Перечеркнуть прошлое

— Пожалуйста, послушай. Моя новая девушка обвиняет меня в изнасиловании. Она подала в суд.

Браво, новая девушка!

— И чего ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты дала мне хорошую характеристику для суда.

Лара едва не расхохоталась. Он поступил с этой девушкой так, как поступал с ней, просто терпения у Лары оказалось больше. Она считала, что наличие прекрасного дома и отсутствие финансовых проблем оправдывают его недостойное поведение. Наивная дура!

— Я не могу дать тебе характеристику, Роджер, — ты поступал со мной точно так же. И знаешь, я надеюсь, тебя сочтут виновным. Может, этот урок пойдет тебе на пользу.

Лара бросила трубку.

Она дрожала так сильно, что испуганная тетя кинулась к бару за бренди и настояла на том, чтобы племянница выпила все до конца.

— Он настоящая свинья! — кричала Лара.

— Притом из высшего общества, — согласилась тетя, узнав подробности разговора. — Какая ты молодец, что избавилась от него.

— Ты думаешь, он оставит меня в покое?

— Пусть попробует не оставить — будет иметь дело со мной или Брайсом. Варвар. Правильно, что не стала с ним разговаривать.

Поздно вечером объявился Брайс. Хелен впустила своего любимца в дом и немедленно скрылась в спальне.

Веки у Лары отяжелели, бессонная ночь оставила под глазами темные круги. Напротив, Брайс выглядел свежим и выспавшимся: тщательно выбритые щеки, приглаженные волосы, блеск в глазах, белая накрахмаленная рубашка и светло-голубые брюки.

От одного взгляда на него сердце Лары ухнуло вниз.

— Как ты? — спросил он, наклоняя голову для целомудренного поцелуя. — Как твоя рука?

— Хорошо, спасибо, постепенно привыкаю.

Ларе захотелось привлечь его поближе к себе.

— Ты выглядишь усталой, — продолжал он. — Мне уйти?

— Нет. Я ждала, что ты придешь.

— И пытаешься держать меня на расстоянии. — Брайс усмехнулся, блеснув белыми зубами. — Хотел освободиться пораньше, но не смог.

— Я отрываю тебя от работы, — вздохнула Лара.

— В этом есть свои достоинства. Уж не говоря о том, о чем ты догадываешься. Никаких опасений, сожалений?

Лара отрицательно закачала головой и расплылась в довольной улыбке — она просто была не в силах сдержать растягивающиеся губы.

— А у тебя?

— Если бы таковые имелись, меня бы здесь не было, — тихо заметил он, присев на кушетку рядом с ней и завладев ее губами.

Он осторожно притянул девушку к себе, и она услышала, как их сердца забились в унисон.

То был бесконечно долгий поцелуй, но присутствие Хелен тормозило накал чувств.

— Мне нужно это, — хрипло сказал Брайс, отпуская ее.

— Мне тоже, — согласилась Лара. — Ты останешься?

— Так долго, пока ты будешь меня хотеть.

— Ты совсем не спал прошлой ночью.

— Не имеет значения.

— Слова истинного мачо. — Лара рассмеялась. — Уже поздно, почти десять часов.

— Мы можем пойти в кровать.

— И шокировать тетю Хелен?

— Мы? — усмехнулся Брайс. — Да она придет в неописуемый восторг — она же мечтает видеть нас вместе.

— Я знаю.

— Она подозревает?

— Да.

— Тогда нам не о чем беспокоиться.

Он поцеловал ее еще раз, и Лара приникла к нему всем телом. При появлении Хелен она почувствовала разочарование, но они не отпрыгнули друг от друга, словно виноватые подростки.

Однако слова тети обрушились на них словно ушат холодной воды.

— Ты сказала Брайсу о Роджере?

Лара тихо застонала — ей не хотелось говорить о бывшем муже.

— Ты возвращаешься к нему?

Глаза Брайса превратились в две льдинки.

— Конечно, нет, — запротестовала она.

— Он позвонил Ларе сегодня днем. Его же собственная девушка обвинила его в изнасиловании, — вмешалась Хелен, не выдержав затянувшейся паузы. — Он хотел, чтобы Лара поручилась за него в суде.

— Я послала его к дьяволу, — быстро добавила Лара, предупреждая недоразумение.

Брайс облегченно вздохнул.

— Это последний звонок твоего бывшего мужа или он позвонит снова, как тебе кажется? Если так, я…

Лара покачала головой.

— Думаю, до него дошел смысл нашего разговора.

Снова вмешалась Хелен.

— Он будет иметь дело со мной. Я не позволю ему расстраивать мою племянницу.

— Он не имеет права беспокоить Лару, — громко возмущался Брайс. — У меня руки чешутся поговорить с ним по душам.

— Милый друг, — сказала Хелен, — жестокость никогда не сулила ничего хорошего. Давай надеяться, что это был их последний разговор.

И действительно, больше от Роджера новостей не поступало. Последующие дни Брайс и Лара провели вместе. Брайс убедил любимую прожить в его уютном домике целых две недели. О эти четырнадцать дней, они стали их самым счастливым временем.

А между тем в Австралию прибыла дочь школьной подруги Хелен. Чарли Рован (вообще-то ее звали Шарлотта) была худой и плоской, как мальчишка. Светлые, коротко остриженные волосы, тонкий рот, прямой нос — все в ней могло показаться серым и неинтересным, за исключением прекрасных зеленых глаз. Противиться их притяжению было невозможно.

Лара сразу узнала ее: они учились в одной школе. Чарли была несколькими годами младше Лары и, как все сорванцы, искала на свою голову приключений, часто попадала в истории и гремела на всю школу своими отчаянными выходками.

— Как тесен мир! — воскликнула Чарли, когда Хелен представила их друг другу. — Мы ходили в одну школу, — разъяснила она тетке Лары.

— Как интересно, — всплеснула руками та, — значит, вам будет о чем вспомнить.

Откровенно говоря, Ларе не слишком хотелось общаться с Чарли, она никогда ей не нравилась, но ради тети можно и соблюсти приличия.

Вечером, когда заехал Брайс, его представили Чарли. Девушка взглянула на него раз и больше уже не могла оторвать глаз, что Лару не удивило: Брайс притягивал к себе любых женщин.

К счастью, он не замечал всеобщего обожания. Он повез Лару в ее теперь уже любимый ресторан и при этом явно нервничал, что при его хладнокровии выглядело несколько странным. В конце вечера причина тревог прояснилась.

Заглядывая в синие глаза подруги и прижимая к губам ее руку, Брайс страстно заговорил: