Перерождение легенды

«Вот же падаль эти москраты, — подумал Илвенир, — сразу же левдимцам всё доложили». Но вслух сказал:

— Во-первых, это закупка касается только нас и москратского княжества. — Илвенир недобро глянул в сторону москратской делегации. — Во-вторых, эти закупки были необходимы нашим сотникам.

— Вы закупали военную технику для сотников на средства казны?! По линии министерства обороны?!

— По линии министерства обороны мы закупаем технику в княжескую армию. А как мы ей распоряжаемся дальше — это наше внутренние дела, и у вас нет никакого морального права в них влезать!

— Все закупки произведены по линии министерства обороны Горвадского княжества со всей необходимой документацией, — писклявым голоском вставил своё слово министр финансов Москратского княжества, — мы можем предоставить все бумаги. Если Горвадское княжество не будет против.

— Горвадское княжество будет против, — жёстко заявил Илвенир. — Мы не обязаны ни перед кем отчитываться и оправдываться.

— То есть, вы хотите сказать, что закупили военную технику и подарили её своим сотникам? — не унимался левдимский главный министр.

— Это вопрос нашей безопасности. Прорывы купола участились, и десяткам, под руководством наших сотников, не хватает мобильности. А всё из-за того, что ваши маги саботируют общую работу по поддержанию купола!

— Это уже неслыханная наглость, Илве… господин главный министр! Наш министр магии сегодня первым зачитывал доклад!

— В докладе можно зачитать что угодно. Но факты остаются фактами! Прорывы случаются вблизи нашей с вами границы на нашей стороне! И если всё так и продолжится, то мы будем вынуждены рассматривать односторонний выход из Договора о всеобщей безопасности Троекняжетсва!

— Вы!.. Вы!.. Вы шантажируете нас?! — задыхаясь от негодования прокричал левдимский главный министр.

— Это недопустимо! — встрял подбежавший к трибуне москратский главный министр.

— Это только предупреждение. А вот какой договор действительно нуждается в отмене, так это наша с вами продовольственная сделка, господин главный министр Левдимского княжества! Буквально час назад я был в одной из деревень, смотрел на поля. Ваша техника никуда не годится! Сборщики тарахтят, погрузчики скрепят! Наши мужики вручную половину работ делают! И вот за это мы вам предоставляем огромные скидки на продовольствие?! Да лучше мы в поля военную технику из Москартского княжества выпустим, даже от неё там больше толку будет! И скидку на продовольствие предоставим им!

— Ваша наглость переходит все границы! Вы собираетесь использовать продовольствие в качестве оружия?!

— Наше продовольствие растёт на наших полях, его растят и собирают наши люди. И только мы имеем право решать, как нам с ним поступить! А вас я снова предостерегаю от вмешательства в наши внутренние дела. Подумайте об этом, прежде чем обвинять нас в наглости.

Повисла тишина. Илвенир глянул по очереди на своих коллег из обоих противоположных княжеств.

— Спасибо за внимание, — сказал он, чинно прошагал к своему креслу и, не садясь, шепнул князю. — Я думаю, пора заканчивать, ваше превосходительство.

Князь нервно вздохнул, неуверенно встал со своего места, сгорбившись подошёл к трибуне.

— Я благо… — сипло начал он и тут же закашлялся. — Я благодарю всех за участие в ежегодном княжеском совете и на правах председателя нынешнего заседания объявляю его закрытым.

Снова зал наполнился гомоном. Члены делегаций повскакивали со своих мест, заспешили на назначенные неформальные встречи, кто-то уже просто разговаривал прямо в центре зала. Многие тут же закурили. Дым заволок воздух.

Не успел Илвенир чуть отойти от своей делегации, как к нему подбежал левдимский главный министр.

— Ваше благородие, — окликнул он Илвенира, взял его под локоть и быстро увёл в безлюдный угол и там злобно проворчал: — Илвенир, ты что творишь?! Наш князь был готов прямо в этом зале вам войну объявить!

— Ты думаешь, я говорил от своего лица? — спокойно ответил Илвенир и кивнул на горвадского князя, так и сидевшего на своём месте.

— И чего ваш князь добивается?

— Этого я тебе сказать не могу. Но ты сам прекрасно знаешь, что последнее слово всё равно будет за ним.

— Знаю, — хмуро сказал левдимский главный министр. — И, боюсь, понимаю, к чему всё это приведёт.

— Да. — Илвенир кивнул. — Видимо, войны нам не избежать.

Глава XXII. Ну, заводские, держитесь!

Солнце медленно уходило. И пусть до горизонта ему ещё далеко было, но двигалось оно быстро, без остановок. И уж не грело совсем. Ещё и ветер холодный прямо под комбинезон лез да пробирал хорошенько.

Арефей поёжился, чуть покачался из стороны в сторону, а то от жёстких ступенек крыльца сиротского дома всё затекало больно быстро. Он то ковырял бурое пятно на штанине, непонятно от чего появившееся. Но смотрелось оно прямо даже неприлично. А новый комбинезон ещё не скоро выдадут. Когда пятно надоело, он стал щелчками сшибать надоедливых жуков, ползавших по крыльцу и всё норовивших залезть в тепло, куда-нибудь в рукав или под штанину. Арефей что-то напевал себе под нос, а что именно — и сам бы не назвал. И всё это время он то и дело поглядывал на Игнара.

Тот сидел подле и молча глядел куда-то перед собой. Арефей знал, что нет там ничего интересного, уж, по крайней мере, точно нет того, на что можно так долго пялиться. И знал Арефей, что не видит Игнар ничего перед собой. В пустоту он смотрит. И думает. О чём думает — Арефей догадывался.

Лицо у Игнара была бледное, измученное. Под глазами синюшные круги залегли. Не спал он. Давно не спал.

— Эй, Игнар, гляди. — Арефей засунул палец в небольшую дырку на комбинезоне. — Прям промеж ног порвалось.

Игнар вяло перевёл взгляд на Арефея, пусто глянул на дырку.

— Я её расковыряю и снимать не надо будет, когда по нужде хожу, — сказал Арефей да захохотал натужно.

Игнар медленно растянул бледные губы. Совсем не похоже на улыбку у него получилось. Арефей мигом прекратил смеяться.

— Пошли, может, к реке сбегаем, а? — предложил Арефей и сшиб очередного жука, бежавшего уже по его ноге. — Вдруг там девки купаются?

Игнар долго смотрел ему прямо в глаза. Да казалось Арефею, что совсем Игнар его не видит.

— К реке? — тихо проговорил он. — Ну… Да можно… Только… Это…

Арефей вздохнул тяжело, махнул рукой.

— А, ладно. Я сам уж чего-то перехотел. Да и кто ж там в такой холод сейчас купается-то?..

Вдруг звонкий крик вдалеке раздался. Арефей повернул голову. Крик повторился и теперь ясно было слышно, что это его и Игнара зовут. Вскоре показалась из-за угла сиротского дома голова с белокурыми кудрями. Мальчонка, который когда-то вот так же прибежал к ним и сказал, что в деревню заводские пришли, снова бежал к ним. Имя мальчонки Арефей так и не запомнил.