Перед бурей

— Майдан, — проговорил Даниэл. — Какого эшта они там делают?

Доносился гул толпы. И тёмный "гул" — постоянное мысленное давление большого количества народа.

— Обойдём.

И они обошли.

Цепь. Металлическая, похоже — медная. Алек моргнул, решив сначала, что глаза его подводят. Потом — что носитель цепи дурак и самоубийца.

Майдан был заполнен народом. Все слушали. Мужики и парубки, мелкие пацанята и седобородые деды. Почтенные матери семейств, и их старшие дочери-красавицы, голенастые девчонки и старухи с клюками в трясущихся когтистых лапах.

На помосте, сделанном из пары опрокинутых телег и выломанных из забора досок, ораторствовал он. Белобрысый парень размахивал руками, от избытка чувств притоптывал и подпрыгивал, и говорил, говорил, говорил…

Даже вещал.

Цепь на шее блестела, рукава дорогой куртки взлетали как крылья, топтание уже походило на танец южан, какой полагается танцевать непременно по деревянному или каменному полу в жёстких сапогах с подковками. Изо рта летели брызги, доски скрипели под пятой. Алеку пришлось приложить усилие, чтобы понять, о чём речь, в словах было меньше смысла, чем в этом скрипе.

— …Все беды народа — от отсутствия истинного правителя!.. Церковники Каррионы, — здесь он сплюнул, — отняли у нас дора, отняли древнюю кровь, но не посмели уничтожить!.. И он вернётся, благословенный небом…

Люди слушали. Кто угрюмо, глядя в землю. Кто с экзальтированным блеском в глазах внимал. Это были в основном только вошедшие в возраст юношества мальчишки, не старше названного брата. Алек вспомнил Гария, каким он был после двух битв. Будут ли эти пацаны так же испытывать боль оттого, что убили? Ради какого-то "благословенного"?

— …Вернётся истинная кровь, и мы восстановим древнюю империю!..

Алек работал локтями, пробираясь вперёд, скрываясь за широкими спинами односельчан, цветастыми нарядами женщин. Империя радоничей? Можно было посмеяться, если бы это не было так грустно.

Он добрался. Молодые, оружные, крепкие ребята окружали помост, на котором бесновался оратор. Рядом два воина сторожили женщину с двухгодовалым крепышом на руках. Ребёнок беспокойно возился, Мариа укачивала сына.

Вой сглотнул тяжёлый гнев, едва не подавившись им. В висках словно работали молотобойцы, гулкий тяжёлый звон заполнил весь мир. Спокойно!..

Он начал пробираться вперёд по краю толпы, заходя сбоку. Так, стражи угрожают всем присутствующим, охраняя трепача. Они стоят к нему спиной… но всё же отвлекаются на зажигательную речь.

Вой сосредоточился.

Не получится, решил через мгновение. Слишком уж взвинчен он был — предыдущие убийства, спешка и страх за родных. А теперь и эмоции толпы. Его тёмный дар беспокоился, ярость готова была полыхнуть всесокрушающим пламенем, жечь, не разбирая своих и чужих.

Алек вдохнул, выдохнул и направил волю. Струна Узора легонько щёлкнула охранника в горло. Тот вытаращил глаза и открыл рот, из которого хлестнула кровавая пена. Алек телекинезом поддержал стража в вертикальном положении, чтоб не нашумел, завалившись. Всё в порядке, воздействие было направлено мастерски. Гнев удалось обуздать, вой боялся, что удар сломает врага пополам, швырнет его через весь майдан. И площадь мгновенно бы захлестнул хаос…

Даниэл зашёл с другой стороны. Он поступил проще — встал перед стражником и пальцем ткнул ему за спину.

Самая древняя уловка сработала, страж — совсем мальчишка, — глупо обернулся. Дэн одним прыжком сократил расстояние, взял его за горло и слегка придушил. Взглядом спросил — что дальше?

— Если бы знать… — Алек смутно подумал, что и сам вполне бы мог сохранить жизнь своему врагу. Вот только зачем, глупости какие… Мир медленно выцветал, становился серым.

— …Он вернётся!.. — в экстазе проорал крикун. — Дораж с нами!..

Это стало последней каплей.

Да, я уже с вами. Александр вспрыгнул на помост, оказавшись у оратора за спиной. Прежде чем кто-то успел среагировать, обхватил его за лицо, одновременно ударив ногой под колено, упёр нож в горло.

Люди замерли, потрясённо глядя на седовласого парня, как же много их — распахнутые глаза, открытые рты. Воцарилось молчание, даже полупридушенный крикун не хрипел. Весь мир застыл в хрупком равновесии, и Алек понял, что находится в Узле Судьбы, в точке принятия решения. Достаточно слова, поступка, чтобы история всего мира пошла по иному пути. Лишь сделай выбор…

Вой, удерживая пленника на весу, одним движением ножа перерезал ему горло.

Прежде чем веер крови оросил доски и землю, швырнул нож в левого сторожа матери, правого ударил силовым импульсом так, что изломанное тело врезалось в толпу. Отпустил труп, тот мягко свалился вниз с помоста булькая кровью из страшной раны, несколько раз дёрнулся.

— Я Дораж, — сказал Алек негромко, но каждый на майдане услышал его. — Убейте их.

И молчание взорвалось хаосом.

— Стой! — скомандовал Джонатам.

Все застыли, хватаясь за оружие, тревожно озираясь по сторонам. Джо стоял, вглядываясь во что-то видимое лишь ему.

— Ну, чего там? — нетерпеливо рявкнул Джурай.

— Происходит то-то плохое, — Джонатам отмер. Не обращая внимания на не слишком добрые взгляды окружающих, принялся вполголоса ругаться.

— Где?

Парень махнул рукой в ту сторону, откуда они шли.

— Я тоже чую, — вдруг сказала Симона. Она, казалось, готова была бежать бегом куда подальше отсюда. Джурай тревожно поглядел на Луису, девушка покачала головой:

— Далеко. Ничего конкретного не скажу.

— Нам вернуться? — поинтересовался Джурай.

— Что-то мне не улыбается оспорить приказ Алека, — Джонатам поколебался. Его не оставляло ощущение произошедшей катастрофы. — Нет. Лучше продолжить путь. На привале я попробую заглянуть, посмотреть, что там стряслось.

Алек прыгнул с помоста, в прыжке выхватывая меч, навстречу бандитам. Секанул одного, отрубил руку второму, успевшему вытащить меч. Третьего пнул в пах какой-то мужчина, тот согнулся. Даниэл оказался рядом и не упустил возможности, голова покатилась прочь.

— Спасибо, па, — сказал юноша. Мужик как раз собирался завопить что-то боевое да так и застыл с раззявленным ртом.

— Убейте их!.. — кричал кто-то вместо него. — Убейте их всех!..

Клич подхватили. Убей, убей — гремело повсюду.

— Сынок? — в голос растерянно проговорили Серхо Латтен и Мариа Дораж-Вали, глядя на парней с дымящимися мечами в руках.

— За спину! — рявкнули сынки, тоже одновременно. Толстяк Серхо замешкался, и Даниэл задвинул его коротким мысленным усилием, при этом сшибив с ног. Алек и Дэн встали спина к спине, закрывая Серхо, женщину и сына.