Перед бегущей

– Мы не все время находились здесь. Мы можем отсюда выйти в любой момент. Мы уже выходили и побывали во многих местах Линтайроса.

– Но тогда почему вы вернулись в клетку?

– Мы хотим, чтобы вы узнали нас.

– Значит вы можете выйти и сейчас?

– Можем. И для этого не требуется открывать клетку. Мы можем пройти сквозь решетку и сквозь стену.

– Кто вы?

– Мы прилетели из другого мира.

Михнасир и Кихнайзу некоторое время ничего не говорили.

– Наш вид сильно отличается от вашего, вплоть до молекулярной структуры. Мы можем изменить его. — продолжил зверь. — И можем показать вам свои изменения.

– Да, наверное, это было бы неплохо.

Звери изменились, и двух истиных охватил ужас. За решеткой стояли два врага. В следующее мгновение их вид снова поменялся. И вместо людей там оказались истиные.

Вид пришельцев вновь изменился, и они вдруг оказались не за решеткой, а перед ней. Это были те же два зверя, но почти в три раза меньше своим размером.

– Это только небольшая часть видов, в которые мы можем превратиться. — проговорил пришелец. — Вы не должны из-за этого нас бояться.

– Этот ваш вид — это кажущийся вид, или вы действительно превращались в тех, кого мы видели? — спросил Михнасир.

– Материальная форма действительно та, которую вы видели, но внутренняя молекулярная структура другая.

Вид зверей был менее страшен. Их размер стал сравним с истиными и не было такого страха, который был до этого. Но все же перед истиными были два зверя, и не было известно их намерений.

– Мы пытались найти, что вы едите, но мы ничего на нашли. — произнес Кихнайзу.

– Вы можете не думать об этом. — ответил зверь. — Мы получаем энергию иначе, чем вы. Пища, которую вы предлагаете, для нас не годится. Мы используем скрытую энергию материи. Возможно использование электрической и химической энергии. Но обычно мы используем энергию ядерной реакции синтеза.

– Что вы делаете на нашей планете? — послышался голос сзади. Это был Хикхорс, военнокомандующий армии истиных. Пришельцы не знали его, но все же ответили.

– Мы исследуем космос и жизнь на разных планетах.

– Мы не любим, когда нас исследуют. — говорил грозный голос командующего. Михнасир хотел было что-то сказать, но пришелец не дал ему и доли секунды.

– Наши исследования касаются не вас лично, а всей планеты, ее истории и науки. — сказал зверь, нисколько не смущаясь вида вооруженного истиного.

– Командующий Хикхорс, вы не должны говорить таким образом с ними. — наконец вставил Михнасир.

– Вы, профессор, не совсем понимаете в чем дело. Перед вами пришельцы из космоса, очевидно, хищники, и вы предлагаете им остаться? Вы представляете, что здесь будет когда они прилетят?

– Ваша враждебность предсвзята. Они не враждебны к нам.

– Это вам только кажется, профессор. Они играют с вами, чтобы мы пустили их на планету. А потом все будет иначе.

– Вы не должны..

– Извините, что я прерываю вас, но спор не имеет смысла. — произнес зверь. — Командующий в некотором смысле прав. Вы не знаете нас. Вы не знаете, что нам надо. И вы не можете быть уверены в нашем отношении к вам. Более того, мы сами в нем не уверены.

– Вы нам угрожаете? — вскипел командующий.

– Угроза — это не то слово, командующий. Мы объявляем вам войну.

– Нет! Вы не можете этого сделать! — воскликнул Михнасир.

– Мы не просто можем. Мы можем уничтожить ваши войска одним ударом. Никакая сила не сможет остановить нас.

– Что вы наделали, командующий! Нет, остановитесь! — Михнасир был в ужасе. Первый контакт с другой цивилизацией привел к объявлению войны. — Вы не должны этого делать.

– Существует очень простой способ победить вас. — произнес пришелец. — Вам кажется, что вы непобедимы, но вы забываете, что наша цивилизация достигла значительно большего, а значит и наша военная мощь. До встречи, командующий.

Оба зверя внезапно исчезли.

– Где они? — испуганно спросил Хикхорс.

– Вы идиот! Вы втравили нас в межпланетную войну своими глупыми заявлениями. — кричал Михнасир. — Вы даже не знаете, с кем собираетесь драться!

Заработал сигнал, вызывающий командующего.

– Командующий слушает. — произнес он в трубку, вынув ее из кармана. — Что?! Объявляйте тревогу! Поднимайте весь гарнизон! Я буду немедленно.

– Что случилось? — вскрикнул Кихнайзу.

– Дворец императора атакован неизвестным подразделением.

Командующий выскочил из здания старой арены. Михнасир и Кихнайзу были в отчаянии. Над планетой нависла угроза. Теперь уже ничего нельзя было исправить. Пришельцы прилетят из космоса, и ничто их не остановит.

Рота личной охраны Его Величества прибыла ко дворцу через несколько минут после объявления тревоги. Несколько истиных лежали около караульного помещения под воздействием сонного оружия. Отряд двинулся вперед. По всему дворцу лежали усыпленные истиные и путь шел прямо в тронный зал.

У дверей зала лежало еще несколько усыпленных охранников. Не было ни одного трупа или усыпленного со стороны нападавших. Это было странно.

Командующий прибыл в самый ответственный момент, когда личная охрана оказалсь около тронного зала. Охрана ворвалась в зал и застала совершенно странную картину. Вместо короля на троне лежал белый зверь. Король был рядом и, казалось, ничего не боялся. Но его поведение было странным.

– Кто вас сюда звал? — спросил зверь.

– Кто вас сюда звал? — повторил король. Охранники были поражены и не знали, что делать.

– Ваше величество, это пришелец из космоса. — произнес командующий, вошедший вместе со всеми.

– И что из этого? — недоуменно спросил король. — Это что, повод врываться сюда без разрешения?

– Но они объявили нам войну!

– Вы хотите сказать, вам? — спросил король. Командующий ничего не понимал. Он не узнавал своего короля, хотя тот выглядел и говорил как настоящий.

И тут до него дошло.

– Взять их! Это не король, это пришелец!

Сонные снаряды метнулись к королю и зверю. Зверь поднялся и в его лапе было оружие, заряженное сонными пулями. Он сделал несколько выстрелов, а затем еще, и охрана оказалась уложенной. Затем какая-то неведомая сила заставила командующего отдать приказ прекратить огонь.