Перекрестки судьбы

Сигналы о помощи уходили в космос, и в них лишь менялись цифры численности команды. Становилось меньше живых, уменьшалось количество раненых — медицинские капсулы работали до полного исчерпания ресурса. Лишь увеличивалось количество погруженных в криосон.

Внезапно, вместо стандартного сигнала с просьбой о помощи, искин корабля принял видеосообщение. Хм… Интересно.

Заняться пока нечем, поэтому недолго думая запускаю просмотр. Передо мной развернулась голограмма. На фоне искрящих экранов центрального командного пункта, если память не обманывает, линкора, стоял затянутый в парадный мундир пожилой человек в звании адмирала Флота Содружества.

Ничего себе! Оказывается, в бойне в этой системе участвовали и соединения Центральных Миров. Этакого конгломерата наиболее развитых систем, где располагались органы власти всего Содружества. Что-то вроде нашего Совета Директорий. Центральная власть можно сказать. Вообще-то, у Центральных Миров свой флот был очень небольшим, даже по сравнению с небольшими государственными образованиями, входящими Содружества. И выполняли они скорее полицейские функции. Считаются элитой элит космического флота. Лучшие корабли, лучшие экипажи. Самые передовые разработки и технологии.

Интересно… Что же они-то тут забыли? Какое-то время, адмирал на голограмме молчал, а затем начал говорить.

* * *

Речь адмирала длилась двадцать минут. Он очень подробного, и немного эмоционально, хотя понять адмирала можно, описал ситуацию в системе Ригон и выразил свое оценочное мнение по поводу решения Совета Содружества, о введении карантина, обрекшего на гибель миллионы живых существ. Причем в тот момент, когда битва за систему уже была выиграна, а остатки архов спешно уходили дальше по своему маршруту.

В формулировках адмирал Райс не стеснялся, раздавая эпитеты правителям Содружества, решившим поставить под контроль псионов боевые особи арахнидов. И выбравших для проведения экспериментов не какую-нибудь удаленную безымянную систему в диком космосе, а густонаселённую с обитаемой планетой.

Но и это еще не все… Для проведения экспериментов, в систему Ригон была доставлена специально захваченная матка арахнидов. Собственно, именно из-за нее архи сюда и наведались.

Сам адмирал командовал особой эскадрильей, которой было поручено эвакуировать из системы ученых, занимавшихся проблематикой контроля боевых неразумных особей арахнидов. Вот только возникла накладка — оказалось, что архи являются переносчиками особо опасного вируса, не поддающегося лечению и превращающего людей в жутких мутантов.

Хм… Свежо предание и верится легко. Похоже, не только аграфы баловались с опасными штаммами вирусов, превращающих людей в жутких мутантов.

В общем, в какой-то момент, вирус вырвался из лабораторий и началась эпидемия. Но и этого было мало — архи. Как оказалось, в ульях архов, имеются особи, которые способны управлять людьми, прошедшими через преобразование вирусом.

Так, теперь хотя бы стало понятно, что это был за арх на корабле дравидов. Интересно, а как они его смогли вытащить из системы Ригон, не имея допуска? Ладно, потом об этом подумаю.

Что еще интересного было в сообщении адмирала? Да собственного остальное я и так мог спрогнозировать. Властители Содружество, узнав, что их научные исследования завели куда-то не в ту степь, не придумали ничего лучше, кроме как пригнать сотни тысяч автоматических орудийных систем и объявить карантин, наглухо заблокировав все коммуникации с внешним миром.

Чисто технически, сделать подобное возможно. Особенно, когда имеешь контроль над всеми передатчиками и искинами всех кораблей. Мне только непонятно, зачем адмирал записывал свое сообщение?

Оно оказалось каким-то оборванным. Хотя… Искины кораблей. Я открыл первый попавшийся файл с сигналом о помощи. Потом второй. Третий. Так и есть — сигналы о помощи транслировались автономными аварийными маяками, не имевшими каналов внешнего управления. Только прием и фиксация общей телеметрии. Что-то вроде «черных ящиков», которые мы на Земле используем для изучения причин аварий.

Только фиксация. При выведенных их строя искинах, с ограниченными запасами на борту в поврежденных кораблях… Даже представить не могу, что испытывали люди, запертые в этой системе. Да, думаю, кто-то мог спастись на планете, покинув корабли в ручном режиме.

Адмирал не уточнил, где именно располагались лаборатории, но предположу, что на планете. И места много, и заморачиваться с системами жизнеобеспечения не требуется. Да и просто, спрятать объект на планете гораздо проще, чем в системе. Со всеми вытекающими последствиями… Я ведь помню, как быстро вирус распространился по Земле. Сомневаться, что тут был иной тип? Ну… Возможно. Только вряд ли. Скорее подвид, или боковая ветвь. Сути это не меняет, только пробуждает жгучий интерес — откуда эта хрень вообще взялась в галактике?

Так или иначе, но не завидую я тем, кто остался в системе. Ни на кораблях, ни на планете. Да и в целом, что-то желание пропало ковыряться в этом кладбище кораблей. Как представлю, сколько тут может быть мутантов, аж в дрожь бросает и волосы дыбом встают. Тянет сразу активировать протокол «Химера» и вернуться в такое уютное подземелье, которое я себе отгрохал тут недалеко.

Останавливает от того, чтобы развернуть корабль и немедленно уйти в прыжок несколько обстоятельств. Во-первых, доступ мне таки подтвердили. Во-вторых, мне интересно, что за сигнал о помощи мне удалось поймать, который прошел сквозь все блокировки. Ну и в-третьих… Здесь столько бесхозных кораблей, что дух захватывает от открывающихся перспектив по получению нормального транспортного средства.

Конечно, кораблик, на основе корпуса дравидов, получился неплохой, но для меня, как-то уж чересчур беззащитный. Особенно в сравнение с рейдером аграфов, который я угробил о планетоид. В этой системе, вроде бы, верфи даже имелись в наличии.

Правда, они скорее всего глубже в системе, куда у меня нет доступа. Пока, нет доступа. Тут столько искинов, что смогу собрать дешифратор с безграничными вычислительными мощностями. А учитывая, что у меня имеется как минимум ограниченный доступ к карантинным системам безопасности, то перспективы открываются… Ух, закачаешься.

Про лаборатории, где занимались изучением вируса, думать пока не хочется, просто потому что, мне никак не разорваться. Но запомню… От идеи разобраться, как мне вернуть разум дяди и найти хоть какое-то противодействие вирусу, не откажусь до тех пор, пока живу. Даже если это займет целую вечность. Ха-ха-ха!

Однако, слона необходимо есть по кусочкам, поэтому мечты в сторону и запускаем двигатели, выводя крейсер на спиральный маршрут, так, чтобы, не зацепить зоны, куда мне нельзя и в то же время иметь возможность отсканировать все пространство системы.