Перекресток одиночества 4: Часть вторая

— А как бы поступил ты? — спросил я, переступая порог следующего помещения.

Да сколько тут этих комнат? Мы уже высоко над кухнями и движемся куда-то вдоль и вверх, если не ошибаюсь.

— Я бы оставлял всех в крестах до самой смерти — ответил фурриар — Это куда милосердней. Тепло, сытно, привычно…

— А хотел бы ты сам вот так провести свою жизнь, Вангур? — этот вопрос на русском языке задал Чифф, держащий на прицеле остальных фурриаров — Хотел бы отсидеть ни за что сорок лет в кирпичном мешке?

— Нет — столь же спокойно ответил Вангур — Не хотел бы. Не мы придумали эти похищения.

— Да вы ни за что не в ответе как я погляжу — желчно заметила Милена, путешествующая на скрещенных руках «наших» луковианцев.

— За это мы не в ответе. Нас не похищали, мы здесь добровольно и добросовестно следуем чужим правилам, не пытаясь навязать собственные.

— Долго еще? — спросил я.

— Мы пришли…

И правда — он ввел нас в очень знакомое мне помещение. Круглая форма, кирпичные стены, сетка на полу, несколько консолей управления там и еще пара в «аквариуме» сбоку. Но этот зал был куда скромнее в размерах, а еще он выглядел… современней что ли? Чуть иное и более элегантное оборудование, иного цвета сетка на потолке, чего-то вроде не хватает, хотя очень знакомая «батарейка» вовсю пульсирует на вершине одной из консолей. При этом все чуток обшарпанное, потертое, на столике в углу пара кружек и прозрачный сосуд с запотевшими стенками как после кипячения. Тут все настоящее. Это не декорации, а рабочее место.

— Как-то слишком легко — вырвалось у меня — В чем подвох?

Вангур впервые улыбнулся:

— Подвоха нет. Мы фурриары очень ценим жизнь — жизнь собственную, разумеется. Такова особенность нашей расы. Я ведь рассказывал о сложных условиях моей родной планеты. Превыше всего я ценю жизнь собственную и жизни остальных из моей расы. Мы издревле привыкли уходить от угрозы, предпочитая бегство. К тому же мы не солдаты. Здесь кухни, Тихон… хотя это не твое имя. Мы руководим объектом и следим, чтобы все работало как надо. В наши обязанности не входит отражение подобных угроз извне и нас не накажут за непротивление.

— Хм…

— А чего ты ожидал? Что я буду бросаться грудью на твой пистолет? Что я пожертвую своей жизнью ради чужого блага?

— Ну…

— К тому же каковы наши шансы? Вы просто пристрелите меня и еще кого-нибудь, а оставшиеся в живых покажут, как отправиться домой. Так лучше это сделаю я сам — и останусь живым.

— А потом?

— Потом мы сообщим о случившемся и вернемся к работе. Солдат надо кормить. А вооруженные чужаки — не наша забота. И не мы решили в свое время убрать вооруженную охрану со всех постов.

— Но ведь мы вернемся на наши родные планеты — заметил я.

Вангур холодно усмехнулся:

— Не моя забота.

— Ты что-то утаиваешь?

— Все что-то утаивают, но это не касается моего желания отправить вас всех отсюда подальше и избавить вверенный мне объект от угрозы. Будете меня пытать? Пусть здесь нет вооруженной охраны, но на связь мы выходим регулярно, подтверждая, что все в порядке. Следующий сеанс уже скоро.

— Твой черед запугивать? — без угрозы поинтересовался я.

Вангур на подобие шутки не отреагировал:

— Вы хотите домой? Хорошо. Мощность установки это позволяет, хотя вам несказанно повезло — изначально планировалось, что рабочие будут являться сюда добровольно с узловых станции на ваших планетах. Я ведь рассказывал тебе о своем обучении скорее на дипломата, чем на начальника кухонь. Запас энергии достаточен для двух дальних переносов — но энергии в обрез. Ну? Можно начинать?

— Торопишься?

— Зачем оттягивать неизбежное? Я следую логике и ищу скорейший путь решения проблемы.

— Начинай — кивнул я, отходя к стене и держа оружие наготове.

Верил ли я?

Нет. Не верил.

Был ли у меня другой выход из сложившегося положения?

Нет, не было. Разве что попытаться прорваться снова наружу в Пристолпье, надеясь, что не будет озлобленной погони, что нас не сожрут медведи и не убьют посланцы Столпа. При этом сто процентов кто-то из нас погибнет по пути к ближайшему известному убежищу во льдах — или все мы.

— Я знаю их письменность — напомнил Чифф, шагая следом за Вангуром к главной консоли — Я знаю названия наших планет на их языке. Я знаю многое… не пытайся меня обмануть, незнакомец.

Один из «кухонных» луковианцев что-то залопотал. Чифф сердито отмахнулся и перевел:

— Они хотят остаться здесь. Делают полезное дело.

— Им решать — равнодушно ответил я — Чифф… вы пойдете первыми.

— Думаешь там смерть? — с арктическим спокойствием спросил старый ученый.

Я хрипло рассмеялся и покачал головой:

— Дело не в этом. Просто прослежу, чтобы вы точно отправились без сюрпризов. Но я не верю, что нас отправят куда надо, Чифф. Это огромная авантюра с безумными ставками. И скорей всего мы все умрем, оказавшись выброшенными в космическое пространство.

— Вы отправитесь куда и просили — сказал фурриар и одновременно с этим все консоли с гудением ожили, выбросили на экраны какие-то данные, а по потолочной сетке с шипением пробежала волна электрических разрядов — Луковианцы первые?

— Первые — подтвердил я и принял от Милены увесистый блок — И обновите данные в этом блоке.

— Невозможно! — мгновенно ответил Вангур и по его лицу прошла короткая судорога, выглядящая как болевой спазм — Я только что активировал установку.

— И?

— А не должен был — пояснил фурриар, обводя рукой все помещение — Оборудование должно пребывать в спящем режиме. Есть строгий график его использования и следующий по плану раз через полгода, когда текущая смена вместе со мной отправится в… отпуск, хотя мы вкладываем иное значение. Как бы то ни было, любой внештатный запуск тут же фиксируется там наверху — он указал пальцем в потолок и добавил — На спутнике. Через несколько минут в пункт связи, где сейчас никого нет благодаря вам, придет рутинный запрос о причинах активации. Но на запрос никто не ответит. И это уже… нехорошо… очень нехорошо.

— Что потом?

— Время уже идет…

— Что после запроса?

— Его повторят. Но никто не ответит. И сюда пошлют вооруженных солдат. Их телепортируют сюда и на вторую платформу. Я поясняю так развернуто, чтобы вы понимали — надо торопиться! С прибытием солдат начнется перестрелка и я не собираюсь стать случайной жертвой вашего буйства! Прошу — убирайтесь отсюда! Сделайте одолжение всем нам!

— Как все ладно звучит — процедил я, переводя взгляд на Чиффа — Что делаем?

Тот переглянулся со своими и ответил за всех: