Перчик на десерт

Меньше всего на свете водитель «КамАЗа», груженного под завязку мясом бройлерных цыплят, мечтал увидеть посреди дороги трех полоумных, которые радостно прыгали перед его машиной и вовсе не думали отбегать в сторону. И надо же такому случиться, как раз когда машина разогналась почти до ста километров. Водитель ударил по тормозам, и «КамАЗ» обиженно завизжал всеми шинами. Все равно до трех девчонок, отплясывающих на дороге, было слишком близко. Но у них все же хватило ума отойти в сторону.

Зато потом они все трое по-обезьяньи вскарабкались в кабину, ничего не объясняя и не спрашивая у водителя согласия. Тот снова тронул машину с места, внимательно рассматривая пассажирок, так неожиданно подобранных им на дороге. Самая красивая из них с длинными светлыми волосами сидела у двери и горько рыдала. Вторая, хорошенькая смуглянка, похоже, находилась в ступоре, глядя прямо перед собой и шепча что-то про мины.

Только третья девушка, сидящая ближе всего к водителю, несмотря на порванное и грязное платье, вроде бы производила впечатление нормальной. Но так было лишь до того момента, как она открыла рот и сказала своей зареванной подружке:

— Наташка, не плачь. Я уверена, что Коля был рад пожертвовать своей жизнью, чтобы ты спаслась.

Ведь если бы собаки не наткнулись на него и не сожрали, то у нас не хватило бы времени добраться до дороги. Тебе хотелось бы, чтобы они и нас заодно с Колей разорвали в клочки? Верно я говорю, Юля?

Темненькая девушка повернула к ней свое осунувшееся личико и пробормотала:

— Не знаю, я все думаю, что бы с нами было, если бы мы подорвались на минах Айболита.

Водитель мысленно присвистнул и поздравил себя с тремя самыми настоящими сумасшедшими, которых его угораздило пустить в машину. Да еще в тот единственный раз, когда он ехал без напарника.

— А что, если бы Коля один отправился в дурку вызволять Наташу, они бы тогда погибли оба? — спросила самая разумная из девушек. — Он ведь даже оружия не позаботился прихватить с собой. И потом, мы ведь не подорвались. И оружие у нас сохранилось, мы еще дорого продадим свои жизни, если они задумают явиться к нам за Наташей в городе.

С этими словами она достала свой пистолет и вытряхнула из него полную обойму.

«Мать честная! — простонал про себя водитель, покрываясь холодным потом. — У них и в самом деле оружие. Наверное, отняли у какого-нибудь бедолаги-охранника, а самого его скормили собакам. Господи, как же я влип! Дернула меня нелегкая связаться с ними! И надо же такому случиться, когда Юрки нет».

И водитель представил, как было бы славно, если бы его напарник сейчас тихо лежал за его спиной на месте для отдыха, а в самый подходящий момент огрел бы чем-нибудь тяжелым эту особу с «Макаровым» в руках. Но Юрки не было, и придется самому позаботиться о спасении своей жизни.

— Бензин кончается, — сказал он, стараясь по возможности сохранять ледяное спокойствие. — Надо бы заправиться.

— А где? — спросила черненькая. — Заправки я что-то не вижу.

— А у меня бензин всегда с собой, — хвастливо сказал водитель. — Мало ли что может случиться.

— Подальше отъехать нельзя? — поинтересовалась черненькая. — А то нас тут могут схватить.

— Никак нельзя, — твердо возразил водитель, давя на тормоза.

После этого он схватил наполовину наполненную канистру с питьевой водой, вылез из кабины и стремительно бросился в лес. Три девушки остались сидеть в машине, ошеломленно глядя ему вслед и не делая попыток догнать чудака.

— Куда это он? — наконец выдавила из себя Инна.

— Ты бы поменьше перед ним пушкой вертела, — набросилась на нее Юля. — Мужик испугался.

Решил, что мы психованные и убьем его.

— И что же нам теперь делать? — растерянно спросила Наташа.

— Не знаю, спроси у Инны, — сказала Юля. — Она у нас самая умная, вот пусть и придумает, как нам быть дальше.

— Чего там придумывать? — удивилась Инна. — Раз водитель сбежал, значит, ему машина не нужна.

Мы ее сами в город перегоним.

— Ты соображаешь, что говоришь? — набросилась на нее Юля. — Разве мы умеем водить такие махины?

— Я умею, — тихо сказала Наташа. — То есть я хотела сказать, что представляю, как это делается.

Один раз мне в руки попал учебник для водителей всех категорий. Так что теперь я представляю, как нужно управлять всем транспортом, начиная от мотоцикла и кончая автобусами.

— Что, один раз прочитала и помнишь? — недоверчиво спросила Юля.

— Да, — твердо сказала Наташа. — Что один раз , прочитаю, то уж запоминаю на всю жизнь.

— Ну что ж, — с большим сомнением в голосе пробормотала Инна. — Раз ты так говоришь, то попробуй. В конце концов, не стоять же нам тут у всех на виду посреди дороги. Не ровен час, ребята Айболита пожалуют.

Наташа обрадованно кивнула и пересела на водительское место. Инна с Юлей обменялись скептическими взглядами. И вдруг машина сердито заурчала и тронулась с места.

— Ура! — закричали девчонки. — Едем!

* * *

Застать Бритого на его рабочем месте или вообще где бы то ни было Плюшкину не удавалось. То этот неуловимый тип сидел в баре, а когда Плюшкин заявлялся туда, выяснялось, что Бритый уже давно переместился в сауну. Но и в сауне его тоже не оказывалось, хотя распаренные девочки мечтательно закатывали глаза и показывали на туманное облако где-то вдали. В конце концов у Плюшкина опустились руки. Мало того, что у него ни черта не вытанцовывалось с этим делом, так еще и свидетель попался словно заколдованный. А ведь он мог бы пролить свет на то, каким образом изумрудная змейка, имевшаяся в ларце погибшей Галины, и выполненная в той же манере изумрудная ящерица на фотографии связаны между собой (а в том, что между ними есть связь, Плюшкин не сомневался ни минуты).

Единственное, что удалось Плюшкину, так это установить слежку за Вероникой как за единственной личностью, которая имела корысть от смерти Сергея и его жены. Был, конечно, еще и Сергей Николаевич — отец убитого. Но он пока что из игры выключился, находясь на больничной койке с гипсом на левой ноге.

Плюшкин навестил несколько раз Сергея Николаевича сначала у него дома, а потом и в больнице, пытаясь выяснить, кто бы мог подстроить смерть его сына. Но убитый горем отец упрямо твердил про происки конкурентов сына. Обыск на квартире у убитой четы Копытиных тоже практически ничего не дал.

Разве что стало понятно: их не грабили. Деньги, а их было без малого двенадцать тысяч долларов под половицей в тайнике и около полутора тысяч почти на виду, лежали себе в целости и сохранности. Ценные вещи стояли на своих местах, покрываясь слоем пыли, а драгоценности Галины в неприкосновенности хранились дома у Сергея Николаевича.

Именно там Плюшкин в первый раз и увидел браслет в виде змейки. Украшение было на диво красивое, и Плюшкин его запомнил в деталях. И вот теперь всплыла изумрудная ящерица, которая явно была родной сестрой змейки. В этом Плюшкин не сомневался ни минуты.