Перерождение легенды

Арефей выдавил улыбку. А Дарилина как вдруг бросилась ему на шею, звонко в щёку чмокнула.

— Знала я! — закричала она прямо ему в ухо. — Знала, что ты мужик настоящий! Спасибо, Арефеюшка! Прямо легче стало!

Арефей ещё одну улыбку выдавил.

— Ты мне друг настоящий! — продолжала Дарилина. — Давай вот так с тобой разговаривать теперь, если кто из нас загрустит, а?

— Да, — тихо сказал Арефей. — Конечно. Друг же.

Дарлина снова чмокнула его в щёку и быстро к хлеву побежала.

Арефей глядел ей в след. Прижал руку к влажному следу, от её поцелуя оставшемуся. И как только скрылась Дарилина из виду, он этот след тут же стёр. Упал на колени да как принялся с диким рёвом по земле кулаками лупить, потом траву вырывать и швырять её во все стороны. Сбил костяшки, порезал ладони, а всё никак уняться не мог. И из глаз его слёзы текли.

Глава XXXI. Черви или люди?

К вечеру похолодало. Ветер нагнал тёмно-зелёные тучи. Накрапывал дождь временами, да так и не расходился, только крыльцо сиротского дома намочил. Арефей, сидя на лестнице, вздохнул, стукнул кулаком по ступеньке, потом ещё раз стукнул. Сплюнул с досадой да что-то проворчал под нос себе.

Рядом сидел Игнар. Он смахнул пальцем одну из капель, медленно стекавших по перилам, растёр по ладони оставшуюся от неё влагу. Потом вздохнул в очередной раз и снова подпёр подбородок руками, грустно глядя на улицу.

— Погода дурацкая, — проворчал Арефей.

— Ветер холодный, достал уже, — отозвался Игнар.

— Трава ещё тупая какая-то.

— А вон куст какой дурацкий.

Они замолчали, рыская глазами вокруг, выискивая, что ещё можно обругать. Как вдруг донеслись издалека истошные вопли.

— Арефей! Игнар! — надрывался писклявым голосом белокурый мальчонка.

— Ну вот только тебя не хватало. — Арефей хлопнул по колену.

— Да чего там опять-то, а? — обхватив руками голову, простонал Игнар.

Мальчонка привычно принялся тяжело дышать и пыхтеть, когда прибежал. Арефей сверлил его суровым взглядом, сжав кулаки и стиснув зубы.

— Арефей, Игнар, там заводские на деревню идут.

Арефей вскочил, пнул какой-то камень, подвернувшийся под ногу, двинулся на мальчонку.

— Да чтоб вас всех вместе с заводскими в навоз по шею закопало, да в рот побольше насыпало! — проорал он.

Мальчонка втянул голову в шею и хлопал испуганными глазами.

— Чего встал, дурень?! — гаркнул на него Арефей. — Побежали!

***

Толпа заводских стояла поодаль от границы деревни. На самой границе собирались полевые, всё подходили и подходили. Арефей глядел на своих, разминающих кулаки, хорохорящихся, что сейчас, мол, набьют морды заводским, и самому ему хотелось морды всем полевым разбить, да и заводским тоже. Кипело всё внутри него, тряслось.

«Какие вы все тупые! — злобно думал он. — Никого не убедишь! Никого! Опять драться хотят друг с другом!»

Снова вдруг представилось ему, как он идёт с мужиками, только теперь уже с работ полевых, грязный идёт, уставший, еле ноги волочит. Заходит в дом, а там толпа детей бегает возле той самой девки, что помогла ему в хлеву Дарилину найти. Только ещё толще она теперь была. Щёки так у ней раздуло, аж глаз не видать стало.

— Приготовились! — гаркнул Гаврул.

Арефей вздрогнул. Увидел, что двинулась на них толпа заводских. Невольно кулаки сжал, поднял, ноги подогнул. Только как-то странно заводские шли, но сколько Арефей не всматривался, сколько подвох не искал, всё равно не понял, что не так. Пришлось только насторожиться, по сторонам поглядывать.

— Щас кулаки почешем! — чуть не пропел Гаврул.

Арефей едва переборол желание плюнуть в его довольное лицо.

Заводские остановились. Чуть вперёд вышел Уртап. Он оглядел полевых. Развёл руки в стороны. И тут Арефея словно чем-то прямо в голову укололо, увидел он, что не так было. Все заводские с опущенными руками шли.

— Мы не драться пришли, — громко заявил Уртап.

В повисшей тишине Арефей только и слышал, как остальные полевые вокруг него дышать стали, громко сопя носами. Сам он впился взглядом в Уртапа, кулаки ещё сильнее сжал.

Уртап махнул рукой. Толпа заводских расступилась и вперёд вышел тот самый парень, который говорил, что его брат когда-то навёл остальных на старую землянку. Парень прихрамывал, под глазами залегла синюшная чернота, распухли разбитые его губы. Он встал возле Уртапа и низко опустил голову.

— Это его наш учитель так, — сказал Уртап, грустно глянув на избитого парня. — Прямо на уроке. Перед всеми. Долго бил. И обзывался по-всякому.

Паренёк так и стоял с опущенной головой.

— Нельзя нам больше друг с другом драться, — продолжил Уртап. — У нас один враг — знать.

***

На земле неровный круг получился. С одной его стороны уселись полевые, заводские — с другой. А внутри, в середине, устроились Гаврул, Уртап да Арефей с Игнаром.

— Его когда били сегодня, я так зубы от злости стиснул, что челюсть болит до сих пор. — Никогда ещё Арефей не слышал, чтобы Уртап говорил так серьёзно и печально. — Нельзя так дальше. Нам бы только понять, что мы сделать можем. А как поймём — так сразу сделаем.

— Конечно сделаете, — вдруг деловито заявил Гаврул, самодовольно улыбаясь. — Как мы скажем, так и сделаете!

Арефей так на Гаврула глянул, что у того с лица улыбка вмиг пропала.

— Ты, дурень, ещё не понял ничего? — прорычал Арефей. — Ты только драться хочешь?! На большее башка твоя не способна?!

Гаврул чуть отодвинулся от Арефея, затараторил:

— Да я ж это… не про то я… Да разве ж я…

— А ну замолкни уже! — рявкнул Арефей.

— Мужики, ну хватит, а? — вмешался Уртап. — Давайте ещё между собой подеритесь. Мы так ни к чему же не придём.

— Да! — Арефей кивнул. — Правильно говоришь!

Он вскочил. Головы всех вокруг тут же на него поднялись.

— Единственное, чем мы можем знать наказать — так это силой, — уверенно начал Арефей. — Всей той силой, которую мы в драках друг на друга направляли, теперь надо ударить по ним. Так, чтобы содрогнулись они!

Послышались одобрительные возгласы. «Да! Правильно! Так их всех надо!» — разными голосами донеслось до Арефея со всех сторон. Уртап и Гаврул молча кивали.

— Так давайте объединимся и такой большой и страшной толпой двинем на школу знати да зароем их там всех! — горячо воскликнул Арефей.