Перед бегущей

– До встречи.

«Отключить связь.» — приказал командир и на некоторое время расслабился.

Гитек был удовлетворен тем, как произошел прием шлюпки патруля. Вместо нудных команд открыть, закрыть створки шлюза, и тому подобных, ему достаточно было отдать команду: «Принять шлюпку во второй шлюз».

Дальше компьютер сам комментировал свои действия, и в них не было ни одной ошибки. Командиру осталось только пойти встретить контрольную группу.

Шестеро ликанцев довольно солидной внушительности оказались на корабле. Гитек встретил их вдвоем с Вихардом и проводил в главный коридор.

– Мы должны связаться с патрулем, — сказал командир группы.

«Включить связь.» — приказал командир. Он еще не пробовал делать подобное, но, по словам Айвена, связь должна была работать с любой точки корабля.

– Исследователь вызывает Патруль, — сказал командир.

– Патруль принял вызов.

– Вы можете говорить, — сказал Гитек командиру контрольной группы.

– Семнадцать восемдесят четыре, — произнес командир контрольной группы.

– Сорок три одиннадцать.

– Похоже, здесь все в порядке, командир. Кота пока еще не видно.

– У нас раннее утро, — сказал Гитек. — Все отдыхают, и Айвен тоже. Айвен — это кот.

В этот момент издали появился белый зверь. Группа контроля увидела его и мгновенно среагировала поднятием оружия.

– Это не обязательно, — сказал Гитек.

– Командир, мы видим этого кота. Наверное, мы не смогли бы быть спокойны, когда он свободно разгуливал бы по кораблю.

– У вас какая-то странная связь, Одиннадцатый.

– Мы говорим прямо из главного коридора. Вы слышите все, что в нем происходит. Вы, наверное, услышите наши шаги, когда мы пройдем в командный центр.

– Да, пройдемте, — сказал Гитек. — Это модификация корабля. Я думаю, для вас это даже лучше. Вы все слышите.

– Это действительно удобно, командир, — проговорил Одиннадцатый.

Они двинулись по коридору, и Айвен пошел вперед перед ними.

– Кот движется перед нами, — прокомментировал Одиннадцатый. — Никаких признаков агрессивности, — продолжил он. — Третий, Четвертый, Пятый, остаетесь здесь. Остальные со мной, — сказал он, входя за Гитеком и Вихардом в командный центр. — Что это? — воскликнул он, увидев перед Тендером светящуюся объемную картину.

– Объемное изображение пространства вокруг Исследователя. Зеленая точка — это мы. Красная — это Интрус, голубая — это Патруль, — сказал Тендер.

– Командир, я еще не видел ничего подобного. — проговорил Одиннадцатый. — Вы меня слышите?

– Одиннадцатый, все в порядке?

– Да, командир, тридцать восемь.

– Проверьте шестьдесят семь, — сказал командир Патруля.

– Четырнадцатый, возьми Пятого и вперед, — проговорил Одиннадцатый.

Один из ликанцев вышел из командного центра и через некоторое время начал свой доклад.

– Одиннадцатый, я на месте, — сказал он, и его голос послышался из динамика. Некоторое время было молчание, затем голос появился вновь. — Все в порядке, командир. Двадцать один.

– Командир… — начал Одиннадцатый.

– Я все слышал, Одиннадцатый. Где кот?

– Он здесь, в коридоре, — сказал Пятый. — Лежит и смотрит на нас.

– Исследователь, вы проверяли бактериологический фактор?

– Он в порядке, Патруль, — ответил Гитек.

– Покажите Одиннадцатому его корабль.

– Его нет, — произнес Гитек. — Мы встретили его в открытом космосе без корабля.

– Живое существо в открытом космосе? — послышался удивленный голос.

– И это еще не самое удивительное. Объемное изображение, которое видит контрольная группа, это его изобретение. Впрочем, как многое другое на нашем корабле.

– Значит вы вступили с ним в контакт?

– Он говорит на нашем языке. И при этом не хуже любого из нас.

– Одиннадцатый сможет с ним поговорить?

– Я думаю, что проблем не будет, — ответил Гитек.

Двое ликанцев из контрольной группы вышли в коридор, где встретили остальных четверых. Гитек и Вихард вышли за ними.

Одиннадцатый смотрел на кота, не зная с чего начать разговор.

– Как вам понравился корабль? — спросил кот и ликанец чуть не поперхнулся от неожиданности.

– Кто это спрашивает? — послышался голос по радио.

– Это кот, командир, — ответил Одиннадцатый. — Я должен ответить?

– Нет, Одиннадцатый.

– Группа контроля не может этого говорить, пока находится на борту, — сказал Гитек.

– Я этого не знал. — проговорил кот. — Я думаю, мне не стоит терроризировать вас своим видом. Я буду в своей каюте.

Айвен поднялся и ушел по коридору.

– У него своя каюта? — спросил Одиннадцатый командира.

– По-моему, другого варианта просто не может быть. — ответил Гитек.

– Мы должны осмотреть их, — сказал Одиннадцатый.

– Как угодно, — ответил командир. — Мне поднять команду?

– Я думаю, не обязательно.

Они прошлись по каютам. Ликанцы заглядывали во все, в том числе и в ту, где был кот. Он в это время лежал на полу и ждал, когда кто-нибудь заглянет.

Осмотр был закончен и командир провожал группу к шлюзу.

– Как вы уживаетесь вместе с хищником? — спросил Одиннадцатый, останавливаясь около выхода.

– У него от хищника остался только вид, — ответил Гитек. — Это существо принимает в пищу топливо для термоядерной реакции.

– Это что, шутка?

– Мы прилетели из далекого космоса, какие могут быть шутки? Вы видели когда-нибудь тинфала?

– Я только слышал о них.

– Он выглядит как ужасный хищник, а ест то же, что и мы. Его вид помогает избавляться от врагов.

– Мне именно это и говорили, — сказал Одиннадцатый и ушел вместе с группой в шлюз.

Айвен встретил Гитека и Вихарда, когда те возвращались в командный центр. Командир отключил связь и отдал распоряжение выпустить шлюпку из второго шлюза, после того, как от контрольной группы пришел запрос на выход.

– Вот мы и дома, — произнес Вихард.

– Через месяц ты скажешь: вот мы и в космосе, — сказал Гитек.

– Надеюсь, у нас не отберут Исследователь, чтобы препарировать его.

– По контракту корабль принадлежит команде с момента возвращения к Ликану. Я думаю, Айвен не будет против доказать всем, что мы не зря проторчали почти два года в космосе.