Перекресток судеб

— Тихо, мальцы! — прогудел Жересар, хлопнув по столу тяжелыми ладонями так, что чайник жалобно звякнул о кружку Сенерада и едва не упал, подпрыгнув на месте.

Сенерад тут же встал и убрал медный, начищенный до блеска чайник на плиту, предусмотрительно долив в него воды — разговор предстоял по всему видно тяжелый и долгий. Чем-то ведь надо будет заливать пересыхающие от споров глотки.

— Вы оба правы, и оба неправы! — Жересар шумно вздохнул и незаметно распустил завязки штанов на животе — плотно пообедал — итак, что мы имеем? Иса в этом демоновом Хранилище. Его нужно вытаскивать. Это бесспорно. Санда и Хеверад лежат под землей — если лежат, если их еще не выкопали. А если выкопали — они и взаправду в Хранилище. Значит, чтобы убедиться в том, что они лежат там, и чтобы вытащить Ису — надо попасть в Хранилище. Вот и все. Вытаскиваем Ису, убеждаемся, что Санды и Нулана там нет — уходим. Ищем нашу парочку там, где мы их оставили. Находим, перемещаем в безопасное место. Занимаемся поиском лекарства, чтобы их пробудить. Это уже к Далиде вопрос — хорошо запомнила то место, где парализовало Васабу? То место, где вылезло это насекомое?

— Вроде запомнила — пожала плечами женщина — но оно могло вылезть из нижних уровней, и скорее всего так и было. Нужно опускаться в подземелья, искать. Кстати — здесь тоже есть подземелья, насколько я знаю. Тут о таких чудовищах не слыхали?

— Нет, не слышали — покачал головой Нед — я бы знал. Как не хватает Бордо! Он бы сейчас точно что-нибудь пояснил…

— Жаль парня — кивнул Сенерад — он показался мне правильным человеком. Очень жаль. Война — она не разбирает, кто правильный, а кто нет. Валит всех подряд. И частенько — самых лучших. Я тоже ничего не слышал о чудовищах в подземельях. Да они тут и не очень глубокие, подземелья-то, а вот в Шусарде — там другое дело. Там система древних пещер, никто не знает, как глубоко они заводят. Но это все — потом. Харалд, не надо обвинять Неда, он ни в чем не виноват. Он думает сразу за все, и ответственность на нем лежит очень большая. За ним люди — те, за кого он отвечает. Корпус, который ждет, когда король отдаст им приказ отступить. Ты не забыл, что тысячи солдат ждут только приказа, чтобы добить остатки жителей крепости? И что вокруг крепости бегают остатки армии Юбара, разбежавшиеся по лесам и вернувшиеся в Шусард, чтобы пограбить? Нужно срочно решать с Корпусом, задействовать его на то, чтобы восстановить порядок на севере, нужно установить твердую власть в королевстве — вот — вот начнется смута! Дошли слухи, что рулит всем твоя мать, и очень многим это не нравится, например — агарам. Уничтоженные у крепости маги — это не все, кто не любил демонологов! В агарах сотни магов, и самое меньшее половина из них ненавидят демонологов!

Сенерад помолчал, отпил из кружки травяного отвара, и добавил:

— Теперь ты видишь, как все сложно? И кто-то должен навести порядок, кто-то должен взять на себя ответственность. И я считаю — это должен сделать Нед. Больше ни у кого нет такого авторитета, такой силы, как у него. За ним пойдут.

— Есть законный король и законная королева — поморщился Нед — пусть Хеверад, как очнется, так и занимается наведением порядка. А я причем? Кто я такой? Сержант?

— Ты — вождь, как тебя не назови! Конор! Великий Атрок! Тебе наводить порядок на севере королевства, и никому более! Ну ладно, мы еще поговорим на эту тему. У вас есть план, как попасть в Хранилище? Как добраться до этого самого Хранителя?

— Крюки, веревки, можно липучку — как же еще — пожал плечами Харалд — через крышу, потом шаримся по дому, ищем Ису, допрашиваем хозяина дома. Все, как обычно.

— Как обычно? — Нед задумался, и внимательно посмотрел на Харалда — Иса тоже сделал — «как обычно». И пропал. Понимаешь?

— Понимаю — слегка растерялся Харалд — и что ты предлагаешь?

— Предлагаю? Сделать так, как от нас не ждут…

* * *

Тяжелая дверь, окованная сталью. Возле входа — никого. Здоровенное медное кольцо, позеленевшее на открытом воздухе (неужели нет слуг, чтобы начистить?!), рукоять в виде головы дракона (забавно — как некий символ!). Рука ощущает гладкую, холодную поверхность рукояти, стук разносится по всей улице. Минута — и в зарешеченном окошке рядом с дверью появляется лицо:

— Кто такие? Что хотите?

— Мы хотим поговорить с хозяином по поводу его гостя, задержавшегося в этом доме.

— Как вас представить?

— Никак. Тот, кто хочется забрать гостя.

— Хмм… я должен доложить хозяину — ожидайте.

Лицо в окошке исчезло, окошко закрылось створкой. После этого тишина и долгое ожидание — минут десять, или пятнадцать. Наконец — дверь дома открывается, и человек, одетый в длинную темную одежду, при движениях приоткрывающую кольчугу, молча делает приглашающий жест.

Нед идет вперед, за ним Харалд — они насторожены, готовы к любым неожиданностям. Впрочем — какие тут могут быть неожиданности? Те, кто встретил Неда, ждут лишь команды, чтобы наброситься на него и убить. Об этом говорят также их руки, обнявшие рукояти мечей, и эти мозолистые руки привыкли орудовать клинками.

Нед вслушивается в чувства, эмоции охранников и слышит лишь готовность убивать, неприязнь к пришельцам и равнодушие. А еще — слышит чувства тех, кто сидит там, наверху, и разглядывает вошедших через отдушины в потолке. Арбалетчики? Или лучники… Ну что же — этого и следовало ожидать. Магических ловушек не видать, но это ничего не значит — они могут быть активированы в любой момент.

— За нами следят из отдушин — тихо шепнул Харалду, и тот утвердительно кивнул головой:

— Я догадался. Не зря же они наделали столько отдушин. Вряд ли воняют так, что нужно устраивать здесь сквозняк. Впрочем — почему и нет? Может здесь живут вонючки. Если они что-то сделали с Исой — вонять уже не будут никогда!

— Мы куда идем? — Нед остановился, обратившись к главному стражников, высокому рыжему человеку, который звал их внутрь дома — где хозяин?

— Он ждет вас внизу, в лаборатории — спокойно ответил человек, пожав плечами — вы же хотели с ним поговорить? Тогда к чему лишние вопросы?

— Действительно — к чему лишние вопросы — усмехнулся Нед и снова пошел по длинному коридору за своим провожатым.

В доме было тихо, совсем тихо — обычно в больших домах бегают слуги, с кухни пахнет едой, гремят посудой, лают домашние собаки — идет нормальная жизнь. Этот же дом напоминал склеп — тихий, безжизненный и мертвый. Пахло чем-то неуловимым, но резким, неприятным, сладковатым, и запах усиливался по мере того, как Нед углублялся в это странное сооружение, почему-то именуемое хранилищем. Он не стал спрашивать провожатого — чем пахнет. Все равно узнают сами, и скоро — в этом Нед не сомневался.

Коридор привел к лестнице, ведущей вниз, в подвальное помещение. Высокие ступени, на стенах масляные фонари — много, через два шага. Горят ярко, стекла начищены — порядок в доме. Лестница чистая, деревянная, даже половицы не скрипят — почему-то отметил для себя Нед. Оглянулся на провожатых — они шли молча, глядя вперед, как ожившие статуи. Передний провожатый остановился перед лестницей и жестом показал на спуск:

— Вам туда. Вас там ждут.

Нед прощупал эмоции охранников — равнодушие, скука, ничего интересного. Нет радости — например от того, что привели посетителей в ловушку. Но что это была ловушка — Нед не сомневался.

— Нет. Мы туда не пойдем — спокойно сказал он — ваш хозяин выходит сюда, или мы сами начнем тут распоряжаться.

— У меня приказ привести вас к лестнице, ведущей в лабораторию хозяина — равнодушно пожал плечами рыжий громила — хотите — входите. Не хотите — стойте здесь. Мне плевать.

Охранник прошел мимо Неда и Харалда, едва не коснувшись их плечом, и пошел по коридору к выходу на улицу, видневшемуся примерно в ста пятидесяти шагов от Неда. За ним пошли и остальные, не обращая внимания на посетителей.

— Бред какой-то — прошептал Харалд — ну что, пойдем? Глупо как-то стоять на верхней ступеньке, как идиоты! Ты чувствуешь что-нибудь? Ловушки?

— Магических — нет — шепнул Нед — я бы почувствовал через амулет. Могут быть другие ловушки. Наверху стоят стрелки, за нами следят. Если бы они хотели нас убить — давно бы выстрелили. Значит хозяин на самом деле хочет с нами встретиться. Зачем? Узнаем. Пошли! — решился он — иди за мной, и делай все, что я скажу. Все, как договорились. Хорошо?