Перелетная птица

— Мы должны понимать, что в предстоящей войне Япония выступит против нас? — прямо спросил Александр.

— Именно так. Учитывая труднодоступность дальневосточного театра военных действий, повторение жестокого урока Русско-японской войны более, чем вероятно. Япония же легко получит необходимые материалы и вооружения по морю.

— Не слишком приятная картина. — согласился Александр — Боюсь, что у нас прикрыта только западная граница да Закавказье, а весь юг лежит совершенно беззащитный. Англичане через Персидский залив и из Индии и Афганистана могут нагнать туда несметные толпы туземцев, каких-нибудь южноафриканцев и австралийцев.

— Об этом я бы хотел поговорить с вами, друзья мои. Для военных дел у меня есть Главный штаб с его генералами. Они прекрасно оперируют количеством штыков, сабель и стволов артиллерии. Меня интересует другое. Вы сможете дать генералам оружие? Если да, то какое, и в каких количествах? Пока Александр Вениаминович обдумывает свой ответ, скажите мне, ваше сиятельство: может быть вам разговоры о войне против вашей родины неприятны?

— Ах, это совершеннейшие пустяки, ваше императорское высочество. Аристократия никогда не страдала излишним патриотизмом. — ответила Агата — И у нас и в Англии царствуют династии, в жилах которых течет кровь совсем другой нации. Я вышла замуж, и, согласно обычаю моего круга, сменила родину. Не сочтите меня сторонницей презренного космополитизма, аристократический взгляд совсем другой.

— Да, мне понятно и близко ваше понимание сложившихся обычаев. Но что ответит нам Александр Вениаминович?

— России нужно национализировать тяжёлую промышленность, принадлежащую иностранцам, и развивать её по единому плану. — начал Александр.

— Да, я ознакомился с меморандумом профессора Струмилина и ваших крестников, Ульянова и Джугашвили — кивнул князь — Продолжайте, я слушаю.

— Когда промышленность даст в достаточном количестве броню и специальные стали, к примеру, пружинную и инструментальную, «Полярная звезда» сможет произвести России самолёты и броневики, в количестве, достаточном для вооружения не просто частей, а соединений масштаба бригад и дивизий.Кроме того, я кое-что знаю о перспективной технике для строительства железных дорог, и готов начать её выпускать, были бы производственные мощности.

— Примерно на это я и рассчитывал. — задумчиво произнёс князь — А нет ли у вас идей, как расширить бутылочное горлышко Кругобайкальской дороги?

— Этот вопрос следует адресовать горным инженерам и железнодорожникам, я же, со своей стороны, готов предоставить любое потребное количество относительно дешёвой взрывчатки, так называемого оксиликвита, а также бульдозеров и экскаваторов. Предлагаю просто снести прибайкальские горы на ширину пятьдесят-сто метров, и а на угрожаемых участках устроить железобетонные навесы.

— Так-так-так, я кажется, понимаю! Вы предлагаете разрубить этот проклятый узел. Но удастся ли провести этот маневр, не прерывая движения по магистрали?

— Совсем не прерывать не выйдет, но сделать перерывы в движении минимальными — вполне реально. Кроме того, пока нет войны, можно усилить переброску грузов по морю.

— Это уже технические детали, их следует адресовать адресовать детали? специалистам. А эта дешёвая взрывчатка применима в военном деле?

— Видите ли, это довольно специфическое и недолговечное вещество. Попросту говоря, это пористое вещество, например, мука из древесины, пропитанная жидким кислородом. Срок хранения такого снаряда не более пяти часов, что накладывает массу ограничений на его использование. Но, если поставить машину для производства кислорода на хорошо оборудованном аэродроме, например, во Владивостоке, то можно серьёзно сократить расходы на обычную взрывчатку. Для отражения неожиданных ударов можно использовать обычные снаряды, а, так сказать, плановые бомбардировки проводить при помощи оксиликвитов. Кстати, для таких бомб можно использовать корпуса из различных эрзац-материалов.

— Значит, в Средней Азии такие снаряды применимы?

— Везде, где можно установить машину для получения кислорода.

— Неплохо. Даже скажу: намного лучше, чем я рассчитывал. А нет ли у вас мыслей по увеличению выработки нефтепродуктов?

— У меня нет, но в России живут и работают замечательные учёные и практики — Владимир Григорьевич Шухов и Владимир Николаевич Ипатьев. Нужно поставить им задачу, обеспечить людьми, материалами и финансами, и, будьте спокойны, они решение. Кстати, я принесу вам любопытную карту с указаниями месторождений, в том числе, нефти и газа.

— Да, такая карта бы нам пригодилась. И, если позволите, затронем ещё одну тему.

— Слушаем.

— Покойный Николай Александрович по неизвестной причине испытывал к вам неприязнь, это общеизвестный факт. Даже за героический перелёт вы были награждены неприлично малозначительным орденом. Скажите, Александр Вениаминович, следует ли вам пожаловать достойный титул или наградить орденом. Вам нужно только выбрать любой из наградной системы Российской империи.

— Ордена давать не нужно. — подумав ответил Александр — негоже за одно и тоже награждать дважды. Что до титула, то можно совершить эдакий манёвр: вы подтвердите пожалование мне графского достоинства Португальской республикой. Признаться, я не силён в этих вещах, возможно, выразился не вполне верно.

— Главное, что суть мы поняли. А теперь последний, но довольно важный вопрос.

— Отвечу со всей откровенностью.

— Как вы смотрите на очередной перелёт в Америку? Можно даже не через Северный полюс, а как-то проще. Нам сейчас остро необходимы хорошие отзывы о России в американской прессе. Если вы сможете очаровать хотя бы часть их конгрессменов и сенаторов, считайте, что заработали орден Андрея Первозванного.

— Столь высокую награду поберегите, нам и в дальнейшем потребуются ордена. — широко улыбнулся Александр — Что касается этого перелёта: когда он нужен?

— Как можно скорее, но оставляя время на, как вы выражаетесь, раскрутку темы.

— Хорошо. Первые, в должной мере сенсационные интервью мы дадим уже завтра, журналистов Европе и Америке подключим. Думаю, к весне будем готовы. Может быть, следует приурочить перелёт к вашей коронации?

— Правильная мысль, мы обсудим её в узком кругу, когда вы представите варианты плана перелёта. Но на сегодня всё, меня ждут на заседании Госсовета.

* * *

Есть на флоте понятие «собачья вахта»– время незадолго до рассвета, когда вахтенному на корабле или часовому на посту неимоверно трудно сохранить бодрость и внимание, так его клонит в сон. Именно поэтому диверсанты, бандиты и воры предпочитают выходить на дело в эти часы.

Александра как будто кто толкнул изнутри — это Шолто Тавиш почуял пока ещё неявную угрозу. Вокруг царила тишина, только из гостиной доносился мерный перестук больших напольных часов и больше ничего. Ничего? Нет, кое-что слышится: тихий металлический скрип: кто-то пытается открыть замок.

Александр повернулся к жене, ладонью зажал ей рот и легонько потряс за плечо. Агата дёрнулась, хотела что-то сказать, но не смогла. Круглыми глазами она посмотрела на мужа, а он прижал палец к губам, мол, сохраняй тишину. Увидев ответный кивок, Александр прошептал:

— Милая, у нас гости. Прошу тебя, спрячься под кроватью.

— Угу.

— Вот тебе кольт, просто на всякий случай. Ну, полезай.

С большим кольтом в руке Александр шагнул к двери и спрятался за портьерой. Щёлк! — это, наконец, открылся замок, и в спальню тихо скользнули четыре тени. Налётчики очень грамотно рассыпались в цепь и двинулись к кровати.

Бах! И ближний из налётчиков рухнул перед кроватью, забрызгав её содержимым своей головы. А вот второго выстрела не случилось, потому что один из оставшихся резко развернулся и метнул свой нож. Бряк! — Упал на паркет кольт, а Александр упал следом за ним, пытаясь поймать убежавшее оружие, но не успевал, никак не успевал, потому что налётчик, метнувший нож, уже тянул из кармана револьвер, а двое бросились вперёд, примеряясь своими ножами в места побольнее.