Перепутья Александры

– Давно вы тут?
– затронула я более важную тему.

– Я две недели, - охотно пояснил Макс.
– Вовка - одну. Борька говорит, не меньше месяца. А может, и больше. Тут время - неправильное. Нам так сказали.

– Кто?
– насторожилась я, испытав очень нехорошее предчувствие. Хотя с чего бы? Мало ли в Потоке взрослых, которые поняли эту особенность.

– Старик один. Василием Петровичем звать. Он нас иногда навещает.

– Весь такой разодетый, да? С карманными часами?
– уточнила я, постаравшись говорить, как можно спокойнее, хотя сердце вовсю исполняло акробатические трюки.

– Ага!

– хмыкнул Макс и восхищенно протянул.
– Понтуется.

Вот тут мне стало совсем нехорошо. Мало того, что дед, открывший мне когда-то дверь из Потока, всё-таки не человек, так еще он сумел очаровать мальчишек, полностью завоевав их доверие!

– А про Пелену он вам рассказывал? Про Страх? Про Перепутья?
– забросала я ребят вопросами, физически вдруг ощутив, что моё время здесь на сегодня заканчивается.

– Про Страх говорил, - кивнул Макс. Он единственный поддерживал разговор. От Вовки, впрочем, я другого не ждала. Но странно, что Боря продолжал меня стесняться.
– Только враки всё это, - поморщился Макаров и, осмелев, провел кончиками пальцев по боку Рыжика.
– Взрослые любят страшилки рассказывать. Туда не ходи, серый волк съест. Веди себя хорошо, а то придет злой старик и тебя украдет.

Я истерично прыснула. Про деда Максим явно в точку попал. Петрович был способен и не на такую подлость.

– Слушайте, - я поманила мальчишек к себе и заговорчески понизила голос.
– Расскажу вам один секрет. На самом деле я давно путешествую по Потоку. Но не как вы. Я не застряла тут, а прихожу и ухожу снова.

– Врешь!
– подал голос Вовочка, угрожающе потрясая кулачками.

– Сейчас докажу, - заверила я, судорожно пытаясь придумать, что бы такого убедительного сделать.
– Вот, глядите, - я хлопнула в ладоши, мысленно умоляя высшие силы о помощи. К счастью, сегодняшнее везение не закончилось, потому что в небе охотно грохнуло и...

– Ух ты!
– заворожено выдохнул Макс, затем уважительно поглядел на меня. А я стояла, переминаясь с ноги на ногу, и понятия не имела, как исхитрилась создать дельтаплан с пропеллером. Хотела-то, всего-навсего, устроить небольшой фейерверк. Впрочем, давнее изобретение бедного Егорки пришлось больше к месту. Мальчишки замерли в подобострастном преклонении перед летательным аппаратом. Даже о Рыжике забыли.

– Дай полетать, а?
– простонал Вовочка, подскакивая на месте мячиком.
– Проси что хочешь взамен.

– И мне! И мне!
– вскидывая вверх руку, как на уроке, прокричал Макс.

Я, прищурившись, оглядела светящиеся лица сводного брата и Макарова, растерянно отмечая в уме, что Боря и здесь не торопится солировать. Затем подозвала всех троих поближе.

– Вот что, - зашептала я, постаравшись придать лицу загадочное выражение.
– Я дам вам полетать, если вы ответите на вопросы. Согласны?

Макаров с готовностью закивал, Вовочка подозрительно покосился и предпочел промолчать, а Боря и вовсе попятился.

– Начнем с тебя, Максим Макаров, - сделала я большие глаза.

– Откуда ты узнала мою фамилию?!
– заволновался мальчишка и на всякий случай схватился за Вовочкину руку.

– Говорю же, я давно сюда прихожу. Поток меня знает и даёт подсказки. Например, мне нашептали, что твоего папу зовут Виталий, а маму Алевтина. Скажешь, нет?

– Не совсем, - пробубнил Макс, побагровев и спрятав глаза.

– Это моего дядю зовут Виталий. Он просто... просто...

Что именно хотел сказать Макаров я так и не узнала, потому что слова потонули в мерзком скрипе, как от несмазанной двери. Я вздрогнула, узнав этот звук, хотя и слышала очень давно.

– Однако, какая встреча!
– старик, шагнувший на поле, поприветствовал меня, снимая щегольскую шляпу.
– Рад снова вас видеть, Александра, - он даже поклонился, но глаза - холодные и мрачные не сумели скрыть неприязни.

– Не могу ответить взаимностью, Василий Петрович, если вас, конечно, действительно так зовут, - лицо помимо воли скривилось в презрительной ухмылке, а рука легла на спину Рыжика - для надежности.

– Я смел надеяться на более благосклонный прием, учитывая, что именно я помог вам однажды покинуть это место, - у деда хватило наглости меня поучать, да еще сделав скорбно-оскорбленное лицо. Те, кто не знал предыстории, запросто мог поверить в моё свинское поведение.
– Ай-ай-ай, такая повзрослевшая барышня, - продолжил причитать старик, правда, уже приторно-фальшивым тоном, - а никакого уважения к старшим.

– Может, перестанете ломать комедию и скажете, наконец, кто вы?
– спросила я, не обращая внимание на испуг, нарисовавшийся на физиономиях мальчишек, с открытыми ртами слушавших наш "милый" диалог.

– Боюсь, сей факт должен оставаться загадкой, Александра, - Василий Петрович привычным жестом вытащил из кармана мертвые часы и внимательно поглядел на циферблат.
– Ни вам, ни другим здешним обитателям ни к чему подобное знание.

– Зачем вы держите их здесь?
– кивнула я на ребят.

Вовочка и Макс, не сговариваясь, прильнули друг к другу. Борис остался стоять на месте, хмуро глядя в лицо старику. Странно, но я только теперь заметила, какие у мальчика выразительные серые глаза. Я бы даже сказала - красивые.

– Дорогая моя, вы ещё скажите, что они дети, и их обижать нельзя, - издал дед неприятный смешок.
– Вы-то знаете правду. По крайней мере, о двоих из них.

– Неважно, сколько им лет!
– распалилась я, чувствуя, что гнев нарастает.
– Их ждут дома!

– Это не имеет значения, - отмахнулся старик равнодушно.
– Им не пройти Перепутья.

– Вы не можете знать наверняка!

– О! Полагаю, девушка, не сумевшая одолеть загадки собственного разума, владеет большей информацией, нежели я, - откровенно развеселился дед к моей жгучей ярости. Ответить ведь было нечего. Он прав. Шесть лет назад я прошла лишь половину пути, вспомнив похищение. Но причина грандиозной ссоры деда с отцом и странные слова бабушки остались тайной.
– Уходи!
– велел Василий Петрович.
– Тебе здесь нечего делать. Это моя игра.

Я приготовилась возразить, что в любой игре возможны несколько участников, но не сложилось. Небо почернело, пугающе завыл ветер, земля заходила ходуном, грозя разломаться под ногами и распахнуть ворота в ад. Самое странное, мальчишек погодно-природный катаклизм не коснулся. Они отскочили в сторону и продолжали стоять в нескольких метрах от меня на ровной поверхности - перепуганные, не знающие, что предпринять, но целые и невредимые.

– Не надо! Остановитесь!