Перелом

– Добро пожаловать обратно в Ночную школу,-Элоиза положила руку ей на плечо. Затем, понизив голос, добавила: -Готова ли ты к этому?

Похоже, это главный вопрос ночи.

– Я думаю, да, -ответила Элли.
– Я имею в виду ... Я надеюсь, что так.

– Все будет хорошо, -заверила Элоиза с абсолютной уверенностью.
– Я хочу рассказать тебе о нашем плане.

– Плане?

– Из-за аварии мы вынуждены сильно нагружать тебя и увеличивать физическую нагрузку постепенно, что вернуть форму, -объяснила Элоиза.-Мы не можем просто бросить тебя на все остальное, ты не готова. Итак, мы с твоими врачами разрабатываем выстроенную программу силовой подготовки. С тобой будут заниматься два партнера, а не один, как раньше.

– Она ухмыльнулась.
– И я буду контролировать твой прогресс лично.

Облегчение захлестнуло Элли. Из всех инструкторов она выбрала бы Элоизу. Может быть, все не так уж и плохо.

Николь присоединилась к их разговору.

– Кто будет ее партнерами?

– Ты станешь первым, -ответила Элоиза, и Элли почувствовала себя еще более воодушевленной.

– А другой?
– поинтересовалась Николь.

Элоиза посмотрела на Элли.

– Как бы ты отнеслась к возвращению своего старого партнера?

С трудом веря в такую возможность, Элли спросила:

– Зои? Правда?

Библиотекарь широко улыбнулась.

– Да. "Страшный союз " -снова вместе, как и должно быть.

Элли улыбнулась ей в ответ.

– Спасибо, Элоиза.

– Не благодари меня раньше времени, -предупредила библиотекарь.
– У тебя много работы впереди. Это будет нелегко.

Но как только Элоиза ушла, чтобы поговорить с Джерри Коулом, Элли почувствовала себя лучше. Она не будет одна.

– Хорошо, соберитесь.

При звуках гудящего голоса Желязны, она поспешила присоединиться к остальным, окружившим историка. Он стоял в центре комнаты, прямой, как палка, его макушка просвечивала через редеющие волосы под флуоресцентными лампами. Бледно-голубые глаза задержались на тех, кто не был полностью внимателен.

– Мы начнем сегодня вечером с того, что делали на этой неделе -некоторые базовые техники крав маги -контактного боя в паре, сделайте быструю растяжку и тогда мы приступим.

Пока ученики разбивались на пары, Элли растерянно озиралась вокруг.

"Контактный бой?"

Картер сказал ей, что всё изменилось здесь с момента нападения. Теперь она начала понимать, что он имел в виду.

– Вот ты где.
– Подскочив к ней, Зои схватила ее за руки и потащила в конец комнаты.

– Слышала, мы снова партнеры? Вовремя.

Она критически оглядела Элли.

– Я надеюсь, ты не слишком будешь тормозить нас. Ты действительно не в форме.

Элли вздрогнула. Рядом с ней, Николь усмехнулась.

– Зои, иногда ты немного... слишком прямолинейна,-прокомментировала Николь.

– Слишком прямолинейна?-решительно переспросила Зои.

Над ее головой Николь и Элли обменялись озадаченными взглядами.

– Не бери в голову, -посоветовала Элли.

– Кто-нибудь знает, что мы теперь должны делать?

Николь указала в сторону, где Элоиза у стены комнаты стояла, маша им.

Идя через комнату с Зои и Николь, сопровождавшими ее справа и слева, Элли понимала, что взгляды всех учеников Ночной школы прикованы к ним. Она вздернула подбородок и удлинила шаг -надеясь, что выглядит уверенной. И бесстрашной.

– Просто игнорируйте всех, -высказалась Элоиза, когда они подошли.-У нас свои собственные групповые упражнения.

Так, пока другие ученики практиковались в выглядевших угрожающе движениях боевых искусств, выполняли броски на пол сложными способами и сражались с тренировочным оружием, три девушки спокойно разогревались, совершая серии растяжек из йоги. Несмотря на мягкость, каждое движение причиняло Элли боль, будто ей пытались нанести удар и причинить травму. Но она держала это в себе, кусала губы, когда ей хотелось плакать.

В какой-то момент, Элоиза, должно быть, заметила боль в ее глазах, потому что прошептала так тихо, что другие девочки не могли услышать: "Так будет лучше. В один прекрасный день ты заметишь, что болит уже меньше. И то вряд ли будет больно. Я обещаю».

Ей стало легче оттого, что ее поняли, и Элли отчаянно кивнула. Нужно было верить этим словам. Она должна снова стать сильной.

Достаточно сильной, чтобы бороться.

Когда тренировка закончилась, Элли была измучена. Она вспотела больше, чем когда-либо представляла себе, и чувствовала, что мускулы настолько изнурены, что ее покачивало из стороны в сторону при ходьбе.

Она долго принимала душ, чтобы дать себе время восстановиться. К тому моменту, когда она оделась, другие девушки исчезли, и Элли осталась в раздевалке одна.

Опустев, большая комната изменилась -звуки стали гулкими, и тени, казалось, двигались без причины. Она накинула пиджак, поспешно вышла и... обнаружила Сильвиана, прислонившегося к противоположной стене коридора. При виде его, высокого и худого, чьи голубые глаза наблюдали за ней осторожно, ее сердце затрепетало.

– Привет, -сказала она.
– Что случилось?

– Ничего.
– Но это было сказано с такой напускной безмятежностью и она поняла, что он притворяется.
– Я просто решил пойти с тобой.

– Здорово, -подыграла она, также нарочито.

Их шаги скользили почти бесшумно на линолеуме, и они уже миновали полпути по длинному коридору прежде, чем Сильвиан заговорил.

– Я хотел давно тебе сказать, но всё не было времени.

– Ну...

– Я бы хотел...

Когда он заколебался, она посмотрела на него с любопытством -быть неуверенным в себе не похоже на Сильвиана,

– Я бы хотел, чтобы ты пришла ко мне, вместо того... что ты убежала.

Слишком уставшая, чтобы уклониться от темы, Элли вздохнула. Ей было все равно, с кем-то и о чем-то говорить.

– Думаю, я должна была. Но я хотела сделать все сама. Хотела, чтобы хоть что-то произошло.

Они достигли подножья лестницы, и Элли повернулась взглянуть на него.

– Ты можешь понять? Или это звучит безумно?

– Я понимаю, что ты чувствовала.
– Он тщательно выбирал слова.
– Но считаю, ты должна была подумать. Ты могла прийти ко мне. Я бы сказал тебе правду.

– Сказал бы?
– переспросила она с горечью.-Или ты бы пошел к Изабелле и доложил ей, что я запланировала? Чтобы защитить меня.

– Разве я когда-нибудь так поступал?
– Он выдержал ее взгляд, и Элли поняла, что он этого не делал. Ни разу.

– Нет, -медленно произнесла она.
– Я думаю, что нет.

Его глаза все еще не отрывались от нее, как будто он хотел понять что-то еще. Или еще что-то сказать. Они стояли на лестнице, и когда Элли потянулась к перилам, ее рука скользнула по его случайно. Она почувствовала это прикосновение, словно ее ударило током и отдернула руку.