Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

Я поспешно выбегаю обратно и присоединяюсь к стоящим по струнке ребятам. Фермур, с которого продолжает стекать вода, стоит чуть дальше.

– Зачинщику драки – минус двести баллов, – прогуливаясь перед строем, назначает наказание дэр Бефферадо.

Шильдики тут же послушно списывают обозначенное количество, из бронзовых становясь стальными. По нашему ряду прокатывается разочарованный вздох, но никто не смотрит на Рика с укором. Похоже, все поняли, зачем он ввязался в драку.

– Фермур, минус сто баллов, – поворачивает голову в сторону аристократа.

– Да за что?! – возмущается тот.

– Ещё минус двадцать. Сто за несдержанность. Двадцать за то, что не сообразил, почему выхватил наказание. Ну и за препирательство. Свободен. Только к лекарям загляни, пускай руки подлатают.

Парень разворачивается с яростным рыком и покидает сад. Я успеваю заметить, что и его шильдик окрашивается стальным цветом.

– Что делать будем? – Бефферадо-старший отступает на шаг, разводит руками, демонстрируя последствия погрома.

– Пришлите мне счёт, – снова скалится Дейрик, умело выводя мужчину из себя.

– Думаешь, одними выплатами отделаешься? – Бефферадо приближается к командиру и шипит ему в лицо. – Да я тебя, и твоих ребят в отстойники отправлю! Вы у меня всё оставшееся время в Академии в говне копаться будете!

– Даже сына не пожалеете? – продолжает ехидничать Дейрик.

Мужчина бросает взгляд на сына, который послушно опускает взгляд и всем видом показывает, как раскаивается в происходящем.

Это выглядело бы комично: наш здоровяк и смущается, как мальчишка, пойманный с поличным. Если бы не потемневшие от ярости глаза его отца.

– А ему и подавно надо трудом мозг прочистить, раз командира остановить не додумался. Это прямая обязанность центрального луча. Всё, скройтесь! Завтра, здесь же, в это же время.

– А как же уборка? – заикается Рик с невинным выражением на лице.

– Скройтесь, сказал!

Нас сшибает волной ветра, мы чуть ли не на четвереньках добираемся до выхода. Вываливаемся гурьбой в холл и начинаем истерично смеяться.

– Всевидящий, ну ты и идиот, – сквозь смешки констатирует Арчи.

Он подаёт руку Кери и помогает ей подняться. На секунду чуть дольше задержав и её ладонь, и свою руку на её талии.

И я с радостью вижу, как краснеют её щеки. Смущается наша охотница за аристократами! Значит, тронулся лёд, и у Арчи есть шанс!

– Да, не отрицаю, – кивает Рик, привалившись к двери и устало почёсывая горло Когтю. – Но другого выхода не придумал. Зато всё получилось.

– Давайте-ка домой идите! – на нас прикрикивает престарелая смотрительница, сидящая на посту. – Ночь на дворе, а они шум-гам устроили!

– Конечно, уважаемая, мы сейчас!

Дейрик отвешивает весьма уважительный поклон старушке и, кряхтя, поднимается на ноги при помощи Когтя. Первым выходит из здания лекарни. За ним и мы, молча и спешно, откланиваемся под подозрительным взглядом работницы.

И уже через пятнадцать минут вваливаемся в гостиную в нашем домике. Время и впрямь позднее, даже вечных любителей поиграть в симуль-стол не наблюдается.

– Вы как хотите, а я в душ и спать. – проговаривает Клифф и тут же исполняет своё обещание.

За ним без лишних слов уходят Арчи с Хучем. Одна Кери остаётся с нами и задумчиво смотрит на Рика.

– У тебя новые седые пряди, – наконец, говорит она, с тревогой всматриваясь в его лицо. – Тебе плохо?

– Все нормально, Кери. Иди отдыхай, – нахмурившись, грубит Рик, но тут же смягчившись, добавляет: – Спасибо за заботу.

Подруга поджимает губы и уходит в свою спальню.

А я стою перед Дейриком и мнусь. Почему-то мне кажется, что если я сейчас слишком быстро сбегу, он заподозрит, что я что-то скрываю. Да о чём я? По его глазам и так вижу – не просто подозревает, уже знает, что у моих секретов есть двойное дно.

– Дэль, а что это было? – спрашивает он, протягивая руку к моему лицу.

Я дёргаюсь в сторону, но он лишь заправляет прядку моих волос за ухо.

– Ты о чём?

– А ты о чём подумала?

И в глазах Рика я вижу, что играть с ним в игру в наводящие вопросы бесполезно. Переиграет.

Глава 23. Поиграем в диверсантов

– Это всё Фло! – выдыхаю я.

И по ошарашенному лицу Рика понимаю, что мне удалось перехватить инициативу.

– Что "Фло"? – озадаченно интересуется он.

Мы одновременно переводим взгляд на сидящую чуть поодаль лису. Она с комфортом устроилась между лап оберегающего её грифона и, с хитрющим блеском в глазах, щурится на нас.

– Это она научила Когтя приходить без призыва! – с ощутимым облегчением выдыхаю я.

Судя по интересу Рика, его тревожит именно этот вопрос.

– Да-а-а? – задумчиво тянет Верндари, потирает подбородок и изучает нашу сладкую парочку. – Что ж, спасибо. Я думал, он среагировал на заклятие Подавления, которое кинул в нас дэр Бефферадо.

Рик переводит взгляд на меня, и в нём я чётко вижу, что облажалась. Даже дважды облажалась. Вопрос был другим. А тут и рыжулю сдала, и отвертеться теперь не удастся.

– Ну? – Рик подходит вплотную и убирает выбившуюся прядь волос мне за ухо. – Так что там с заклинанием?

Я замираю испуганным кроликом. Смотрю с лёгким отчаянием ему в глаза. В голове оставшиеся в живых тараканы судорожно перебирают самые бредовые идеи.

– Я прям вижу дискотеку из ложных ответов, которые ты перебираешь, – хмыкает Рик, склоняя голову набок. – Ну же, Дэль, правду всегда легче говорить. Так каким заклинанием ты спасла мне жизнь?

Я как раз останавливаюсь на возможности отвлечь Дейрика поцелуем. А что, с мужчинами это отлично прокатывает. Тем более, когда мужчина тобой увлечён.

Но в тот момент, когда почти решаюсь кинуться на Верндари, мой взгляд замирает на его волосах.

В небрежно уложенной копне чёрных волос и впрямь появились новые седые пряди. Если раньше они имелись только в чёлке, то теперь седина поблёскивала и на висках.

– Слушай, ну могут же у нас быть секреты, да? – я протягиваю руку и касаюсь побелевших волос. – Или ты хочешь поделиться своим?