Пепельный Король

В следующие несколько дней я занимался своими тренировками, стараясь не тратить даже крупицы Силы. Поэтому, даже о восстановлении големов сейчас не было и речи, не говоря уже про трансформацию зверей или другие действия. Только тренировки с оружием и аурой не требовали особых трат энергии. Но, поскольку с оружием мне сражаться было просто не с кем, приходилось заниматься самостоятельно. Заодно я послал сообщение в гильдию големостроителей, попросив при возможности внедрить в трёх големов программу тренировочных поединков. Не очень представляю, как это можно устроить, но задачку им задал. Всё же големы довольно толковые ребята и если приказать им обезоружить противника или ранить, но не добивать, они с этим обычно справляются. Возможно, не будет особо сложным внедрить им что-то подобное. При этом программа будет контролировать сколько раз я, скажем, попал по их телам железной палкой третьего уровня. Например, после трёх таких попаданий, голем должен выйти из боя. В общем, это я изложил своему волшебнику и отправил в гильдию, пусть сами думают, как такое устроить. Возможно, что-то подобное они уже делали. В деньгах проблем у меня нет, но, конечно, понижать боевые характеристики своих элитных бойцов я не хотел. Поэтому, если мастера гильдии станут создавать трудности, придётся найти для тренировок другой способ.

Вторым направлением моего обучениястали всё те же медитации с маскировкой ауры. Постепенно, делать это становилось всё проще. Я уже мог вести разговоры и гулять по городу, удерживая Силу в себе. Но, конечно, в случае битвы мне удержать ауру пока просто невозможно. Поэтому, пока я продолжал оттачивать этот освоенный навык, а если появится подходящий спарринг-партнёр, можно будет заняться и тренировкой в боевых условиях. Но сейчас подходящего противника у меня не было. Даже Кимбаал мало что мог противопоставить мне уже сейчас, а после Первоосновы шансов и у него совсем не будет.

Первооснова оставалось сейчас моим главным приоритетом. К сожалению, посоветоваться в этом вопросе было не с кем. Но мой Источник и так мог предоставить массу сведений. В его «базе знаний» находились сотни разных форм прежних правителей, а также пара десятков личных разработок моих более опытных в этом вопросе предшественников.

Можно было условно разделить формы на три типа. Танки, ловкачи и колдуны. Первые — это те, кто выбрал себе могучий разрушающий всё и вся облик, вроде дракона или, скажем, могучего минотавра. Вторые — грубой силе предпочитали повышенную скорость и подвижность. С некой натяжкой сюда можно было отнести и Велердана. Их было поменьше первых. Большинство демонов предпочитало грубую силу, а не мастерство. Лорды, выбравшие третий вид Первоосновы, имели относительно слабый облик, но обладали редкими разрушительными способностями. Вроде выдыхания ядовитого облака, способного истребить ядом целый город или могучего разума, способного подчинить своей воле сотни людей. Эти Первоосновы были большой редкостью и меня совсем не заинтересовали. В поединках между Лордами и Герцогами этим массовым истребителям делать было нечего. На Лордов такая магия всё равно не действует. На сильных демонов тоже. Насколько я понял, этих Лордов использовали в основном на Кровавой Войне для массового уничтожения противника. Только там необходимы эти массовые убийцы, не зависящие от энергии, оставшейся в их Источнике.

В общем, форм было великое множество, но я всегда хотел нечто подобное, что использовал Нефал ещё на Земле. То полуэфирное дымовое щупальце, пробивающее соларов, несмотря на их защиты. А ведь при этом он даже не менял свою форму. И как я уже понимал, Первооснова и человеческий облик плохо сочетаются. Тот же Велердан не смог бы превратить человеческую руку в то жало просто из-за разницы размеров обоих тел. Поэтому, в человеческой форме мог бы рассчитывать только на скорость и повышенную силу, но не на части облика своей Первоосновы. К сожалению, большая часть Первооснов была несовместима с человеческим телом. А другие, в которых это всё же было возможно, часто обретали и свои особые слабости. В общем, про частично эфирные облики стоило забыть. Далеко не каждый бог мог их создать и спрашивать мне было не у кого. К мудрецу я отправиться пока не мог, да и чем он может помочь? Подскажет талантливого бога, который просто так делать ничего не станет. А значит, мне нужно будет отрабатывать его помощь, залезая в долги, в итоге не факт, что я обрету желаемое. У эфирных обликов тоже были свои слабости. Поэтому, я решил не умничать, а выбирать из того, что есть.

Спустя пару дней мне удалось найти довольно интересный облик. Среди множества могучих форм он на первый взгляд показался относительно слабым, но при более внимательном изучении я увидел в нём огромные перспективы.

Демоническая форма восьми с половиной метров ростом. Напоминающая мускулистого человека с кожей пепельного цвета. Небольшие роговые защиты на плечах, локтях, голени и коленях. Голова с небольшими рогами и жутковатым демоническим лицом. В общем, по сравнению с могучими, покрытыми чешуей или роговыми пластинами тел некоторых Лордов, этот облик на первый взгляд выглядел блекло. Велердан и то был значительно массивнее и лучше защищён и относился к бойцам, способным врубаться в первые ряды, используя четыре своих изменённых руки в качестве оружия. У этого облика было всего две руки, менее могучих и не способных к трансформации. Было ясно, что в этой форме лучше использовать меч, кинжал или даже два парных оружия. Но форма была быстра, очень быстра. Более гибкое и менее массивное тело позволяло двигаться быстрее самого Велердана и значительно быстрее тех жутких десятиметровых ходячих танков, выбираемых Первоосновой многими Лордами. Но не скорость меня заинтересовала и тем более не использование оружия. Как раз в этом мне до других правителей было далеко. По сути, сейчас мне наоборот стоило бы избегать оружия всеми силами, а найти облик с природным оружием. Но как раз оно тут и было. Из спины этой формы росло шесть длинных тонких и крепких отростков, оканчивающихся костяными наконечниками в форме кинжала, которые можно было при необходимости убирать. А также менять длину этих змееподобных конечностей. Очень подвижных и легко управляемых. Эти отростки имели длину в пятнадцать метров, а при использовании Источника могли стать ещё больше. Хотя, толщина их была не особо большая и почти не регулировалась. В форме Лорда чуть толще большого пальца руки. Но при этом они были достаточно крепки, чтобы при необходимости опутать кого-то, словно жгутами. Мало кто способен разорвать одну-две подобных живых конечностей, не говоря уже о всех сразу. Кроме того, обладая огромной скоростью, эти отростки могли пробить противника насквозь, несмотря на большинство защит. В общем, опасное и редкое оружие. Разумеется, хватало Лордов, покрытых могучей природной защитой. Например, я видел Первоосновы, тела которых были покрыты множеством костяных пластин, наложенных одна на другую и дающих невероятные защитные качества. Пробить такую отросткам будет непросто. И не стоит забывать о невероятной живучести всех Лордов. Даже с пробитым сердцем и головой они могут продолжать бой. А мои отростки можно было перерубить клинком четвёртого уровня, после чего восстановить их за мгновения уже не получится. Да и порвать их было можно при желании.

В общем, у формы были свои плюсы и минусы. Одним из плюсов в том, что через отростки в тело жертвы можно было послать яд. В малых концентрациях вызывающий паралич, а в больших убивающий жертву. Конечно, убить Лорда таким образом и мечтать не стоило, но большая доза яда способна легко обездвижить часть тела, пусть не всё, но даже нога или рука, парализованная на доли секунды, уже может стоить противнику жизни.

Но, конечно, с большими, покрытыми жуткими защитами противниками, сражаться будет непросто и о разрушении зданий и городов тоже мечтать не стоит. Но с менее защищёнными противниками эта Первооснова легко справится. Лордам, предпочитающих силе скорость, лучше на пути такой формы не становиться. Ну а против могучих «танков» можно использовать дополнительное оружие, тем более, в таком противостоянии у меня всегда будет преимущество в скорости.

Ну и главное, почему я выбрал эту форму, была возможность комбинировать её с человеческим телом. В нём отростки уже были значительно толще и достигали размеров широкого запястья. Длина при этом оставалась всё та же — пятнадцать и более метров. Это давало невероятные возможности в использовании и позволяло сохранять инкогнито. Можно легко пробить насквозь того же балора, оставаясь при этом в четырнадцати метрах от него. Это уже сильно напоминало возможности Нефала, поэтому этот облик понравился мне больше всего. У меня появилось множество нестандартных идей, как эти конечности можно будет использовать в будущем.

В Источнике говорилось, что Лорд, создавший облик, был когда-то человеком и опасным убийцей. С помощью могучих союзников и артефактов он смог убить предыдущего правителя, а потом создал этот облик, лучше всего соответствующий его тёмной и подлой душе. При его создании он искал способ оставаться в более привычной ему форме и при этом обладать разрушительной силой остальных правителей. Вместе с архимагами и даже кем-то из полубогов ему удалось этого добиться. Из той информации, что находись в Источнике, было известно, что в те годы его называли Нешат, по прозвищу Пепельный Король. Он избегал крупных битв, но был известен как опасный убийца, с которым лучше не ссориться. При этом он умел мастерски скрывать и подделывать свою ауру, предпочитая подлые удары в спину, как привык ещё в ту пору, когда был убийцей. За свою жизнь этот правитель убил многих Лордов, Герцогов и даже полубогов.

Все эти события происходили полторы тысячи лет назад, Нешат правил в Тэлларе три сотни лет и участвовал во многих сражениях. По приказу одного из Принцев Бездны, он тайно проник в замок Герцога Ада, находящийся на втором слое Баатора, желая сделать то, что делал уже не раз до этого — убить свою жертву, когда она этого меньше всего ожидает. Но в этот раз всё пошло по-другому, Лорд попал в ловушку, его пленили, а затем казнили.

Эта история дала мне понять, что недооценивать Первооснову не стоит. Простому «танку» в охраняемый замок не пробраться. А Пепельный Король хоть и избегал масштабных сражений, но в поединках один на один мало кого боялся. Хотя, конечно, это как раз и не было его основной тактикой.

Кроме того, история показала, что стоит быть аккуратнее с великими сущностями и их приказами. Поэтому, я надеюсь, что смогу сохранить независимость и не попаду под руководство одного из Принцев, для которого все Лорды просто фигуры на доске, каждую из которых очень легко заменить.

В ближайших моих планах было обрести этот облик и создать к нему подходящее оружие. Опытный артефактор-оружейник у меня есть, с божественной силой тоже проблем не было. С достойным клинком и повышенной скоростью «ходячие танки» уже не будут мне так опасны. А со временем может подтяну и владение оружием, а лучше парными клинками. Меня впечатлило, что этот Верион, будучи простым полубогом, смог так запугать тёмных богов, не говоря уже о Герцогах и Лордах. Хотя, если подумать, два клинка пятого уровня приведут в трепет любого в Мультивселенной. Насколько я знал, лишь у Каасоха было такое оружие. Возможно, когда-нибудь в будущем и я смогу обрести нечто подобное.

Глава 3

Какого демона я пообещал богам шесть храмов? Чем я вообще в ту минуту думал? Это ведь даже не дом простроить или выселить кого-то из местных. Ситуация намного сложнее. Обычный дом в качестве храма не подойдет, а из тех храмов, что уже находятся в городах, жрецов не выгонишь. Мне и так хватает проблем с Малибором и других тёмных богов злить не стоило.

В любом случае, своё слово нужно держать и поскорее решить эту проблему. Поэтому, позвав Керифа, взвалил проблему на его плечи. В Шухаке, разумеется, храмы будут побольше и расходы, соответственно, тоже. Но тут ничего не поделать. Придётся расселить жильцов нескольких домов в центре, а сами строения сравнять с землей. После чего к делу приступят наёмные работники и рабы. К счастью, в строительстве у нас уже был некоторый опыт. Не так давно мы отстроили казарму для солдат и огромный барак для павшего в бою гористо. Надо бы, кстати, и нового найти, если в боях участвовать придётся. Но об этом можно подумать потом, сейчас, главное, выполнить обещание.