Перерождение: Древо

— Ты оставил ученика за порогом, почему?

— Он уже… кхе… знает, так что быть здесь сейчас ему незачем.

— Не доверяешь?

— Нет… Кхе… почему же? Просто он все ждет пока я не отправлюсь на встречу к предкам, хотя время мне еще не пришло. Ведь ему… Кхе-кхе… не стать полноценным Шаманом пока я хожу по этой земле…

— …А помочь он тебе в этом не может, так как тогда духи откажутся его признать — закончил за него Вождь.

— Именно так, однако наши небольшие… кхе-Кхе… разборки никак не коснуться племени, да и не за этим я тебя позвал.

— Видение?

— Да, оно.

— В последний раз, как я помню, твои глюки спасли охотников от засады саблезубых много зим назад?

— Верно, кхе, и с тех пор я не видел даже самого незначительного знамения, проводя всё время во тьме… Кхе-кхе… Я даже думал, что дар оставил меня, однако… кхе-Кхе… недавно я разглядел в ней проблески света, а за ними пришло и видение.

— И что ты видел?

— Я видел…. угрозу — начал Шаман. — Далекую, как небо в ночную пору, опасную, словно самый свирепый хищник, и в тоже время смутную, словно в тумане… Кхе-Кхе… древнюю, словно горы. Она придет не от нас, а откуда-то извне, где нас никогда не было…

— Что именно ты разглядел, Шаман? — почти что прорычал Нер'Тог. Предсказания этого старика раньше всегда отличались большим количеством подробностей, а также часто сбывались, если никто не пытался их предотвратить. Сейчас его кровь еще не до конца остыла после прошедшей схватки, поэтому он не смог сдержать раздражение от непонятных изречений старика Зула, который, в ответ, даже не сдвинулся с места. Он лишь сказал неожиданно твердым и уверенным голосом:

— Если не успокоишься — я встану и вдарю тебе как следует.

Нер'Тога это, к его же удивлению, проняло, заставив по новому взглянуть на сидящего неподалеку орка. Никогда прежде тот не вел себя подобным образом, а значит все не так уж просто с этим видением…

Шаман же, словно ничего только что не случалось, продолжил.

— …Я видел, как множество хижин из камня обращаются в руины, видел, как вечернее небо окутывает тьма — то летели невиданные ранее чудовища, коим не было числа, видел огонь, что пожирал многовековые кроны, видел множество смертей, я видел… Конец…

На последних словах он сильно закашлялся, схватившись за грудь. Его приступ длился так долго, что Вождь уже было собирался позвать на помощь ученика Шамана, когда старец, прекратив свои страдания, резко поднял руку, останавливая его.

— Нет нужды. Ни ты, ни я, никто из нас не доживет до того времени. Наш долг, ради Племени, ради орков, найти эту заразу еще в скорлупе и не позволить ей отрастить крылья…

Вождь задумался… Несколько десятков ударов сердца спустя, он пришел для себя к какому-то выводу и спросил Шамана:

— Что говорят Духи?

— Они хранят молчание. Из-за того, что мои видения вне их власти, они сомневаются. Решение за нами, Вождь. ОНИ его… Кхе-кхе… поддержат…

* * *

Стая птиц медленно и уверенно летела по небу на юг, привлекая внимание молодого орка. Его погнали на дальний патруль, целью которого была проверка границ с соседним племенем, вот только до этого он никогда подобным не занимался, от чего периодически тормозил группу высматривая признаки угрозы там, где её не могло и быть. Вот и сейчас, осматриваясь вокруг, он приметил летящую над ними стаю.

Птицы его привлекли тем, что это были ему знакомы за счет частых походов с охотниками в ближний лес — они жили на деревьях и пели только если рядом с ними не было крупных хищников, чем и пользовались охотники, которые по этому пению находили свою добычу. Вот только, почему стая летит в сторону Великой Пустыни, где, по рассказам соплеменников, на многие дни пути невозможно найти даже лужу воды, не то что хоть какое-нибудь дерево…

Однако его дальнейшие мысли прервал громкий голос, раздавшийся позади.

— Чего завис, охотник? Железнозубые по небу пока еще не летают, — сделал ему замечание старший воин, — а вот глупый один орк сейчас отправится в след за этими пташками, если не перестанет глазеть куда не попадя во время патруля.

— Да я сам тебя запущу… — огрызнулся зеленокожий в ответ.

— Ага, если не помрешь к тому времени, как сможешь на меня хотя бы замахнуться. За окружением лучше следи, олух.

— Понял… понял…

Выкинув из головы все лишнее, молодой орк вернулся к своим обязанностям, ибо своя жизнь дороже каких-то птиц…

Глава 16. В Лесу

Двое монахов спорили о флаге. Один говорил:

— Движется флаг.

Другой:

— Движется ветер.

Мимо проходил Лин-чи. Он остановился и сказал:

— Ни флаг, ни ветер — движется ум!

"Притча из интернета"

* * *

К югу, недалеко от орочьих племен, раскинулась гигантская пустыня. Она заняла приличную часть всего континента и разведчики, когда-либо туда отправившиеся, либо сгинули от неистовой жары и отсутствия влаги, либо вернулись так не найдя конца вечной засухе. Из-за этих неудач орки бросили попытки узнать, что же там находится, а после и вовсе перебрались в более богатые растительностью и животными районы.

Сейчас же пустыня, по сравнению с теми временами, кипела жизнью — прямо в её сердце разрастался огромный Лес, и пусть занятая им территория была лишь малой частью от истинных размеров безжизненных просторов. Сверху он напоминал огромный и мягкий зеленый ковер, раскинувшийся до самого горизонта, и на котором можно было изредка разглядеть небольшие поляны. Некоторые из них располагались возле драконьих гнезд, чтобы им было удобней взмывать в ярко-синие небеса с редкими облаками. Остальные же были покрыты травой, служившей пропитанием для многих видов, живущих в Лесу. И даже этот вид, потрясающий своими масштабами — ничто по сравнению с тем, то творилось под зелеными листьями.

Могуче древесные кроны скрывали под собой огромный и прекрасный мир — свет лучами пробивался сквозь зеленую листву, наполняя лес светом. То тут, то там, среди редких и широких стволов, мелькали крылья разноцветных бабочек, снующих вокруг не менее прекрасных цветов. Где-то в дали раздавались птичьи трели, расходящиеся эхом от гладких стволов, а возле небольшого ручейка, наслаждаясь лесной прохладой, мирно паслось величественное животное с ветвистыми рогами.

Когда же солнце садилось — лес наполнялся тысячами маленьких огоньков. То были крошечные создания, выползающие из своих земляных норок лишь в ночное время, чтобы провести очередную ночь в завораживающем танце, однако не только они приносили свет в этот темный мир. Некоторые из цветов, в отличие от своих дневных собратьев, не только не закрывали свои бутоны на ночь, но и источали слабое свечение, привлекая внимание насекомых что кружат неподалеку неподалеку. Все это освещало лес по ночам, не давая местным жителям, по каким-то причинам решившим прогуляться, запнуться о случайный корень или потеряться сбившись с тропы.