Перекрёстки времени

– Нам придётся обходиться без наших крылатых коней, - продолжил учитель, - весь путь по чужому миру мы будем совершать собственными силами и обратно понесем много тяжестей, так что приготовьтесь к трудностям.

Все вместе они вышли на край облачного острова, несущего Дивояр, свистнули своих летучих коней и ринулись вниз.

Долгий путь над Селембрис - многие моря, горы, огромные пространства оставались позади, а неутомимые лунные кони всё несли своих седоков высоко над землёй, в холодных потоках воздуха, пронизанного бледными лучами осеннего солнца, потому что лето кончалось. И вот группа пошла на снижение вслед за двумя ведущими - Гондой и Вэйвэ. Те были во главе экспедиции: Магирус осуществлял боевое прикрытие, а Валандер возглавлял научную часть.

Кони остановились на крутом перевале - позади непроходимые, дикие и совершенно лишённые всего живого хребты, а перед глазами группы открывалась грандиозная картина. Огромная долина среди горных вершин, дно которой сплошь усыпано асфальтового цвета мелким камнем, так что казалось пепелищем с давно остывшими углями. А на противоположной от перевала стороне котлована чернело отверстие самой топки - низкий вход в пещеру.

"Граница Миров!" - вдруг понял Лён куда именно они попали.

А ведь точно! Это то самое место, куда его привёл Финист! Вот каким путём дивоярцы проникают в другие миры, не охваченные кольцом Содружества!

– Вот это вход в Границу Миров, - подтвердил его мысль Магирус, указывая на чернеющее отверстие входа.

– Когда-то здесь было очень опасно, - вступил Вэйвэ Валандер, - дивоярцы день и ночь дежурили у этой дыры, потому то отсюда лезли всякие непрошенные гости. Но потом наши маги сообща наложили на этот проход магическую преграду. Это высший вид защиты, теперь никто и ничто не может преодолеть этот барьер.

"Как не так!" - с внутренним смешком подумал Лён, вспоминая как они с Финистом простым пространственным прыжком миновали преграду.

– А если переносом?
– тут же сообразил, словно в ответ на его мысли, Пантегри, который, как известно, был мастером пространственного переноса. Собственно, все бойцы Магируса владели этим умением - иначе ты не боевой маг. И даже Вэйвэ вполне умел делать это.

– Туда, может, и проскочишь, а вот обратно - нет, - ответил Гонда, - И будешь болтаться среди порталов, пока тебя куда-нибудь не затянет. Поэтому мы таких подвигов не совершаем и пиратских бросков не делаем, а очень даже прилично себя ведём и слушаемся стражей Границы Миров. Кому хочется приключений, тот идёт к Переходникам - они, по крайней мере, не забросят тебя в опасные миры, но зато и действуют без возврата, если что не понравится. А тут мы возвращаемся тем же путём, а не кочуем наугад из мира в мир. На это можно жизнь уложить, ведь действие Переходника случайное.

После этих слов магистр тронул своего коня, и тот перенёс его одним длинным прыжком на дно котлована, прямо перед входом в пещеру. А за ним следом махнули и остальные. Там, внизу, Гонда велел группе спешиться и взять вещи, а коней отпустить.

Глава экспедиции протянул руку к небольшому тёмному камню, который валялся среди множества мелких обломков. Камень тут же поднялся с места и влетел точно в ладонь Магируса.

– Смотрите, - кратко сказал учитель и запустил камнем в дыру входа.

Сверкнула вспышка, и снаряд отлетел в сторону, мгновенно раскалившись докрасна.

– За века их тут накопилось достаточно, - объяснял Гонда, обводя вокруг рукой и показывая на россыпь мелких камней.

Молодые дивоярцы подняли с земли несколько таких камушков и стали их разглядывать. В форме обломков и пористой их структуре обнаружился совсем не вулканический туф, как подумалось Лёну поначалу. Это были горелые обломки костей! Вся долина усыпана останками неведомых существ.

– Откуда это?

– спросил он, потрясённый мыслью о чудовищном количестве сожжённых здесь живых тварей.

– Оттуда, - кивнул на вход Вэйвэ, - Время от времени приходится выключать магическую сеть и чистить портал. Но есть и отсюда. Находится много авантюристов, желающих поживиться кое-какими сокровищами в погибших мирах и даже демонской магией. Очень неосмотрительно позволять кому попало тащить на Селембрис некоторые вещи, особенно дающие огромную власть.

– А такие есть?
– изумился Очерота.

– Есть, - коротко кивнул Гонда.

Этот разговор был внезапно прерван непонятно откуда раздавшимся громким голосом:

– Назовите себя, путники!

– Магирус Гонда!
– громко и отчётливо произнёс куда-то в воздух магистр, поднимая свой дивоярский медальон.

– Вэйвэ Валандер!
– тоже представился монстрозоолог, тоже демонстрируя отличительный знак магистра.

Оба обернулись к Лёну и короткими кивками предложили ему сделать то же самое.

– Лён!
– громко провозгласил он, показывая свой знак магистра.

– Коротковато как-то для магистра, - со смешком заметил Голос, источник которого оставался неясен.

– Надо было фамилию назвать, - подсказал ему Гонда.

А он уже и забыл про свою фамилию! Не пора ли поискать другое имя?

– Остальные?
– поинтересовался Голос.

– Учебная группа, - ответил за всех Магирус.

– Цель путешествия?
– строго осведомился невидимый наблюдатель - наверно, именно о них говорил Лёну Финист.

– Охота на монстров, - ответил глава экспедиции.

– Даю открытие сети на три секунды, - доложил Голос.

Вся группа по сигналу Гонды подошла вплотную к черте, обозначенной на земле.

– По моему приказу - резко вперёд, - предупредил учитель.

Как он узнает, в какие три секунды можно пересечь черту? А если ошибётся? По лицам товарищей-второкурсников было видно, что те же сомнения одолевают и их. Страшно попасть на невидимую преграду и быть испепелённым, чтобы присоединиться к горелым костям, в изобилии валяющимся по всему котловану! Не проще ли прибегнуть к прыжку, ведь все в группе Гонды умеют это делать! Или почти все...

Он хоть и знал происхождение этой магической сети, но не представлял себе, что она так может работать! Почему барьер так странно действует? Что-то он не так пересказал в инструкции на драконовой коже? Откуда этот обжигающий эффект? Ведь аппараты, которые создают непроходимое поле, те же, что окружают и Дерн-Хорасад. Неужели объект вокруг области сжатия такой же? Как тогда проникнуть за него? Ведь ему придётся вернуться за осколками! Рано или поздно придётся сделать это...

Раздался продолжительный гудок, и Магирус резко крикнул:

– Вперёд!

Пантегри прыгнул первым, следом - Лён, Диян и Очерота, потом Вэйвэ и Гонда, который подтолкнул замешкавшуюся Энину. Трёх секунд оказалось вполне достаточно - хватило с избытком.

Гонда уже стоял с мечом наизготовку.

Все начали поспешно оглядываться, ища опасность, но всё было спокойно в этой тёмной дыре, и Магирус опустил меч.

– Тем и опасен этот проход, что прямо сразу за барьером можно встретить "гостей", - объяснил Валандер, - они бы видели нас сквозь прозрачный барьер, а мы их снаружи - нет. Твари не видят преграды и кидаются на сеть - вот их горелые кости, тут же, на полу. А некоторые недурно соображают и не попадаются в ловушку, вот они могут тут сидеть и ждать добычи с другой стороны.