Перчик на десерт

И был в этом деле еще один след, пока очень туманный и неясный. Поскольку в деле было уже два трупа, Плюшкин резонно предположил, что их количество может вскоре увеличиться. Тем более что убийца разгуливает на свободе. Как только эта мысль посетила Плюшкина, он взял себе за правило по вечерам просматривать сводку происшествий за день.

Конечно, этого было бы мало, чтобы обнаружить что-либо стоящее, но Плюшкину повезло.

В отделении милиции станции Сосново служил его старый приятель, с которым они вместе учились еще в школе милиции. Узнав из сводки, что в Соснове совершено зверское убийство, Плюшкин навестил своего товарища, надеясь, что тот подскажет ему или покажет на примере, как лучше искать убийцу.

— Для начала ознакомься с делом, — предложил тот Плюшкину.

Прочитав дело, Плюшкин встал из-за стола белее простыни. Не выпив даже чаю с водкой, предложенных приятелем, он помчался обратно в город. Он желал срочно знать, что могло привести двух подружек, замешанных еще в двух преступлениях, в дом убитого охранника психиатрической лечебницы.

Но беседа не состоялась. Плюшкину не везло, ему не удалось застать их дома. Даже специально поставленный у дома опер ни разу не видел подходящих под описание девушек, выходящих из подъезда.

В этом не было ничего удивительного. Перепуганные слежкой, которую установила за ними таинственная контора, не поленившаяся даже послать своего агента в Саратов, подруги усилили маскировку и теперь из дома вообще без грима и иначе, как через закрытый для жильцов черный ход, не выходили.

Беседа с главным врачом клиники для душевнобольных, являвшимся ее же владельцем, Плюшкину тоже мало что дала. Да, такой охранник у них работал, ни в чем предусмотрительном замечен не был, клиника понесла тяжелую утрату, так как убитый отличался профессионализмом и не пил в рабочие часы. Последний факт подчеркивался руководством с особым страданием в голосе. Понятно, что найти замену такому сотруднику в ближайшее время не представлялось возможным, а значит, у руководства никак не могло быть причин для устранения столь ценного работника. А вообще-то у них много сотрудников работает. Этим Плюшкину и пришлось довольствоваться.

Проработка деловых знакомых Сергея, а также подруг Галины тоже ничего не дала. У жены подруг просто не было, а у мужа в бизнесе было все спокойно, если не считать ловкой махинации с участком земли возле метро «Ладожская», который был продан им за солидные деньги под строительство нового вокзала и прокладку железнодорожных путей. Но пострадавших от этой аферы не было, если не считать одного-единственного обиженного друга детства — Николая.

Итак, все-таки главный подозреваемый по делу у Плюшкина был. Но это отнюдь не проливало свет на то, кому понадобилось выманивать из дома Галину и затем давить ее машиной. Уж Николаю это явно было ни к чему, так как он состоял с ней в интимных отношениях и мог надеяться на то, что она компенсирует ему проделку своего мужа. Поэтому Николая пока не трогали, установив за ним наблюдение, увы, далеко не круглосуточное, так как людей катастрофически не хватало.

За тот день, что Плюшкин посвятил поискам Бритого, он заодно смотался в библиотеку, где затребовал всю литературу по редким ювелирным украшениям, имеющим особую художественную ценность и выполненным из изумрудов. У змейки и в самом деле оказалась родная сестра — ящерица. Оба браслета были выполнены одним мастером и принадлежали одной женщине — актрисе и любовнице царя Александра Второго Освободителя. Куда потом делись ее браслеты, а также сама актриса, книга умалчивала.

Заинтересовавшись, Плюшкин уточнил у Сергея Николаевича, где именно его покойный сын Сергей приобрел змейку для подарка своей покойной жене, и съездил в тот магазин. Покупалась змейка в антикварном отделе Пассажа на Невском. Там безупречно вежливая продавщица предложила Плюшкину пройти к оценщику, так как сама дел с людьми, желающими продать свои ценности, не имела, а видела перед собой исключительно потенциальных покупателей.

Средних лет мужчина внимательно посмотрел на фотографию змейки и довольно хмыкнул.

— Помню, — сказал он. — Вообще-то тут толпы народу ходят, но эта вещь сама по себе необычайной красоты, да к тому же ее такая красотка приносила, что глаз не оторвешь.

И ювелир подробно описал Плюшкину приметы Вероники — жены Сергея Николаевича. Только одета она в тот раз была довольно скромно. Для конспирации, как решил Плюшкин. Он не мог взять в толк, что же тут, черт побери, происходило. Зачем Веронике понадобилось продавать змейку, чтобы затем ее мог купить Сергей? Немного света пролил опер, приставленный следить за Николаем. В последнее время тот много времени крутился возле дома Сергея Николаевича и его жены. А также был установлен факт беседы Николая с этой самой Вероникой. К сожалению, после этой беседы Вероника куда-то исчезла.

В общем, получался какой-то замкнутый круг.

Подозреваемых и свидетелей было полно, но все они куда-то исчезали или чего-то недоговаривали, как только у Плюшкина возникала необходимость с ними пообщаться. Однако кое-что Плюшкину удалось выяснить. А именно — оказалось, что подозреваемый Николай Стрежельчик весь прошлый год проработал в той самой психиатрической клинике, охранника которой нашли мертвым в собственном саду Инна с Юлей. От такого открытия у Плюшкина расширились глаза и дышать стало трудно.

Плюшкин немедленно помчался к Коле, но оперативник, приставленный следить за подозреваемым, только руками развел. Николай еще с вечера скрылся в неизвестном направлении, потом к нему домой заявились две девушки, которые тоже уехали. Так как никаких указаний на их счет у него не было, то опер не стал задерживать девиц. Ах, приметы? И опер описал с удивительной скрупулезностью приметы Инны с Юлей, не забыв прибавить, что девушки обе очень хорошенькие. Вот это Плюшкин как раз знал и без него.

* * *

Тем временем три девушки, сидя на высоте двух метров в просторной кабине «КамАЗа», с удовлетворением обозревали в зеркало дальнего вида дорогу позади себя. Пока что погони злого Айболита за ними не было.

— Нужно решить, как нам поступить, когда мы приедем в город, — сказала Инна. — Дело вышло из-под контроля, с этим доктором и его отморозками нам одним не справиться. Нужно идти в милицию.

— Нет, — возразила Наташа. — Я не пойду. И не просите. А если попытаетесь, то я заранее предупреждаю, что изучила все виды восточных единоборств и буду сопротивляться.

— И очень глупо, — вздохнула Юля. — Все равно тебе нужно легализовать свое положение. Не будешь же ты всю жизнь скрываться от властей, опасаясь, что тебя снова посадят в психушку?

— Но они меня именно туда и посадят, — возразила Наташа. — Мне наши врачи это давно объяснили. Да я и сама знаю, что если один раз попал в списки ненормальных, то на тебе клеймо.

— У тебя другой случай, — не согласилась с ней Инна. — Ты жертва преступления. Да, да! Только так и можно назвать то, что с тобой сделали твой отец и брат. И я вполне тебя понимаю.

— Что ты имеешь в виду?

— Что ты пыталась убить его.

— Кого?

— Своего отца, — пояснила Инна. — Но ты не переживай, на самом деле он вовсе не твой отец.

— Не мой? — прошептала Наташа. — Но откуда вам это известно? Почему вдруг вообще вы так решили?

— Длинная история, вообще-то он нам сам рассказал, а ему призналась в этом твоя мать, — сказала Юля. — Ты лучше расскажи, что тебя связывает с Вероникой?

— Бизнес, — коротко сказала Наташа. — Но вы не правы насчет моего отца. Как же моя мама могла сказать ему такую чепуху? Я точно знаю, он мой отец. Потому что никого другого у нее не было. Моя мать не бросалась на первого встречного. Вот у нее была подруга — тетя Наташа, так та — да, очень даже бросалась. Моя мама ее очень любила и даже меня в ее честь назвала, вот та действительно удержу не знала. И при этом была замужем, а мужиков своих водила не к себе домой, опасаясь мужа, а к нам.