Переинкарнация

Кончик хвоста отмахнулся от моего занудства с неподражаемым превосходством создания, знающего подлинную цену вещам. Меня прощали за всё и сразу – исключая будущие прегрешения. Чувствовалось, что у этих троих завязался тёплая семейная беседа, в которую не приглашали всяких там приведений и другую пакость. Причём, надолго, судя по той основательности, с какой задница Императрицы поднажала на землю. И по робким поползновениям двух недомерков в её сторону. Казалось бы, можно облегчённо выдохнуть и смыться восвояси. С выдохом получилось, а вот облегчение сделало ручкой.

Медленно, но до меня доходило, чем таким я невольно себя порадовала, разруливая семейные проблемы Императрицы. Я только что собственноручно, по доброй воле усыновила двух нартов-подростков, с которыми и родители-то не сладили. И теперь мне на полном серьёзе придётся заниматься их кормёжкой, не считая прочих прелестей материнства. Да уж! Такого материнства в моей жизни ещё не приключалось. Даже равнодушный мутант в этом вопросе смотрелся гораздо выигрышней приведения, усыновившего динозавров.

– Я мог бы напомнить тебе, сколько раз предупреждал не связываться с этими выродками, – встретило меня нудное вступление к речи, едва саркофаг воссоединил мне душу с телом. – С этими недоумками никогда не знаешь, где на тебя сядут, – сердобольно квохтал Тармени, выколупывая меня из ортопедического футляра. – Так и норовят облапошить. Я столько раз уже обжигался! Потому и не лезу в их жизнь.

– Тармени, миленький, что делать? – уныло заканючила я, прижимаясь к нему, как к последнему бастиону защиты.

– Да, собственно, то, что ты и намеревалась, – вдруг совершенно спокойно посоветовал этот монумент самоуверенности, цапнул меня за лапу и потащил отдыхать: – Я даже готов тебе помочь. В разумных приделах, конечно. Не станешь же ты претендовать на то, чтобы эти два… э-э… недоросля отнимали время у моей основной деятельности. А в свободное время я охотно подключусь к твоему эксперименту. Пожалуй, будет небезынтересно понаблюдать, как два идиота в шкурах ящеров вырастут людьми, – как всегда, с неподражаемой серьёзностью издевался надо мной этот гад. – А третья идиотка, провозглашая себя отсталым звеном эволюции, займётся формированием их новых личностей. Не устаю радоваться собственной прозорливости, – душевнейше изгалялся надо мной этот неудачник от научно-экспедиционной деятельности. – Я рад, что взялся курировать случайно запущенный эксперимент над тобой. Моя жизнь сразу заполнилась множеством приятных и не очень хлопот…

Слушая его вполуха и начиная задрёмывать, я тащилась по коридору на привязи когтистой лапы. Внезапно где-то на задворках сознания мотыльнулось: где я могла видеть его раньше? Нелепо, конечно… Но, ведь подумалось. Неспроста же. Впрочем, невнятное озарение, как вылезло, так и сигануло обратно в глубины подсознания. А то, без него забот мало!

– Видимо, мало, – ехидно подтвердил этот бабуин.

– Никак не пойму, – сонно пробормотала я, когда меня укладывали в постель. – Чего ты больше: зануда или сволочь?

– С точки зрения логики, одно другое не исключает, – покладисто оценил Тармени, ласково поглаживая мой бочок, пока я сворачивалась гусеницей. – Но, как мне кажется, ты довольно комфортно сосуществуешь и с одним, и с другим. Был соответствующий опыт?

– Сколько угодно, – бубнила я под нос, плавно погружаясь в сон. – Особенно сволочей. Нудных в моём мире меньше. А ты бы там не выжил.

– Догадываюсь, – усмехнулся он. – Не думаю, что ты один из самых агрессивных представителей своего вида. Отсюда могу сделать вывод, что отношение прочих к занудству более негативное. Впрочем, и ты не брезгуешь рукоприкладством. Но, в случае с тобой, я совершенно спокоен за свою жизнь.

– Почему? – промямлила я, чуток подзадержавшись на границе сна, ибо чуяла подвох.

– Ну, с такими детишками, как приобретённые сегодня, у тебя всегда будет предмет для выплесков агрессии. У них налицо такая разбалансировка сознания, что я поражаюсь: как их ещё не убили? Матриарх очень вовремя… э-э… сбодрила их с рук.

– Сбагрила, – на автопилоте поправила я.

– Сбагрила, – покорно повторил изыскатель, продолжавший пополнять словарь инопланетного жаргона. – Умная самка. И чрезвычайно оборотистая.

– В каком смысле?

– А ты когда-нибудь интересовалась матерями своих друзей?

– Оно мне надо? – насторожилась я.

– Две молодых самки. На первый взгляд, ничего из себя не представляют, – закручивал интригу Тармени, укладываясь рядом и оборачиваясь вокруг меня.

– А на второй? – понукнула я.

– Одна из них весьма симпатична Крокодилу. О ревности нартий рассказывать?

– Уволь. И кто их них?

– Это мать Эби. Родив дочь от патриарха, она сразу повысила свой племенной статус. Причём, на два пункта: родила дочь, а Императрица уже пять лет никого не рожала. По сути, у нашей Эби было две альтернативы: убраться подальше от старой самки или умереть. Императрица не позволила бы ей выжить. Собственно, она давно бы это сделала, если бы не чуяла в Эби человека.

– Стерва, – согласилась я, ощущая, как меня начало отпускать после удара.

Я чуть не потеряла Эби! А эта скотина только теперь изволила сообщить о таком пустяке.

– Ты преувеличиваешь, – отмахнулся Тармени, нежно вылизывая мой затылок. – Я отнюдь не скотина. Как всякое разумное существо, ты обладаешь слабым навыком видеть себя со стороны. Я же с сожалением наблюдаю процесс твоей деградации…

– Ну! – поторопила я его, окончательно позабыв про сон.

– Детское тело оказало на тебя некоторое влияние, которое ты не берёшь в расчёт. Ты уже не та взрослая женщина, какой привыкла себя самоощущать. Сначала на тебя повлияло юное тело Ксейи, что ты и сама заметила. И даже пыталась этому противостоять. Да у тебя до сих пор… как это… детство в заднице играет. И чем дальше, тем пагубней для твоих монументальных планов борьбы с уа-туа-ке-тау. Нет, принципиально твои планы не пострадают.

– Пострадают люди, пока я буду дозревать до прежней гармонии, – зло процедила я. – Эти гадёныши не станут ждать, пока я созрею вторично.

– Не станут. Их жизненные циклы и планы никак не связаны с твоей персоной. Бесспорно: чем раньше ты возьмёшься за претворение своих планов, тем меньший ущерб уа-туа-ке-тау нанесут людям. Я понимаю, насколько это для тебя важно…

– Так, что там с родительницами Эби и Харлата?

– С ними будет всё в порядке. По крайней мере, до тех пор, пока племя окончательно не убедится, что Императрица состарилась. Чем это для них кончится, нас с тобой не касается. Но, сам процесс смены власти в племени нередко приводит к жертвам. Повторюсь: не будь Эби человеком, она бы уже умерла. Эта старая перечня Императрица…

– Перечница.

– Эта старая перечница не зря так быстро согласилась пристроить неудобных детишек. Отныне оба для неё не опасны. Теперь в силу их примитивных традиций мать Эби считается бездетной. То есть, потерявшей своего ребенка, как если бы Эби умерла. Она не сумела вырастить дочь так, чтобы та стала частью племени. Она родила – назовём это так – слабоумную. Идиотку в прямом смысле слова.

– Что охладит к ней чувства Крокодила, – понимающе хмыкнула я. – Знакомо. Этим грешат даже самцы с более высокоразвитым интеллектом. Ну, а что там с матерью Арнэра?