Перелетная птица

На тезоименитство императора собрались многочисленные гости, и празднество протекало по обычному сценарию, но спустя два часа британскому послу телефонировали из посольства о прибытии сверхважной депеши из Лондона. Посол Джордж Бьюкенен, получив разрешение лично от императора, помчался в посольство. Спустя двадцать минут машина посла вернулась, и её пропустили, поскольку решили, что посол возвратился. А машина въехала на площадку перед дворцом, как раз напротив Большого Зала, и в ту же минуту взорвалась. Тех, кто не погиб в момент взрыва, погребли под собой рухнувшая крыша и обломки стен. Выживших среди находившихся в зале не было, потому что взрыв был чрезвычайно мощным. Сапёры оценили мощность заряда в две-три тонны. Автомобиль был буквально доверху наполнен новейшей взрывчаткой под названием TNT или тринитротолуол британского производства. Несколько шашек взрывчатки, не сработавших при подрыве, с маркировкой английского завода нашли разбросанными вокруг. Там же отыскали фрагмент форменной шинели, а в ней — обгорелое, но вполне читаемое удостоверение личности офицера охраны британского посольства Чарльза Карпентера. От автомобиля почти ничего не осталось, но по отдельным сохранившимся обломкам установили, что он действительно из гаража британского посольства.

Задержанный и доставленный в Петропавловскую крепость посол Бьюкенен нёс какую-то чушь, что телефонный звонок, вызвавший его из Царского Села, был ложным, что машину угнали из гаража накануне, что Чарльз Карпентер бесследно пропал третьего дня. Повторной беседы не случилось. Офицер охраны, недавно принятый на службу, при конвоировании посла в камеру, выстрелил ему в голову, а потом покончил с собой. Расследование выяснило, что этот офицер имел связи в среде боевой организации эсеров. Правительство Великобритании, естественно, отреклось от всего: и от покушения, и от посла, и от чего угодно ещё, впрочем, такое поведение в обычае островитян.

В Петербурге и в других городах России вспыхнули беспорядки с погромами домов британских граждан, контор, магазинов, ресторанов и английских клубов. Так, толпа ворвалась в Английский клуб Петербурга, и перебила всех там находящихся, включая персонал и русских посетителей общим числом в четыреста человек.

— Какая-то нелепость. — высказалась Агата — Мы с тобой бывали в Английском клубе. Он конечно большой, но четыреста посетителей… Слишком много.

Александр только кивнул, а про себя подумал, что «лишние» трупы могли притащить из других мест.

Власть, совершенно неожиданно, перешла оставшимся в живых братьям Кирилловичам — они, пребывая в опале, и были отлучены от Двора. Большинство царствующих Домов Европы признали Ивана Константиновича легитимным наследником трона Романовых. Паузу держал только Ганноверский Дом, и в глазах общественности это было подтверждением причастности англичан к массовому убийству в Царском Селе.

Германская империя немедленно предложила России любую мыслимую помощь в деле расследования теракта аналогичные заявления сделали все остальные, и опять англичане держали подозрительную паузу.

В Пензе случилась задержка: дизель-поезд загнали на запасные пути, и в салон-вагон вошли два жандармских офицера: полковник и поручик, похожие друг на друга, явно отец и сын.

— В чём дело, господа? — спросил Александр, вставая из кресла, чтобы поприветствовать посетителей.

— Господин Павич, я имею приказ задержать вас для выяснения некоторых обстоятельств. — заявил полковник.

— Что же, давайте разберёмся в ситуации. — кивнул Александр — Присаживайтесь, господа. Если не секрет, от кого исходит приказ о моём задержании?

— От товарища начальника Охранного отделения, полковника Демченко.

— Ясно. Вот телеграмма за подписью Военного министра о моем вызове. Поясню: генерал Юденич входи в ближний круг Ивана Константинович.

Жандармы напряглись.

— Я имею весомые подозрения, что вас хотят крепко подвести под монастырь. При этапировании в столицу с нами непременно что-то случится, а виноваты будете вы.

— Хм…Такое развитие событий весьма вероятно… — протянул полковник — И что же вы предлагаете?

— Пошлите на запрос какой-нибудь неопределённый ответ, а пока идёт ваша переписка, я успею проскочить в Петербург.

Полковник поднялся, встал и поручик.

— Счастливого пути, Александр Вениаминович.

* * *

В Петербург въехали ночью, во время то ли дождя, то ли метели. Уж на этот раз питерский климат постарался показать себя во всей красе: промозглой, стылой, мрачной и бесприютной. А может, наоборот, помог: из-за мокрого снега всё живое попряталось под крыши, в тепло, вот и не попали Александра с Агатой в не вполне дружеские объятия недоброжелателей. Просто сошли на пустой платформе Навальная, рядом с которой их ожидал вызванный телеграммой автомобиль. В машине, кроме водителя, оказался офицер.

— Штабс-капитан фон Гревениц Иван Карлович — представился он — Сотрудник контрразведывательного отдела Военного ведомства.

— Контрразведка?

— Да, ничего не поделаешь. Тут бушуют такие шпионские страсти, что можно брать перо и записывать всё подряд, получится увлекательный роман из жизни шпионов, террористов, изменников разного калибра, ну, и скромных борцов с мировым злом в нашем лице.

— По газетам почти невозможно судить о реальном положении вещей. Если нетрудно, Иван Карлович, обрисуйте в нескольких словах реальное положение в стране. — попросил Александр.

— Если совсем коротко, то ситуацию можно описать в трёх словах: «Канун гражданской войны». Но я не стану играть в шарады и расскажу подробнее. Террористический акт в Царском селе разом лишил Россию всего высшего руководства, отчего обнажились бездна проблем, до сих пор задрапированные различными фигурами. Возник и постоянно углубляется кризис в отношениях России и Британии. С одной стороны, участие британского посла в организации теракта можно считать доказанным, это casus belli и уж, как минимум, основание, для разрыва отношений. С другой стороны, арест посла — ровно такой же повод для Британии. Но наши позиции в этом споре более предпочтительны. Словом, началась газетная война, война за умы. Мигом вспомнились и наше подчинённое положение в Антанте, и высокомерное отношение союзников к нашим промышленникам, а уж заводчики и фабриканты вынесли на всеобщее обсуждение инспирированный «союзниками» дефицит стали, выразившийся в завышенной цене на литьё и прокат. Припомнили неохотную продажу нам лицензий и технологий, что тормозит и без того не блестящее развитие русской промышленности.

Франция, не делая собственных движений, во всём поддерживает Англию, и тоже отдаляется от нас.

Германия и Австро-Венгрия, наоборот, стараются продемонстрировать дружелюбие. Мы им позарез нужны. И если с Германией больших недоговоренностей нет, то Австро-Венгрия… Франц-Иосиф не простил России её помощь и спасение империи! Он же по гроб жизни обязан! Поэтому он нас истово ненавидит. Тем не менее в газетах то и дело появляются статьи о русско-немецкой дружбе. Замечу, если сначала это были проплаченные статьи, то теперь они пишутся по внутреннему убеждению журналистов и издателей.

Далее… Как вы знаете, Польша и Финляндия находятся в составе России на правах личной унии, и последнее время там вспыхнул новый приступ национализма и движения за отделение от России. И, что очень печально, хотя и ожидаемо — такой же приступ начинается в Донском казачьем войске. Разговоры о том, что казаки — не русские и им пора бы обзавестись собственным государством, ходят давно, но тут вдруг два деятеля, полковник Краснов и войсковой старшина Мамантов собрали в Новочеркасске казачий круг и объявили об автономии Донского войска. Чего они добиваются, будет ясно позднее, поскольку нарыв только созревает.