Перекресток судеб

— Дриона, я не прошу тебя воевать за нас. Единственное что — не могла бы ты полетать над городом так, как я скажу? Хочу напугать врага, который на нас напал.

— Хорошо. Сделаю. Командуй.

* * *

Драконица была огромной. Настолько огромной, что если бы приделать крылья к кораблю, который проплывал теперь под ее брюхом, вряд ли он был бы больше. Если только толще? При своей длине Дриона отличалась довольно стройным телом, которое широченные, закрывающие небо крылья несли по воздуху легко и уверенно.

То, что какой-то объект закрыл солнце — на кораблях Корпуса заметили тогда, когда на них упала гигантская тень. Все, кто был свободен от вахты, все солдаты и матросы в этот момент наблюдали за тем, что происходит на берегу, и когда несколько человек завопили, показывая в небо — вначале не поняли, а потом и сами стали вопить — кто-то от восторга, кто-то от страха, а кто-то просто за компанию. Такое чудо они никогда еще не видели, и увидят ли — это еще вопрос.

Освещенный солнцем, сверкающий, как драгоценный камень дракон проплыл над мачтами так низко, что многие ощутили поток воздуха от его невероятно огромных крыльев. Дракон был величествен, нереально прекрасен и столь же чужд человеку, как… боги!

И мало кто заметил на спине чудовища крохотные, скорчившиеся фигурки людей — их стало видно только тогда, когда дракон проследовал к северной окраине осаждаемого города, сделал плавный разворот и поплыл туда, откуда в город вливалось войско, похожее на черную реку бродячих насекомых. Именно проплыл, потому что его движение было таким плавным, таким нереально легким, что казалось — сейчас он остановится и зависнет в воздухе, как сверкающее облако.

Не завис. Почти пройдя город насквозь, над южными воротами дракон заревел так, что это было слышно на всех кораблях эскадры, и выпустил огромный язык пламени длиной больше своего тела.

Это была река пламени, поток пламени, водопад пламени, и там, где синее, жаркое пламя коснулось земли, оно убило все живое, расплавило камни, землю, превратив их в раскаленную, обугленную поверхность, усыпанную головешками, прижавшими к себе конечности в позе кулачного бойца.

Оставшиеся в живых солдаты — их было тысячи и тысячи, бросились бежать, побросав щиты, копья, спасаясь от крылатого ужаса, спустившегося с небес. Многие из этих парней, набранных из простонародья, никогда и не слышали о драконах, а если и слышали, считали их досужими вымыслами ушлых сказочников. И вот — сказка спустилась с небес.

Боги! Кто же еще мог спуститься с неба? И кто может противостоять богам? Только дураки! А умные люди бегут подальше, и как можно быстрее — пока не случилось то же, что с их товарищами!

Дриона сделала разворот и приземлилась возле стены, рядом с тем местом, где еще дымились обугленные останки солдат. До пролома в крепости здесь было около ста шагов.

— Посиди здесь, хорошо? — Нед, не дожидаясь ответа драконицы, соскользнул с ее спины и бросился к воротам, бегом, не чувствуя под собой ног. Вернее — не к воротам, а к тому месту, где они были — стена лежала крошевом, не осталось целого куска размером более чем в обхват. И везде — трупы, трупы, трупы. Трупы солдат, трупы ардов, трупы горожан — замарцев.

У Неда плыло в глазах, в голове будто били молоты — опоздал! ОПОЗДАЛ!

Ворвавшись в крепость, взобравшись по щебенке, первое, что он увидел, что бросилось ему в глаза — толпа латников, стоящая на коленях. Их было человек триста — они стояли на коленях, держа руки на голове в знак подчинения. Вокруг — окровавленные, почерневшие от усталости и сажи арды и горожане. Их было человек триста — столько же, сколько пленных.

Среди адов Нед заметил высокую фигуру, такую знакомую, такую родную, что у него защемило сердце. Нед бросился к мужчине, не обращая внимания на окружающих, схватил Жересара за плечи и обнял, пачкаясь в крови и саже, потом отстранился и посмотрел в темные, глубоко запавшие глаза лекаря. Тот молча смотрел на Неда, и в его глаза блестели слезы. А может Неду просто показалось. Он ни разу не видел, чтобы несгибаемый, неукротимый Жересар плакал. А еще — Неду почему-то пришло в голову, что его глаза теперь на уровне глаза этого великана. Когда Нед успел вырасти — он сам не понял. А может это просто Жересар стал меньше ростом, придавленный горем переживаний?

— Наконец-то — прогудел лекарь — ты не торопился. Мы уж и не надеялись тебя дождаться. Приветствую, конор. Приветствую, друг…

— Слава конору! Слава! Слава конору! — закричали вокруг усталые, исколотые, изрубленные люди, и впервые в жизни Нед едва не разрыдался…

* * *

Они с Жересаром отошли в сторону, наблюдая, как собирают раненых, унося их в уцелевший лекарский пункт, и лекарь в двух словах рассказал ему — что случилось в последние дни. Нед слушал и боялся спросить о том, кто из друзей остался жив. Потом все-таки решился, дождавшись, когда лекарь замолчал, спросил:

— Кто?

Жересар понял, взглянул на друга сумрачным взглядом:

— Бордонар. Устра. Геор был при смерти — его ранили в последний штурм. Возможно выжил. Герлат жив — лечит. Арни при смерти — ему отсекли левую руку, но он каким-то чудом выжил. Погибло больше половины жителей города. Погибли лучшие бойцы — почти все бойцы ардов, почти весь отряд охраны Далиды. Васаба лежит парализованный. Второй удар магов уничтожил стены крепости наполовину.

— Отчего Васаба парализован?

— Это подробнее расскажет его женщина — вон, видишь, она обнимается с какой-то девчонкой? С тобой прилетела, да?

— Со мной. Это Гира. Мне тебе много нужно рассказать…

— Слышал про Гиру. Лекарка? Я пойду к ним, хорошо? Много раненых, нужно лечить. Игар с тобой? Присылай его к нам. А! Вон он. Вижу. Про Корпус я тебе рассказал, принимай решение. Если б они не остановились, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. С ними нужно быстрее решать. И лучше — мирно. Замару нельзя без Корпуса. Впрочем — чего я тебе рассказываю, ты сам все понимаешь.

— Подожди! А почему ты ничего не сказал про Ису? Где Иса?

— В столице. Он самовольно покинул Шусард и поехал мстить за деда. Мы не смогли его остановить. С тех пор, как он уехал — известий о нем не было. Арни тебе подробнее расскажет — если выживет. Сильно его покалечили… Все, я ушел — некогда. Потом все обсудим.

Жересар пошел туда, где хлопотали жители, собирая раненых. Нед посмотрел ему вслед и пошел к Дрионе, лежащей на берегу, наблюдающей за тем, что делают люди. На ее морде был написан неподдельный интерес, драконица и в самом деле излучала волну любопытства — при ее уединенном образе жизни такая суета должна была показаться ей очень странной. И казалась.

— Ну что, слетаем разок? — предложил Нед, и взобрался на спину драконице по любезно отодвинутому в сторону крылу. Без этого шансов забраться на нее у него не было.

— Спасибо тебе за помощь! — спохватился Нед — я тебе обязан!

— Вы все мне обязаны! — прошипела драконица, встала на четыре когтистые ноги и Нед едва не свалился со скользкой спины, удержавшись руками за перевязь, которую они сделали в Ардии. За счет этой веревочной перевязи Нед и его друзья удержались, не падая с дракона.