Перекресток V. INFINITY

— Гррабеж, — возмущенно каркнул Флинт. — Гррабеж!

Ощущая себя загнанным в угол, но понимая, что выбраться из этого угла не так уж легко, я злобно оскалился, а потом решительно мотнул головой:

— Хрен там. Фрахт в силе. Отправляемся.

— Как скажешь. — Руджер безразлично кивнул и повысил голос: — Эй вы! Хватит отлынивать, бездельники!

ЗигЗауэр собрался было возобновить разговор, однако я сработал на опережение — показал ему средний палец, отвернулся и ушел к другому борту.

Говоря откровенно, ничего страшного не случилось — хотя присутствие стримера действовало мне на нервы, глобальных помех для моих планов он не создавал. Вдобавок, расположение затопленного храма не являлось какой-то особенной тайной — мои знакомые из “Крыльев Тьмы” отлично знали о его существовании. Так стоило ли беспокоиться по этому поводу?

Оценив внезапно пришедшую в голову мысль, я коварно усмехнулся, а затем снова повернулся к скучавшему возле мачты журналисту:

— Эй, Зигги, дело есть.

— Какое? — в голосе оппонента проскользнули нотки беспокойства. — Что за дело?

— Ты же прямо сейчас ведешь трансляцию?

— Да.

— Отлично. Хочу рассказать тебе, куда и зачем мы плывем.

— Правда? С чего это вдруг?

— Дело в том, что нам предстоит охота на весьма интересного монстра, из которого наверняка дропнется пара отличных вещичек. А поскольку я намереваюсь их продать, то обращаюсь к вам, дорогие зрители. Подписывайтесь на мой профиль, следите за новыми темами и будьте в числе первых, кто узнает о поступившем на рынок эксклюзиве!

— Ах ты шельма.

— Помимо этого, рекомендую как можно скорее подписаться на мой блог. Раз уж вы любите следить за приключениями…

— Хватит, — оборвал меня ЗигЗауэр. — Звук уже выключен.

— Жаль. Значит, ты мне больше не интересен. Чао.

Стример уподобился обиженной на весь мир жабе, открыл рот для соответствующей отповеди, но я совершил еще один тактический маневр, вернулся к борту и начал следить за волнами, бесконечной чередой проносящимися мимо корабля.

Скорость парусника быстро увеличивалась, так что уже спустя четверть часа оставшийся за кормой берег постепенно растаял, скрывшись в легкой дымке.

Логово Хранителя приблизилось.

— Опассноссть.

— Не трусь, справимся.

— Крраккен!

— Не ори…

Когда впереди возникли очертания зачищенного от некромантов острова, я перестал считать чаек и направился к стоявшему возле штурвала капитану.

— Слушаю?

— На карте отмечена скала, рядом с которой нужно меня высадить. Сразу после этого вы должны заложить вираж вокруг следующего камня и уйти в юго-западном направлении. Тварь поднимется из глубины, но догнать вас не сможет. Если вы наберете достаточную скорость.

Согласно моим расчетам, “достаточная скорость” в данном конкретном случае приближалась к скорости звука, однако говорить об этом я не стал, опасаясь нарушить душевное равновесие собеседника.

Впрочем, Руджер все равно что-то заподозрил.

— Ты уверен?

— Конечно. Главное, поднимите как можно больше парусов.

— Не беспокойся на этот счет, Фантом.

Пропустивший начало беседы ЗигЗауэр сдвинулся чуть ближе, но снова оказался не у дел — я ушел на облюбованное ранее место, а шкипер вцепился в штурвал, всем своим видом давая понять, что больше не намерен с кем-либо общаться.

— Опассноссть.

— Тихо… кстати, не вздумай сидеть у меня на плече, а то утонешь.

— Прредаттельсство.

— Ага, конечно. Летай, короче говоря, не тупи.

Как только идущий на полном ходу “Вестник” поравнялся с выбранным мною островком, я тут же перевалился через борт, в самый последний момент успев заметить округлившиеся от изумления глаза стримера. Потом ЗигЗауэр исчез, рядом промелькнули гладкие доски обшивки, а мне в лицо ударила соленая пена.

Еще через мгновение вокруг сомкнулись теплые морские воды.

— Тьфу… буль…

Чуть в стороне от меня темнело массивное основание нужной скалы. Рассмотрев его, я отбросил лишние мысли и поплыл вперед, изо всех сил загребая руками и ногами. Добрался до скользких камней, вынырнул на поверхность, оглянулся…

— Стррах!

Капитан Руджер, четко выполняя мои инструкции, вел корабль прямо к логову кракена. Уже через несколько секунд “Вестник” ловко обогнул скопление торчащих из воды булыжников, лег на другой галс и устремился к горизонту, стараясь как можно быстрее покинуть опасную локацию.

— Ну же… ну…

Хранитель действовал в полном соответствии с проведенными расчетами — стоило только вторгшемуся на его территорию судну заложить поворот, как волны у него за кормой испуганно расступились и вверх взметнулись громадные пупырчатые щупальца. Им навстречу тут же ударили потоки стрел и заклинаний — сцена, произошедшая во время моего предыдущего путешествия на зафрахтованном судне, повторялась.

— Так, отлично… отлично…

— Стррах!

— Заткнись… призрак!

На соседнем камне возникла скрюченная копия Фантома и я опять спрыгнул в воду, краем глаза следя за начавшейся битвой.

— Крраккен!

— Да ты что… буль… тьфу…

Как и в первый раз, гигантский кальмар очень быстро догадался, что враг ему не по зубам. Продырявленные стрелами, изрубленные мечами и обожженные магией щупальца отдернулись, корабль вырвался на свободу и возобновил движение к светлому будущему, а сам Хранитель понял, что в его владениях находится еще один нарушитель.

— Ишь, резвый какойбль, — фыркнул я, наблюдая за тем, как огромная туша разворачивается в направлении только что покинутых мною скал. — Лови!

Красная искорка вонзилась в серую шкуру гиганта, но тот не обратил на заклинание никакого внимания, продолжая рваться к заветной цели.

— Трревогга!

— Тихо.

Набежавшая волна захлестнула остров, огромные извивающиеся бревна обрушились на призрака, во все стороны разлетелись обломки камней и я, осознав, что счет идет на секунды, порвал вытащенные из рюкзака свитки.

Движения монстра замедлились, он прекратил избивать статую и еще больше высунулся из воды, уставившись куда-то вдаль своими огромными глазищами. Над скалами расползлась белесая дымка, бурлящие вокруг Хранителя волны подернулись толстой коркой льда, морозный ветерок добрался до нас с Флинтом, покрыл инеем мои волосы, напугал излишне впечатлительного питомца…