Пепельный Король

Из плюсов было ещё то, что Щит Магура вновь был полностью заряжен. Учитывая моё положение, лишняя защита точно не помешает. Я повесил амулет на шею и стал волноваться за свою безопасность чуть меньше.

За тренировками и медитациями прошло ещё десять дней. К этому времени мои подчинённые смогли приступить к постройке храмов во всех городах. Понадобилось нанять несколько новых бригад рабочих, но, по мнению Керифа, наша казна не должна слишком уж пострадать. Жрецы, конечно, пытались умничать, но не смогли долго сражаться с жадным дретчем и в конце концов согласились на наши условия. Храмы будут небольшие, но построены относительно быстро. Из моей казны придётся выделить около шестидесяти трех тысяч золотых, что является не такой уж большой суммой за хорошие отношения с богами. Я надеялся, что когда страсти улягут, можно будет попробовать наладить с этими могущественными существами более тесный контакт. Мне по-прежнему нужна печать, чтобы попасть на Первичный план, да и лишние союзники в будущем не помешают.

Кимбаал вернулся с Тетира вместе со ста двадцатью рыцарями смерти, тридцатью кольцами с ифритами и десятком летающих ковров. Похоже, отступные Хендрика на этом закончились. Но я был доволен, мне эти войска сейчас нужнее, чем бесполезный замок в мире, куда я даже попасть не мог. Кимбаал рассказал, что при дворе на мой счёт всё ещё кипели страсти, но придворных частично успокоили принятые королём меры. Другие страны тоже после изъятия у меня города и замка перестали строить козни. Так что надеюсь, у Хендрика всё наладится. Монарх он достойный и держит своё слово. Ну а я после возвращения Кимбаала смог значительно усилить свой гарнизон в Тэлларе и даже отправить сотню камбионов обратно в город. Соседи, думаю, тоже скоро узнают о подкреплении и напрочь забудут о своих фантазиях о моём Источнике и городах.

Мой бывший управляющий Эрнисон перешёл работать в замок Кимбаала. После вывода всех войск из Тэльруны в городе ему нечего было делать, а в Бездну отправляться он не пожелал. Упёртый оказался старик. По сути, отказался от бессмертия и множества привилегий, а я ведь предлагал ему трансформацию в инкуба или другого младшего демона. Но он решил сохранить человечность и спокойно дожить отведённый ему срок. Ну, по крайней мере, теперь он вновь сможет заниматься своей привычной работой. Кимбаал доверил ему найм человеческих войск, контроль за шпионами и всеми необходимыми строительными работами. Так что за него можно не волноваться, хотя, терять такие кадры мне бы не хотелось.

Я вновь стал много времени уделять тренировкам с Шивассой. Но мои приоритеты немного изменились. Теперь главной задачей стало как можно скорее научиться владеть парными клинками. Ведь именно их я в будущем и планировал использовать в бою. Ещё в тот день, когда Кимбаал отправился в Тетир, мы подробно поговорили с ней о моей будущей Первооснове, о всех плюсах и минусах. Демонесса пришла к выводу, что мне действительно стоит сосредоточиться на тренировках двумя лёгкими и относительно короткими клинками. Чуть легче и меньше классического длинного меча. А для второй руки ещё немного короче. Поскольку моя Первооснова делает уклон на скорость и подвижность, использование подобного оружия даст мне серьёзное преимущество. Любой, даже незначительный выигрыш в скорости будет только на руку. После этого решения мы стали большую часть времени уделять именно этой, более совершенной технике. К счастью, демонесса владела ею на высшем уровне.

Кроме того, я помнил, что после трансформации мой меч четвёртого уровня, как и клинок Велердана, станут для нового тела слегка маловаты. Эти классические длинные клинки были созданы для семиметровых балоров, а не для более крупной формы Лорда. Но в новом стиле боя их уже вполне можно использовать, пока не закажу себе что-нибудь более удобное. А Падший и Рериас, как и планировал, отдам своим Совершенным.

Благодаря Источнику, давшему мне кроме повышенной силы и скорости лучшую мышечную память, я надеялся, что смогу овладеть этим искусством боя значительно быстрее, чем будучи простым балором. Чтобы приблизить этот момент, мы с демонессой каждый день, не менее чем по часу, упражнялись в новом для меня стиле.

Мои волшебники нашли в архивах и упоминание артефакта, столь нужного богу Оборотней. Вещица действительно была уникальная и в её создании постарались многие талантливые волшебники и жрецы. А сам Малибор вложил в него, похоже, больше божественной силы, чем используется в других подобных артефактах.

Рог относился к артефактам поддержки. Любой, кто протрубит в него, стоя в окружении своих бойцов, обратит людей в берсерков. Это будут те же люди, но примерно на час станут значительно сильнее, быстрее и выносливее. Перестанут чувствовать боль, жалость и страх. Они даже получат усиленную регенерацию. Таким образом можно превратить сотни обычных крестьян в невероятно опасную армию, способную и без нормального оружия раскидать отряд рыцарей. Ну а опытных и одоспешеных бойцов, пусть и всего лишь на час, превратить в существ, не уступающих моим сильнейшим камбионам. Даже в чём-то превосходящих их.

Но у Рога были свои ограничения и необходимые условия. Лучше всего было накладывать силу артефакта когда на небе была полная луна — тогда эффект сильнее, дольше и благословление накладывалось на шестьдесят метров от трубящего в рог. То есть охватывало примерно до трёх сотен человек одновременно. Учитывая, что попавшие под это благословление могли видеть в темноте, можно представить, как трудно придётся их противникам.

Если же луна была растущая, то будь рад и трансформации пары сотен человек. А в убывающую и того меньше. Ну а если протрубить днём… эффект будет совсем слабым, лёгкое прибавление сил и скорости, вот и всё. Кроме того, подействует на несколько десятков человек, не более.

У артефакта были и другие минусы. Скажем, после того, как прошло отведённое время, у людей начинался откат, напоминавший жуткое похмелье. Они становились слабы, сонны и не могли сражаться ближайшие сутки. Регенерация исчезала и если у них были незажившие раны, они вполне могли от них погибнуть. Ко всему этому, Рогу Люмеша нужно было время на подзарядку. Он не мог обращать в берсерков каждую ночь. Нужно не меньше трёх-пяти дней оставлять его под растущей луной или целую ночь в полнолуние, после чего его сила вновь восстановится.

Трубящий в Рог человек не получал над воинами какого-либо контроля, поэтому, использовать его стоило только на своих солдатах. Однако, бог Оборотней всё же имел силу над этими людьми и мог при необходимости ими управлять. В этом вопросе мудрецы сводились к мысли, что этот контроль своего рода защитный механизм от использования артефакта против создателя и его паствы.

Узнав эту информация, я отлично понял желание бога вернуть себе столь ценный предмет. Ведь можно дать Рог своему жрецу, ведущему армию против врага и войско вчерашних крестьян с лёгкостью одержит победу. Поддержи чью-то армию и она разгромит неприятеля, обрушившись ночью на мирно спящий лагерь противника. При этом богу даже не нужно посылать свою аватару и тратить силы. Для примера, тот же Первичный план, куда вступать богам нельзя, но ведь никто не запрещает передать своим людям артефакт. Вот тебе и выигранная война. Так что, было ясно, Малибор не на убой меня послал, а действительно надеется вернуть свой могущественный артефакт.

Часть 2.

Пришёл день, когда я наконец ощутил, что мой Источник полон. Это был предел того, что он мог в себе удерживать, словно бочка, наполненная водой до самых краев. А вместе с этим я сам был полон божественных сил. Сейчас, при необходимости, смог бы дать серьёзный бой любому противнику, обрушив на него Красное Солнце и молнии с небес или даже призвать столь любимых Лордами Пустынных Скорпионов. Я мог даже остановить время во всём замке и вокруг него. Способен был сделать и многое другое. Но я прекрасно понимал, что божественная энергия мало чего стоит без великой Первоосновы. Именно в ней Герцоги и Лорды совершают свои великие свершения, истребляя армии и своих врагов.

Поэтому, весь последний месяц после захвата Источника я экономил его Силу, надеясь на скорейшее обретение этого могучего облика. Конечно, в связи с этим возникли определённые проблемы, но мне удалось решить их с минимальными затратами силы.

Я предупредил своих приближённых, что собираюсь совершить великий ритуал и это может сказаться на состоянии замка, а также вызвать небольшое землетрясение. Паники в Тэлларе мне было не нужно.

После разговора с Шивассой направился в большую круглую комнату с мозаичным полом, в сердце которой концентрировалась вся сила Источника, идущая из-под земли. Но сейчас сила спала, а комната почти ничем от других не отличалась. Круглое помещение двенадцати метров диаметром и потолком под двадцать метров. Именно здесь находилось моё сосредоточение Силы и в этом месте мне проще всего было совершать любые манипуляции с душами и физическим телом.