Перекресток V. INFINITY

— Знаю, знаю. Все сделаю.

— Если не найдешь, капитан разозлится.

— Понял, хорошо…

Ночная столица казалась пустой и безжизненной — обычные неписи сладко дрыхли в своих кроватках, двери магазинов радовали глаз массивными замками, а редкие часовые предпочитали околачиваться на перекрестках, держась возле фонарей и провожая мою фигуру мрачными взглядами. Тем не менее, общее состояние города за прошедшие дни серьезно улучшилось — покосившиеся дома снова выглядели ровными и опрятными, трещины в мостовой исчезли, да и количество завалов, оставшихся после удара Бездны, резко сократилось. Одним словом, Люциус ударными темпами возвращался к нормальной жизни.

По идее, в самом ближайшем будущем я должен был это изменить.

— Интересно, как вообще люди кладбища ломают…

К сожалению, до сих пор информации такого рода на форуме не встречалось — или гнусных предателей было слишком мало, или они попросту боялись афишировать свои деяния.

— Трревогга.

Я оглянулся, увидел отряд спешащих куда-то гвардейцев и расслабленно махнул рукой:

— Все нормально. Не кипеши.

— Крраб.

— Сам такой.

Чтобы хоть как-то скоротать время, мне пришлось вернуться в центральный парк и погрузиться в чтение новостей реального мира. Закончив с этим, я написал очередное письмо в больницу, прочитал два сообщения от любимого дяди, затем переключился на форум, поучаствовал в какой-то идиотской дискуссии…

— Утрро, — сообщил заскучавший попугай, когда небо над городом стало раскрашиваться в оранжевые краски приближающегося рассвета. — Туррнирр! Наккукканим!

— Там видно будет.

— Наккукканим!

— Да-да…

Еще через два часа мне пришло сообщение от Черного Зонда — бессменный рейд-лидер клана решил прояснить ситуацию с запланированным походом в Лабиринт.

[Фантом, доброе утро. Шеф сказал, что сегодня мы выбиваем для тебя колечко. Если не в курсе, то тактика очень простая — двигаешься к центру карты, находишь любого из наших, дальше идете уже вместе. Ближе к храму координируемся через дневник, создаем ударный отряд. Штурмуем храм, выставляем тотемы, затем все умирают, ты остаешься и получаешь награду. Вопросы есть?]

Вопросов у меня не было, так что я ответил согласием, а затем двинулся в сторону боевой академии — регистрироваться на турнир, общаться с новыми товарищами и готовиться к получению вожделенного перстня.

Увы, но реальность оказалась чуть более жестокой, чем рассчитывали мы с Зондом — когда все приготовления закончились и в стене академии возникла портальная арка, оказалось, что я банально не попал в число избранных. Вместе с доброй половиной собравшихся перед зданием “алкашей”.

— Недолго музыка играла, — с грустью вздохнул один из стоявших рядом игроков. — Скоро туда вообще хрен кто зайдет.

— Придется массово выпиливать конкурентов, иначе…

— Отставить разговоры, — послышался резкий голос Антиоха. — На эту тему общайтесь только в личке, ясно?

— Так точно, шеф.

— Фантом, вот ты где. У нас все в силе? После турнира идем к демонам?

— Да, конечно.

— Отлично, тогда я рассылаю оповещение.

Как выяснилось час спустя, полоса неудач накрыла не только меня, но и всех окружающих. Дождавшись намеченного срока, несколько десятков топовых игроков дисциплинированно покинули город, выстроились в длинную цепочку, затем дружно ломанулись сквозь открытый мною портал… и оказались в самом что ни на есть демоническом нубятнике.

— Это еще что за хрень? — удивленно спросил незнакомый мне маг, рассматривая ползущую по земле щетинистую амебу. — Третий уровень?

— Мы что, ради этого сюда тащились?

— Шеф, какого черта?

— Тихо, — скривился утративший терпение Зонд. — Портал рандомный, забыли?

— А дальше-то что?

Рейд-лидер неопределенно хмыкнул, задумался, но в конце концов раздосадованно махнул рукой:

— К черту. Поход закончен. Свободный поиск.

Само собой, искать залежи сокровищ среди безобидных амеб мало кто захотел — услышав директиву командования, несколько игроков сразу же воспользовавшись аналогами моего смертоубийственного колечка, трое или четверо счастливчиков активировали свитки телепортации, а все остальные начали самозабвенно уничтожать друг друга, с энтузиазмом обмениваясь ругательствами, ударами мечей и заклинаниями.

Восхитительное, хотя и немного сюрреалистичное зрелище.

— Да уж…

— В следующий раз возьмем нормальный возвратный портал, — сообщил подошедший ко мне Зонд. — Это моя промашка. Слишком много дел, замотался.

— Понимаю.

— Твое умение откатится через неделю?

— Да.

— Хорошо. Завтра утром мы снова идем в Лабиринт, не пропусти.

— Договорились. Хочу умереть, сейчас…

Глава 8

Улетать на рандомное кладбище рандомной провинции я не собирался, поэтому выбрал в качестве точки воскрешения свой камень, дождался окончания непривычно длинного таймера и перенесся к замку барона Корнера.

Несмотря на включенный телепорт, в окрестностях древней крепости все еще царило запустение — игроки продолжали высокомерно игнорировать четвертую зону, а неписи явно были заняты другими делами и не желали таскаться по захваченным чернокнижниками предгорьям. Остатки костяного воинства тоже никто не добил — возле речки по-прежнему бродили три вооруженных мечами скелета.

— Значит, фарм.

Тактика взаимодействия с монстрами данного типа больше не вызывала у меня никаких вопросов, так что первая победа стала очень легкой — хватило вытащенных из хранилища колец и небольшой пробежки. Затем наступило привычное, но все равно томительное ожидание — откат “искры”, как и раньше, являлся главным определяющим фактором моего игрового процесса.

— Говард, иди-ка сюда, рыбачить будем.

По большому счету, сейчас мне требовалось всего-навсего забрать с аукциона деньги, а потом как следует вложиться в развитие персонажа. Однако до этого прекрасного момента оставалось еще не меньше двух часов, которые желательно было провести с пользой — например, чуть-чуть апнув навык рыбалки.

К сожалению, питомцу моя инициатива пришлась совсем не по вкусу — ощутив прикосновение ледяной воды, мягкотелый кальмар отчаянно булькнул, после чего с жалобным пыхтением полез на берег.

— Хватит страдать. Забирайся назад и поймай мне какую-нибудь наживку. Давай, блин, шустро.

Говард испустил душераздирающий стон, однако послушался и нехотя сполз обратно в реку.

— Хватит таращиться. Наживку ищи.

Увы, но никакой наживки я не дождался — через несколько минут посиневший пет вернулся, с трудом переместил свое упитанное тело на камни, а затем растянулся там, дрожа крупной дрожью и косясь в мою сторону виноватыми глазами.

Мне почему-то стало стыдно.

— Ладно, ладно, уговорил, отдыхай…

Полчаса спустя я сделал короткую вылазку к стенам замка, где убил второго скелета, взяв благодаря этому подвигу очередной уровень. Тут же возник соблазн плюнуть на осторожность, сорваться в лихую атаку и заковырять последнего из костяков молниями, но здравый смысл все-таки победил.

Пришлось вернуться к реке.

— Чертов геймплей. И ведь сам до такого дошел, никто не заставлял. А ты чего разлегся?

Угодивший под горячую руку моллюск снова отправился в холодные речные воды, но буквально сразу же вынырнул на поверхность, держа в щупальцах какого-то странного зеленого червяка.