«Переполох» в затерянном городе

— Видно не всех с метками вы тогда собрали. Получается, что Алондра одна из тех, кто попался вам тогда под горячую руку? А так как вы её не помнили, то и свою метку не сняли? — Морт взъерошил волосы на затылке. — И запомнила она вас под дурью, бешенных, с почти досуха выпитым питающим под рукой и орущими про то, что вы создаёте гнездо? Понятно, почему она и слышать о вампирах ничего не хочет. Я б на её месте тоже держался от вас подальше. Но если она Невеста, то вам с ней то самое гнездо получается и создавать. Или это не обязательно?

— В смысле не обязательно? Ты меня чем слушал? — возмутился Эндрю. — Да и сир с нас лично шкуру спустит, если узнает, что мы напугали Невесту. А уж что он сделает, когда узнает что она уже целый год без помощи и покровительства гнезда живёт на факультете, куда все ходят развлечься или сбросить напряжение… Не уверен, что нам поможет вся наша хвалёная регенирация!

— А если не говорить, сказать как есть, мол зов почувствовали только сейчас? — предложил Морт.

— А метке год? Да ещё и девушка чуть ли не в обморок падает от слова вампиры. Боюсь, что если мы к ней подойдем ближе, чем на три шага, она просто лишится чувств! — продолжил разговор Аарон, наблюдая за начавшемся движением стажёров, готовящихся к выходу. — Да ещё и ректор со своими проверками! Да любого старшекурсника возьми за шкирку и столько косяков всплывёт! Кто из нас не перегибал во время развлечений?

— Смотрю я на вас и страшно становится. — передёрнулся тигр.

— Это от чего? — поинтересовался Эндрю.

— Да смотрю неожиданно пришло время собирать камни. Ригос нарвался, Дерк, про Слоуна вообще молчу, теперь вы оба… Как бы и мне не прилетело за прошлое веселье. — Ответил Морт, прежде чем отправиться к старшему того отряда, к которому был прикреплён. — А вы смотрите. Катакомбы, грязь, сырость, паутина… Самое место проявить себя джентльменами, вы главное про гнездо сразу разговор не начинайте. А то вашей невесте, пауки милее покажутся.

— Иди- иди, котик! Посмотрим, какая мышка тебя ждёт! — напутствовал его Эндрю, высматривая в какой группе окажется Алондра.

Катакомбы встретили промозглой сыростью и запахом затхлости. Было настолько влажно, что влага скапливалась на куполообразных сводах и каплями срывалась вниз, образуя лужи под ногами. Шли осторожно, не торопясь. Впереди в окружении стражей и рядом с неизменным Лерком шла Алия. Разговоров не было, никто не хотел отвлекать девушку-поводыря, ведь где-то впереди механический ящер-артефакт Ярик тщательно обследовал дорогу.

Стражи тоже были настороже. Они прекрасно знали, что в катакомбах расслабляться нельзя, даже на тех участках, которые обследовали много раз. Вот и сейчас Ярик обнаружил нескольких странных личностей, которые почти безшумно перекрывали нишу в ответвлении коридора фальш- панелью, имитирующей каменную кладку катакомб.

Торн Томас-Фишер беззвучно показал несколько знаков идущим за ним стражам. Сегодня он шёл со своим отрядом, а стажёры могли наблюдать, как работают стражи в подобных условиях. В отличии от того раза, когда преследуя преступников, он нарвался на атаку собственной сестры, сегодня и сам Торн и его отряд были в новой экипировке. Алия могла только пересказывать тихим шёпотом то, что видела глазами Ярика, и чего не могли видеть остальные.

Как стражи оказались точно в том коридоре, который она указала, как Ярик, спустившийся к Торну, указал границы фальш-панели. Как стражи застыли с боков, приготовив оружие и ожидая, когда старший с самым лисьим выражением лица, хоть и был волком, доставал и патронташа сразу два пузырька. Один с маркировкой пушечного ядра, другой с плачущим лицом.

Глава 9.

Торн Томас-Фишер с гордостью отца, любимое чадо которого вдруг побежало или выхватило, наконец, ложку из кормящей руки и начало самостоятельно отправлять еду из тарелки в рот, разглядывал результат первого применения стражами снаряжения от переполошцев. Он, правда, чуть не забыл натянуть защитный воротник, превращающийся в респиратор, и закрыть глаза очками, о чём ему напомнил Ярик, точнее Алия при помощи ящера.

— Подождите-ка… Вот это улов! — вдруг остановил стражей, вытаскивающих из потайной ниши с десяток набившихся туда мужчин не самого приглядного вида, один из отряда Торна. — Так, ну-ка, подожди слёзы лить и сопли подбери, мужик ты или так само сложилось? Да не может такого быть! Торн, ты только глянь, какая рыба в наши сети!

— Посвети мне, а то больно морды у них всех покорежились… — Торн присмотрелся к указанному мужику. Высокий, худощавый мужчина с перекошенным и покрасневшим лицом, показался ему смутно знакомым. И чем дольше Торн рассматривал узкое и какое-то вытянутое лицо, тем больше узнавал.

— Пёсий выродок! — огрызнулся в его сторону мужик.

— Технически, выродок я лисий, потому что зверь у моей мамы лиса. Но вот ты уверен, что хочешь так грубо отзываться о моей маме и моём рождении, Щукарь? Ведь все знают, как я дорожу своей семьёй. — Оскалился Торн. — И вообще… Такой известный контрабандист, так ловко уходил из наших сетей во время любых облав! И вдруг, здравствуйте. Удивлён, искренне удивлён.

— Да, чтоб тебе в жёны самка богомола досталась! Чтоб на тебя фэйри глаз положила! Да чтоб тебя самого, как последнего клопа, потравили! — огрызался на насмешливое удивление стражей Щукарь.

— Ты смотри, как его обидело-то! Так сам виноват, в себя слишком поверил. Знал же, что катакомбы чистим? Знал. А чего тогда остался? Думал, тебя никогда за жабры не возьмут. Ты ж у нас такая знатная рыба. — Ответил ему Торн, наблюдая за тем, как летающий ящер пробрался в проход, откуда уже вывели всех задержанных. — Что же у тебя тут такое важное было, что ты так рискнул? И ведь не подручных послал, а сам пошёл.

Из тёмного провала потайного ответвления послышались какие-то странные звуки, словно какая-то большая кошка царапала по большому камню или стеклу. Щукарь на это странно отреагировал и сделал попытку вырваться, но страж, который удерживал его, не растерялся и ловкой подсечкой повалил бандита. Всё-таки стражи не первый раз были на задержании, и хлеб свой ели заслуженно.

— А вот, кажется, и ответ на мой вопрос. — Сам Торн и ещё несколько стражей, освещая себе дорогу усиленными фонарями из нового снаряжения, переступили через невысокую настоящую кладку, оглядываясь по сторонам.

Ярик усиленно скрёб металлическими коготками между двумя здоровенными валунами монументальной, на первый взгляд, кладки.

— Дай-ка нам, малыш! — обратился к артефакту один из стражей.

Работа пошла быстрее. Стражи вообще не сомневались, что раз ящер завис в этом месте, значит, что-то здесь есть, и нужно просто это "что-то" найти. Очень скоро один из камней начал отчётливо шататься, а потом и вовсе поддался усилиям мужчин, и начал выдвигаться вперёд. Услышав скрип камня, пойманные контрабандисты начали вырываться с отчаяньем обречённых.

Стражи тоже поняли, что бандиты готовы даже на жертвы, лишь бы уйти хоть кому-то. Щукарь видимо решил, что даже погибнуть предпочтительнее, чем оказаться живым в руках управления. Всё-таки квестор заработал определенную славу и репутацию в преступных кругах, и эта слава не сулила Щукарю и товарищам ничего хорошего.

Стражи прекрасно понимали, что благодарность им за упущенного контрабандиста, тем более за хорошо и печально известного, никто выносить не будет. Точнее будет, лично квестор, но в таких выражениях, что потом к зеркалу неделю не подойти. Пришлось убеждать товарищей полежать спокойно и подождать, когда специально за ними подъедут. Убеждали по старинке, без всяких новомодных заморочек о соблюдении каких-то невнятных прав тех, кто со спокойной совестью нарушает права других и законы.