Переплёт

Тут краснокожий Тлар стал совсем уж пунцовым и выдавил:

– Я не мог представить себе, как я буду сначала с одним Сеятелем, а потом с другим… Мне это казалось каким-то неправильным… И сейчас кажется.

– Понимаю, – пробормотал Димка, внезапно покраснев. – А ты не пробовал как-то протестовать против такого?

– Протестовать? – горько усмехнулся Тлар. – Спорить с отцом? С Вождём одного из Высших Кланов? Да с него сталось бы решить, что я повредился в уме, и начать лечить меня… А мне мои мысли были дороги, знаешь ли, я не хотел после промывки мозгов превратиться в одного из Дарующих моего круга, чьи хорошенькие головки были забиты удачным супружеством и долгом перед Кланом супруга.

– Вот оно как… – вздохнул Димка. – Сурово у вас. Но кто же всё-таки подстроил твоё покушение?

– А это уже другая история, – вздохнул Тлар. – Понимаешь, недавно Наследник-Сеятель Верховного Вождя вошёл в возраст, и у него был первый Гон.

– Что?? – вновь поразился Димка.

– Ну, Гон, это такой процесс у Сеятелей. Когда Сеятель становится взрослым, у него бывают периоды с сильным сексуальным влечением. Это и называется Гон. Первый Гон ему помогают пережить с помощью медикаментов, а сразу же после этого начинают искать супруга. Проблема в том, что Наследник Верховного Вождя не может родниться с Низшими Кланами, а генетически совместимых среди всех Дарующих Жизнь подходящего возраста в Высших Кланах было всего двое – я и мой кузен, сын моего дяди, младшего брата отца. Наследник и Верховный Вождь выбрали меня – они посчитали, что я более красив и обладаю более уникальным набором генов.

– О как, – съехидничал Димка. – Так ты у нас счастливый жених…

Тлар опустил голову, и Димке тут же стало стыдно за свои некрасивые слова:

– Прости, пожалуйста, – прошептал он и погладил Тлара по его непонятным волосам. Те шевельнулись змейками в ответ и одна из прядей – тёплая – обвилась вокруг его запястья, но потом бессильно обвисла.

– Да ничего, – вздохнул Тлар. – Мне все братья то же говорили – и родные, и двоюродные. А отец просто раздувался от гордости – ведь я стану супругом следующего Верховного Вождя и отцом Наследника… А то, что у Наследника семь младших братьев… и мне придётся зачинать дитя от каждого… Это его не волновало.

– А дядя и твой кузен? – не мог не поинтересоваться Димка.

– Вот, – кивнул Тлар. – Дядя и кузен поздравили меня и выглядели вполне счастливыми, но я-то видел, как уязвлён дядя и огорчен Ташрок. Он-то спал и видел, что будет супругом Наследника. А я… я бы с радостью поменялся с ним местами. Но никто не замечал их зависти, никто… Думаю, что это дядя и подстроил моё похищение, он достаточно богат, чтобы заплатить Кхемо – а они берут за свои услуги совсем не дёшево. Отсюда и этот запрет убивать меня напрямую. Проклятие Гормов, да ещё за убийство кровного родственника – это… это действительно работает.

– Проклятие Гормов? – переспросил Димка, ещё больше ошарашенный вылившимся на него потоком информации.

– Да, – кивнул Тлар. – Нельзя просто так причинить вред Горму Высшего Клана, да ещё Дарующему Жизнь. За это следует неминуемая расплата.

– Но от кого? – удивился Димка.

– От Высших Сил, – невозмутимо ответил Тлар. – И это не пустые слова, поверь. Мне приходилось видеть жертв Проклятия Гормов… Знаешь, лучше сразу умереть и не мучиться. Язвы по всему телу, жуткие боли, кошмарные видения… Жертва сначала теряет сон, потом аппетит, а потом и желание жить. И, как правило, кончает с собой, потому что исцеления от Проклятия нет. Знаешь, завоеватели Гормоссиса отступили не только из-за героизма моих предков, но ещё и из-за того, что до них добралось Проклятие Гормов.

– Но ты уверен, что это было именно проклятие? А не что-то другое? – спросил Димка.

– А что? – спросил Тлар.

– Ну не знаю… – вздохнул Димка. – Какой-нибудь вирус.

– Не думаю, – заметил Тлар. – Вирусные инфекции поражают всех, а не только тех, кто своими действиями навлёк Проклятие. К тому же много ты видел вирусов, поражающих разные разумные расы со стопроцентной точностью и одинаковыми симптомами?

Димка призадумался и решил, что рациональное зерно в рассуждениях Тлара безусловно есть, но должно быть какое-то другое, не мистическое объяснение всей этой чертовщине. К тому же…

– Но ведь Кхемо, привезя тебя сюда, безусловно, причинили тебе вред. Почему же проклятие не поразило их? – удивился Димка.

– В том-то и дело, что вреда они мне особого не причинили, – вздохнул Тлар. – Обращались со мной без грубости – кормили, бить и насиловать не пытались, связали и мешок на голову нацепили только в последний момент. И убивать они меня не убили. И планету выбрали подходящую – климат, атмосфера… То есть напрямую вреда они мне не причиняли, так вот Проклятие и обошли. И дядя с кузеном обойдут – они же тоже не причиняли мне прямого вреда – просто отдали вознаграждение Кхемо. И очень, очень тонкими намёками дали понять, на какой результат рассчитывают. Напрямую они этого высказать не могли – так бы Проклятие сработало, ведь, в отличие от Кхемо, я их кровный родственник. И доказательства их причастности к моему исчезновению получить очень трудно… Такие дела… Но, знаешь…

– Что? – тихо спросил Димка.

– Теперь я даже рад, что оказался здесь. Я познакомился с тобой, ты меня спас… И знаешь – тут интересно. Такое приключение! Надеюсь, что меня не скоро найдут… И я смогу хоть немного пожить… свободным.

– А тебя должны найти? – удивился Димка.

– А ты думаешь, что такой ценности, как Дарующий Жизнь, позволят пропасть просто так? – горько улыбнулся Тлар и постучал себя по бицепсу левой руки. – Вот сюда вшит чип-маячок, он подаёт сигнал каждые двадцать четыре часа о моём местонахождении. Мой Клан уже начал поиски, правда, на это уйдёт немало времени. Локализовать сигнал можно только на более или менее близком расстоянии – например с орбиты планеты. А в этом районе галактики далеко не одна планетная система. Так что пока всё обыщут… Быстро натолкнуться на меня они могут только по чистой случайности.

– И твои родственники прилетят, заберут тебя, и ты покорно пойдёшь за этого самого… Наследника? – сама мысль об этом была Димке почему-то неприятна, как и то, что у Тлара будет далеко не один супруг.

– За Наследника – вряд ли, – задумчиво ответил Тлар. – Там наверняка уже дядя с кузеном подсуетились и получили, что хотели. Но супруга с кучей братьев-Сеятелей мне найдут непременно, это да…

– И ты так спокойно об этом говоришь? – поразился Димка.

– А смысл переживать? Таких ненормальных Дарующих, как я, с мозгами набекрень, единицы. Большинству всё нравится, и они не хотят ничего менять. Наоборот, даже гордятся… Чем больше у супруга братьев – тем круче.

– Бред какой-то… – вздохнул Димка. – А удрать ты не можешь?

– Чтобы меня изгнали из Клана? И продали торговцам как экзотическое украшение гарема или ручную зверюшку? Без защиты Клана… что я могу?

Димка подумал, что, наверное, очень многое, раз уж сумел встать с дубиной в руках против злющего разъярённого ящера, но пока решил не давить Тлару на психику. Пусть парень немного успокоится… адаптируется, что ли… К тому же Димке и самому была неясна собственная судьба. А тащить с собой кого-то в полную неизвестность… Слишком жестоко это. Тут подумать надо. Разобраться. Но парню ужасно хотелось задать краснокожему ещё один вопрос. Стыдно было до ужаса, но любопытство разбирало. Наконец, покраснев почище Тлара, Димка решился.

– Послушай, – спросил он, – а можно я ещё вопрос задам? Только не обижайся, мне очень любопытно.

– Задавай, – кивнул Тлар, удивлённо посмотрев на покрасневшего Димку.

– Вот… понимаешь… у нас обычно женщины детей рожают… А вот у Дарующих Жизнь – это как?

====== Глава 14. Особенности инопланетной анатомии ======

– Послушай, – спросил Димка, – а можно я ещё вопрос задам? Только не обижайся, мне очень любопытно.

– Задавай, – кивнул Тлар, удивлённо посмотрев на покрасневшего Димку.