Перед бегущей

Постепенно джунгли закончились и перешли в лес, подобный тому, где жили племена людей. За несколько дней путешествия Мират научился говорить несколько слов на языке миу и постоянно рычал, подобно зверю. Он довольно быстро запоминал слова и уже мог объяснить то, что он хочет. Его поведение начало напоминать поведение Авурр, которая постоянно смотрела по сторонам, чтобы не пропустить опасность.

Место наконец было найдено. Это была просторная площадь рядом с озером. Привлекательным было наличие нескольких скал вокруг, которые скрывали местность от посторонних глаз с трех сторон. С четвертой стороны местность была отделена широкой рекой. Айвен и Авурр обследовали лес на этой территории, прилегавшие к нему скалы и берег реки. В основном они смотрели на отсутствие следов людей.

Следов не было, но в одной из скал была найдена пещера, которая выходила на другую сторону. Ее выход был на некоторой высоте, и с нее была видна небольшая деревушка, располагавшаяся на берегу реки.

Она была примерно в нескольких десятках километров от того места, где Айвен и Авурр впервые повстречали людей.

Мират совершенно не боялся черных зверей, не боялся, когда они превращались на его глазах в белых миу, в красных алертов, в людей. Он просто говорил с Авурр, высказывал мысли, возникавшие в его голове.

Авурр говорила с ним так, словно он был маленьким миу, рассказывала детские истории, играла с ним, находя в этом большое удовлетворение. Настало время, когда на осторов спустились алерты. Мират только удивлялся тому, сколько рядом оказалось зверей. Иногда он вспоминал Витку, и Авурр обещала найти его.

Алерты начали обустройство с того, что построили деревянные дома. Камни использовались только для фундаментов. В основном это селение было рассчитано на внешнего наблюдателя. Основное строительство начиналось в скалах, где были сделаны полости путем перемещения внутреннеих частей скал в космос. Основной целью было построение устройства связи, которое объединило бы Зеленую с системой Такесаннов, где оставался Седьмой. Там подобное устройство было уже построено.

Это же устройство должно было в будущем связать новые миры с известными, но до этого было по крайней мере шестьсот лет, поэтому строительство велось скрытно.

Вероятность обнаружения из космоса была невелика, но соблюдение предосторожности не было лишним.

Наблюдения из космоса велись постоянно, и все данные передавались вниз. Было подтверждено странное поведение кораблей в океане, омывавшем Озерный остров. Они никогда не переплывали эту «подкову», хотя вдоль проплывали расстояния подчас значительно больше, чем ширина океана.

Остров Озерный находился на границе между зоной, в которую корабли иногда заплывали, и той, куда они никогда не отправлялись.

Возможно, что люди просто не решались переплывать океан, и, может, даже не знали о существовании огромного материка-полуострова в центре. Они путешествовали в основном вблизи от берегов.

Строительство базы было закончено. Теперь алерты оставляли части своего биовещества на базе и в основном находились в виде людей. То же самое сделали и Айвен с Авурр. Джесс и Майклу Рикстонам этого делать не пришлось, но после некоторых объяснений Айвена и Авурр они увеличили свой объем и оставили части биовещества на базе. Это было сделано для максимальной безопасности. Уничтожение одной части не вело к гибели. Человек, алерт или хийоак оказывались на базе и могли вновь делать то, что хотели.

На базу был сделан длинный тоннель. Он был сделан так, что человек или зверь не смог бы попасть на базу. В одном из мест он уходил вертикально вверх, и только существо, способное взлететь, могло туда попасть. Против птиц и против тех, кто все же сумеет добраться наверх, была сделана дополнительная ступень, монолитная металлическая решетка. И последней ступенью защиты было биополе. Оно вызывало страх и паралич. Эту защиту могли преодолеть только существа с собственным полем не менее ста единиц.

С момента высадки Айвена и Авурр прошло два месяца. Мират спокойно освоился в обществе алертов, он уже неплохо говорил на их языке и на языке миу. Он осознавал свое особенное положение и довольно часто вспоминал своих.

Айвен и Авурр решили отправиться через пещеру на другую сторону гор. Они спрыгнули со скалы и спустились на крыльях вниз, а затем, превратившись в людей, пошли к деревне. Их встретили с нескрываемой враждебностью.

Люди схватили их, связали руки и ноги и, пронеся через всю деревню, положили около хижины своего вождя, которого называли Торку. Из хижины вышел человек, вымазанный черной смолой, с ожерельем из клыков зверей и вооруженный коротким ножом.

– Мы поймали их около скалы. — проговорил один из воинов, обращаясь к вождю. — Это люди Хикасу. Мы видели, как они прятались в кустах.

– Люди Хикасу должны умереть на жертвенном огне. — проговорил вождь и, повернувшись, пошел в хижину.

– Почему вождь не спросил людей, кто они? — спросил Айвен. Человек остановился и повернулся к нему.

– Потому, что Торку не верит людям Хикасу. Они обманут его. — ответил вождь.

– Получается, что любой человек, спрятавшийся в кустах — это человек Хикасу? — произнес Мак. — А если там окажется ваш человек, вы тоже убъете его?

– Я знаю своих людей.

– Но ты не знаешь других людей. Ты не знаешь, кто человек Хикасу, а кто нет. Как ты можешь узнать правду, если даже не спросил нас?

– Мне незачем спрашивать, я вижу, кто вы.

– Кто мы? — спросил Мак.

– Вы люди Хикасу.

– Это неправда, и ты это сейчас увидишь. — ответил Мак и одним движением освободился от связывавших его веревок. То же самое сделала Авурр. Веревки разлетелись на короткие куски. — А теперь попробуйте еще раз схватить нас.

Началась свалка. Люди пытались поймать двух человек, но у них ничего не вышло.

– Стойте. — проговорил вождь. — Я вижу вашу силу. — сказал он Айвену и Авурр. — И вижу, что вы могли убежать, если бы были людьми Хикасу. Кто вы?

– Мы люди из племени хийоаков. — ответил Мак. Вождь вздрогнул при одном упоминании о хийоаках.

– Где мой сын, Мират?

– Мират — сын Витку. — ответил Мак.

– Вождь Витку стал вождем Торку, когда потерял сына. Люди Хикасу сказали, что его унесли люди, превращавшиеся в зверей, которые назвали себя хийоаками.

– Мират жив, он находится в нашем племени. Мы вернем его тебе.

– Что вы хотите за это?

– Ничего. Мы не ставим никаких условий. Сегодня вечером он будет у вас. — ответил Мак. — Наше племя живет за горами.

– Но невозможно за полдня обойти горы и вернуться. — проговорил вождь.

– Для человека, но не для хийоака. — ответил Ма, к и через мгновение две птицы взмыли вверх.

Мират был счастлив, когда оказался у своих родных. Две птицы вернулись в деревню Торку, а теперь снова Витку. Жители с благоговением смотрели на двух хийоаков, принесших с неба сына их вождя.