но в его взгляде всё ещё читалось лёгкое смятение, словно он пытался разгадать, что же она о нём знает.

– Подойдёт? – переспросил он, растягивая слова. – Аля, он от счастья, возможно, даже простит тебе косяки, если завтра что-то пойдёт не так. Это же… – он снова посмотрел на монету, – это как будто ты заглянула ему в душу.

Альбина вдруг нахмурилась, уловив в его тоне что-то недосказанное. Она выпрямилась, скрестив руки на груди, и её голос стал чуть резче:

– Мне что-то нужно знать про завтрашнее мероприятие? Ты явно что-то недоговариваешь.

Артур усмехнулся, но его улыбка была скорее лукавой, чем успокаивающей. Он сунул монету обратно в коробочку, положил её на стол и, наклонившись чуть ближе к Альбине, заговорил с притворной серьёзностью: