Перед бегущей

– Оружие к бою. — приказал Динхир. — Двигаться с предельной осторожностью. Старайтесь, чтобы вас не замечали.

Он повторял эти слова только для формы. Каждый истиный в его команде знал, что надо делать. Это была не первая вылазка на неизвестный остров. Команда была слаженной и хорошо обученной.

Через несколько минут были заняты локальные высоты, затем истиные начали наступление, охватывая широкую полосу. Осторв был почти пустынным. Изредка попадались кусты и трава, но все остальное было диким и нетронутым. Никаких следов пребывания людей. Никаких животных, кроме тех двух белых зверей.

Через несколько минут Хийнар доложил о пещере, найденной в скале. Она была довольно широкой и тоже была испещрена неизвестными знаками. Но рисунков не было, за исключением странных геометрических картинок, значение которых Хийнар не понял. Никаких следов людей или их техники не было.

– Сэр, обнаружена пещера с такими же странными знаками. Следов людей нет. — передал Динхир на крейсер.

– Продолжайте поиск. Обшарьте весь остров.

– Сэр, есть еще одна странность. Здесь нет никаких животных. Нет пищи для хищников.

– Может, они ловят рыбу.

– Я не знаю, как они это сделали бы, сэр. Это же не птицы. Они не смогли бы подняться на остров.

– Осмотрите все как следует. Мне это начинает не нравиться, младший меклер.

– Да, сэр.

Осмотр острова продолжался. Все было обшарено и обыскано. Ничего не было.

Никаких следов. Оставались только двое зверей, которые так и лежали на скале, не двигаясь. Они следили за действиями истиных и не проявляли признаков агрессивности. Казалось, что им было безразлично, есть кто-то на острове или нет.

– Сэр, все. Осталось только небольшое пространство там, где находятся звери. Они не проявляют агрессии. Но постоянно следят за нами. — передал Динхир. — Сэр, я не знаю, как мы их захватим. Размер больше, чем у человека.

– Посторйте ловушку и попытайтесь их туда заманить.

– Мы не знаем, чем их привлечь, сэр.

– Попробуйте что-нибудь придумать. Мы пришлем вам какое-нибудь животное. Может, эти звери травоядные. Проверьте все варианты.

– Да, сэр.

Вариантов ловушек было множество. Клетку можно было соорудить за час. Ее можно было установить в пещере, если это был дом зверей. Можно было поставить ее прямо на скале. Если звери не такие сообразительные, они могут залезть туда.

Динхир установил охрану и руководил строительством металлической клетки. Все собиралось без задержек. Через час клетка была готова. С крейсера прибыл еще один катер, и на остров был поднят небольшой контейнер с приманкой. Лихутан пожертвовал своим экспериментальным кроликом. Конечно, капитан мог приказать ему это, но все же это дело было добровольным и Лихутан сам прибыл на остров, чтобы посмотреть на последствия.

Кролика привязали в клетке и сделали все, чтобы она захлопнулась, как только зверь окажется внутри.

Животные не двигались. Они наблюдали за истиными, смотрели за сооружением клетки, за кроликом, который оказался в ней и… Ничего не предпринимали.

Наступила ночь. Черная, беспроглядная. Истиным пришлось уйти с острова, чтобы звери не напали на них. Клетка осталась без присмотра, но готовая к поимке зверя.

Первое, что увидели истиные утром, это было двое зверей около подъемника. Они стояли там и словно чего-то ждали. Очевидно, клетка не сработала. Лихутан облегченно вздохнул, посчитав, что его кролик остался жив.

– Они могли и обмануть нас, Лихутан. За ночь такой зверь может и разломать клетку.

– Тогда мы бы видели на них следы. — произнес кто-то из команды.

– Сэр, звери на свободе. — передал Динхир на крейсер. — Похоже, что они поймали нас, а не мы их. Они сейчас около подъемника. Мы не можем подняться.

– Они уходят. — произнес Лихутан.

– Сэр, они уходят. Может, мы еще поднимемся.

– Попытайтесь поймать их еще раз. База заинтересована в них. Похоже, это какой-то неизвестный вид.

– Да, сэр. Попытаемся.

– У вас всего один день. Сюда идет корабль людей.

– Да, сэр.

Дихнир взглянул на скалу. Звери отошли далеко в сторону и улеглись так, что их было видно с катера.

«Довольно странно.» — подумал он и приказал команде подниматься. Через несколько минут все были на острове, кроме двух истиных, оставшихся на катере. Семеро истиных вместе с Лихутаном пошли проверить клетку.

– Динхир! — послышался возглас Лихутана. — Динхир, это невозможно.

– Что произошло?

– Клетка разобрана.

– Немедленно возвращайтесь, это может быть ловушкой. Здесь могут быть люди.

– Возвращаемся. — послышался голос командира группы. — Лихутар, отставить!

– В чем дело?! — воскликнул Дихнир.

– Хвала Святому Мерилу! — услышал он голос командира. — Этот болван полез вытаскивать своего кролика. Ему повезло, что там не было ловушки.

Внезапно послышались автоматные очереди.

– Динхир! — слышался крик в ушах. — Они прыгнули со скалы и плывут к катеру!

Вновь очередь, которая отдавалась в ушах.

– Похоже все, Дихнир. Они утонули.

– Вы уверены, что они плыли к катеру?! — кричал Динхир. — Вы же убили их. Теперь нам придется вытаскивать их со дна.

– Они плы.. — Внезапно голос оборвался. — Нет! — вновь послышался крик, а затем котроткая автоматная очередь, после чего послышался шум.

– Тихур! Тихур! — кричал Динхир, со всей скоростью двигаясь к берегу.

Ответа не было. Он подбежал к берегу и то, что он увидел, поразило его. Оба зверя были на катере, а двое вахтерных барахтались около него в воде. Они пылыли к берегу.

– Что у вас там происходит? — послышался голос капитана крейсера.

– Капитан, у нас чрезвычайное происшествие. Звери на катере. Они свободны, и мы ничего не можем сделать.

– Что значит — ничего не можете сделать?

– Я еще не все выяснил, сэр.

– Выясняйте и докладывайте немедленно. Я высылаю первую команду.

– Да, сэр.

Через несколько минут оба вахтерных были подняты на остров. Они были возбуждены и не могли ничего сказать толком.

– Это… Это кошмар… - было все, что они смогли сказать.