Перегрин

Это были не солдаты легиона. Об этом говорило уже одно то, что многие босы. При этом почти у всех кольчуги поверх кожаных рубах с длинными рукавами. Кожаные штаны длиной до середины голени. На некоторых были римские шлемы, на остальных высокие кожаные шапки, наверное, набитые шерстью. Щиты овальные без умбона, изготовлены из дерева, покрыты спереди кожей и усилены внизу и вверху железными полосами. Вооружены копьями длиной метра два или средними простыми луками, метровыми мечами в деревянных ножнах, висящими за спиной наискось, или топорами на длинном топорище и с обухом в виде немного загнутого клюва. На поясе слева длинные ножи. Никаких припасов. Сперва я подумал, что это небольшой разведывательный отряд, но за первой группой человек в двадцать прошла вторая чуть больше, потом третья, четвертая… В общей сложности мимо меня прошло около четырехсот человек. Видимо, они обогнули по лесу каструм и вышли на дорогу, оказавшись в тылу легиона. Непонятным было, почему идут налегке, как будто собираются сражаться.

Я подождал минут пятнадцать, подобрался ближе к дороге, еще подождал, внимательно прислушиваясь. Вроде бы больше никто по дороге не шел. Взвалив тушу на плечи, я заспешил к каструму. Почему-то появилось предчувствие, что найду его захваченным и разрушенным, хотя шум сражения наверняка бы услышал. Увидев беспечно болтающих часовых у ворот, облегченно выдохнул. Скорее всего, встреченный мною отряд удирал от нашего легиона.

На всякий случай я предупредил охрану у ворот:

— Неподалеку отсюда чуть не налетел на большой отряд кимвров. Пошли по дороге на восток.

— Разбегаются трусливые собаки! — беспечно ответил старший караула, пожилой декан, нижняя губа которого была разрублена в двух местах, из-за чего рот не закрывался полностью, показывая беззубую в тех местах нижнюю десну.

Я согласился ним, выслушал похвалу по поводу удачной охоты и пошел к своим подчиненным. Там оставил у костра тушу и сказал, чтобы меня позвали, когда будет готов обед. Сам пошел на реку, где простирнул испачканную кровью тунику и искупался. Река возле каструма была шириной метров тридцать пять и глубиной около двух у нашего, высокого берега и мелкая у противоположного, пологого, поросшего травой, пока что не высокой, кустарником и редкими деревьями. Вода чистая и прохладная, видны камни на дне. После прогулки с ношей под все сильнее припекающем солнцем в ней было приятно бултыхаться. Во время купания меня не покидало чувство, что за мной следят с противоположного берега, поэтому старался держаться своего. Я бы на месте аборигенов обязательно выслал наблюдателей, чтобы быть в курсе, когда мы уйдем отсюда и куда.

Мясо косули особенно хорошо, когда только сварено. К вечеру, когда размякнет в бульоне, уже будет не то. Впрочем, соскучившись по свежему мясу, мы съедим и вечером в охотку. Вокруг трех больших котлов сидят все мои подчиненные, по очереди достают из них куски мяса и жадно впиваются зубами в сочную, вкусную мякоть. Я обгрыз очередное ребрышко и кинул его беспородному лохматому псу, так сказать, сыну легиона. Он шастает по каструму от палатки к палатке и, как только где-то кто-то начинает есть, сразу прибегает туда, садится напротив и молча смотрит в глаза едоку. Мол, братан, не будь жлобом… Пес четко отличает солдат от пленников и заложников, пара десятков которых находятся на территории каструма, занимаются разными грязными работами, которые легионерам влом выполнять самим. Нас он принял за своих сразу и без оговорок. Оно и понятно: обгавкаешь не тех — и останешься без пропитания. Пес ловко ловит косточку и с громким хрустом расправляется с ней. Я достаю из котла еще одно ребро с куском мяса, собираюсь съесть — и в этот момент раздаются крики у главных ворот, зовут буцинатора к командиру.

— Кажется, обед закончен, — делаю я вывод, швыряю не обглоданное ребро псу и иду к своей палатке.

На подходе к ней меня и догоняет сигнал боевой тревоги.

Форум кажется пустым, потому что на нем только те, кто остался охранять лагерь. Гай Попиллий Ленат, бывший легат легиона, смотрит на нас с отчаянием. Слишком нас мало даже для охраны каструма, а нужно еще послать на помощь отступающему легиону, который, по словам прискакавшего кавалериста, попал в засаду на узкой дороге между двумя высокими холмами и понес большие потери. Пока точных данных нет, но вроде бы погибли и наместник Луций Кассий Лонгин, и новый легат Луций Кальпурний Пизон Цезонин. Первый удар кимвры нанесли по центру колонны, по следовавшим там командирам. Легион был рассечен на две половины, и задняя, потеряв сотни две легионеров, смогла все-таки вырваться из ловушки. Сейчас она отступала к каструму, отбиваясь от атак противника. Что сталось с передней половиной, никто не знал. Гай Попиллий Ленат понимает, что ему некого послать на помощь. Сил вряд ли хватит, чтобы удержать каструм в случае нападения врага. Поэтому распределяет отряды по периметру. На форуме остаются только мой отряд, который должен был охранять его на переходе к Нарбо-Марциусу.

— Вы моряки? — задает он уточняющий вопрос.

— Да, — отвечаю я.

— Останетесь в резерве. Будьте здесь, — приказывает Гай Попиллий Ленат.

— Мы могли бы выдвинуться на помощь отступающему легиону, — предложил я.

Бывший легат с сомнением смотрит на три десятка бойцов.

— Мы устроим кимврам засаду и задержим их, — обещаю я.

Гай Попиллий Ленат долго молча смотрит на мои позолоченные торквес на шее и имулы на запястьях, после чего обреченно машет рукой и говорит:

— Иди — и сделай, что сможешь!

31

Уцелевшая часть легиона отступает по кривой лесной дороге, держа строй, насколько это возможно. Со всех сторон, в том числе и сверху, колонна закрыта щитами. Кому-то приходится двигаться боком, кому-то пятиться, кто-то несет раненого соратника, поэтому движутся медленно. Враги нападают на них с разных сторон. Врукопашную схлестываются редко, только когда не успевают отступить, предпочитают поражать на расстоянии, меча стрелы, камни и копья. Легионеры ломают прилетевшие к ним стрелы и копья, чтобы невозможно было использовать еще раз, а камни иногда отправляют в обратную сторону. Как только кто-нибудь из легионеров зазевается, тут же получает стрелу или копье в тело или камень в голову и выпадает из строя. Иногда его затягивают внутрь колонны и несут, а если по разным причинам нет такой возможности, оставляют на дороге. Враги с радостными криками добивают раненого легионера, отрубают ему голову и кидают ее в колонну. Наверное, пытаются таким жестоким способом устрашить легионеров, но на самом деле заставляют плотнее сомкнуть щиты. Кимвры выше ростом, чем римляне. Почти все в кольчугах. Многие вооружены топорами на длинных рукоятках. Я видел, как ударом такого топора разламывали на куски щит легионера. Правда, в большинстве случаев топор застревал в щите и обычно там и оставался, потому что кимвр или отпускал топорище, или сразу получал укол гладиусом в незащищенное лицо или руку. Если колонна вдруг останавливается, намереваясь дать отпор, кимвры сразу откатываются и ждут, уверенные, что раненый, истекающий кровью зверь никуда от них не денется. Надо только подождать, когда сломается воля, которая заставляет держать строй, когда легионеры кинутся врассыпную, вот тогда их догонят и поодиночке перебьют. Пока что легионеры понимают это и держатся вместе, четко выполняя команды командиров. Старшие офицеры все погибли или попали в плен, командует колонной примипил — старший центурион первой манипулы, который получает в пять раз больше обычного центуриона. Судя по тому, как четко он ведет колонну, свои деньги получает не зря.

Я наблюдаю за всем этим с вершины придорожного холма. К дороге он выходит срезанной, обрывистой стороной высотой метров двадцать. Видимо, весенний разлив реки подмыл холм и обвалил часть его, а потом река пробила новое русло в обход завала. По обе стороны от меня прячутся в кустах стрелки и велиты. Возле последних сложены горками камни, пригодные для метания. У нас было время подготовиться к встрече врага.

Хвост колонны прополз мимо нас, немного ускорившись, потому что врагам с флангов, от холма и реки, невозможно было нападать, напирали только сзади.

Когда наши враги зашли под холм, следуя плотной толпой, я вышел из кустов к краю обрыва, отдал приказ:

— Начали! — и сам выстрелил в предводителя кимвров — двухметрового верзилу в римском шлеме и длинной, до коленей, кольчуге, который нес на плече топор с полутораметровых, как мне показалось, топорищем.

Моя стрела попала ему в правый глаз, влезла основательно, поэтому верзила выдернул ее только со второй попытки. Он успел еще повернуть голову с заливаемым кровью лицом в мою сторону, после чего рухнул ниц. Я за это время послал еще несколько стрел в следовавших за ним воинов, выбирая самых рослых. Скорее всего, это германцы, у которых пассионарной энергии должно быть больше, чем у кельтов. Рядом со мной стреляли еще три лучника, шесть пращников отправляли вниз небольшие камни, а велиты швыряли крупные, которые сминали вражеские шлемы и раскалывали головы.

Наша атака была настолько неожиданной, что кимвры и их союзники сперва замерли, потом начали закрываться щитами и выискивать путь, чтобы отомстить, а затем побежали в обратную сторону, за поворот дороги. Под холмом осталось лежать не меньше сотни убитых и раненых врагов. Еще несколько убегающих догнали наши стрелы и пули, посланные пращниками.

Неожиданной она оказалась и для легионеров. Колонна остановилась. Видимо, примипил раздумывал, не ударить ли по врагу, который сейчас в замешательстве?

— Отходите в каструм! — упреждая его неверное решение, крикнул я громко и повторил, помахав рукой в восточном направлении: — В каструм!

Ближние легионеры меня услышали и передали примипилу. После чего колонна пошла по дороге настолько быстро, насколько могла. Теперь уже задним воинам не надо было пятиться, закрываясь щитами и отбивая атаки.

Кимвры и их союзники приходили в себя минут пятнадцать-двадцать. За это время десяток велитов спустились с холма на дорогу, добили раненых, выдернули из трупов целые стрелы, похватали самые ценные трофеи, в том числе и вражеские колчаны, и начали карабкаться вверх по склону.