Перерождение

— Совсем ошалели, — проворчал Жахо, усаживая Диму за стол из сплетенных прутьев.

— А зачем я-то понадобился? — спросил Дахир, садясь напротив Димы и продолжая его с интересом разглядывать.

— Он утверждает, что Иро его сюда прислал, но мой брат его не узнает. Личину снять надо.

— Ясно, — хрустнул пальцами Дахир. — А ты сам знаешь, как выглядишь? — спросил участливо он Диму, раскладывая инструменты на столе.

— Наверное, как вы, — признался Дима.

Дахир перестал улыбаться и обернулся к Жахо, вставшему позади него.

— Не исключаю, что он один из нас, — отвечал защитник детей. — Рарис не смог снять личину и даже определить, где она установлена.

— Как вы тогда определили, что он не человек? От него даже запах исходит человеческий.

— Лоэл нащупал впадину от кристалла на его груди. И возраст совпадает с периодом превращения наших детей. Его дерево, а значит, и несформированный кристалл носит кто-то из родителей.

— Зачем тогда ему накидывать личину иномирянина?

— Ты меня спрашиваешь? Я его впервые вижу.

— Хорошо, малыш, раз ты знаешь, как выглядишь, — снова обратился к юноше Дахир, — может, ты знаешь кто твой родитель среди нас? Он мог бы тебя опознать и под личиной.

— Он не узнал… я ничего не понимаю. Он сам меня предупредил об откатах… об Эфо. Сказал, что Эфо неплохой хранитель, но с ним могут возникнуть недопонимания.

— Какой сейчас год? — неожиданно спросил Дахир.

— Две тысячи семнадцатый, — на автомате ответил Дима и едва не пожалел, что не откусил себе язык.

Дахир выронил из рук инструмент, снова обернулся на защитника детей. Однако реакция Жахо была сдержанней, чем у красного.

— Ты знаешь, как выглядит тот артефакт, который на тебе установлен? — Дахир положил перед Димой листок бумаги и нечто похожее на ручку. — Можешь хотя бы примерно его изобразить?

Дима периодически, закрывая глаза, нарисовал браслет. Дахир едва взглянул на рисунок, как заскрипел зубами:

— Я еще не успел его даже проверить!

— Сам себя перехитрил, — по-своему оценил ситуацию Жахо.

— И я только вчера закончил замок, — Дахир со знанием провел когтем по запястью Димы.

Браслет со щелчком расстегнулся и упал на ладонь хранителя, а дальше с юношей произошли метаморфозы: из спины вылезли едва сформированные крылья, на руках появились когти, на коже образовались похожие на отцовские татуировки, заострились зубы, изменилось даже зрение…

— Э?! У меня хвост?! — воскликнул Дима, поймав неугомонную заднюю конечность. — О хвосте меня не предупреждали!

Оба хранителя смотрели на него в шоке.

— Срочно ведем его на совет, — глухо произнес Дахир. — Мы едва не голосовали за убийство преемника отца леса…

Глава 3

Совет собрали под руководством Эфо. К моменту, когда привели Диму, хранители уже жарко спорили о том стоит ли оставлять мальчишку в живых. И судя по ходу обсуждения, большинство хранителей было настроено крайне враждебно. Иро стоял в центре собрания и с тем же хладнокровным выражением лица слушал сородичей, не вмешиваясь в их дебаты.

Хранители резко замолчали, когда Жахо и Дахир привели Диму. Хвост-предатель жался к ногам, как у перепуганного щенка, крылья дрожали. То ли присутствие Эфо его пугало, то ли совершенно безучастный к его участи отец.

— Вы шутите? — первым пришёл в себя Эфо, разглядывая Диму таким взглядом, словно увидел призрака.

— Я снял личину, — невинно и несколько ехидно отвечал Дахир. — Лоэл оказался прав, мальчик не человек. Превращение еще не завершено до конца, но думаю, доступ к воспоминаниям родителей он уже имеет, — хранитель коснулся Диминых крыльев.

— Ты считаешь, что мы поверим в это? — упрямо заявил Эфо. — Что за человеческой личиной скрывался преемник?!

— С чего бы мне такими вещами шутить? Или ты думаешь, что я хочу всех нас погубить, приведя его к сердцу леса? Даже ради спасения его жизни, я бы не стал так глупо поступать.

Лесные беспокойно зашептались.

— Иро? — обратился Эфо к молчавшему хранителю.

Дима вздрогнул, когда облик отца поплыл, а за спиной заметался довольно устрашающего вида хвост, крылья приобрели более сложную и крупную форму.

— Если это твой трюк, мальчик умрет без голосования, — даже голос Иро приобрел другие более властные нотки. — Ты меня услышал, Дахир?

— Да, отец, — покорно склонил голову лесной.

Как Дима понял по поведению других хранителей, Иро был здесь главным, чье мнение становилось решающим в любом вопросе. И едва он приблизился, как хвост Димы еще сильнее прижался к ногам.

«Это же папа… почему я его так сильно боюсь?!» — недоумевал юноша, не в силах поднять взгляд на грозного родича. Руки Иро опустились на плечи Димы, отчего последний едва не потерял сознание. Крылья Иро пришли в движение и обвили не до конца сформированные конечности Димы. Ему показалось, как нечто копошилось в его голове, заставляя вспоминать эпизоды с родителями.

— Ну? Он хранитель? — не выдержал всеобщего молчания Жахо.

— Он не просто хранитель, — без эмоций произнес Иро, проводя руками по плечам Димы и складывая сзади крылья, — он мой отпрыск.

По толпе хранителей прошел вздох удивления, даже у Эфо казалось челюсть отвалиться.

— Не может быть… почему Махарат приказала его убить, разве она не знала кто он?

— Может потому и приказала, что знала? — огрызнулся Жахо. — Не могу понять одного, Иро, зачем ты прислал его в прошлое? Зачем подвергать такого ценного хранителя опасности?!

— Если он меняющий реальность, я правильно поступил. Здесь он не сможет навредить, — не меняя тона, отвечал Иро. — Он не участник глобальных событий прошлого. Ни убить, ни спасти он никого не может. Он влияет только на будущее, которое наступит после периода своего исчезновения.

— Неужели лазейка… А как же Махарат? Почему на неё это правило не работает?

— Махарат — участник событий, несмотря на то, что она находится в чужом теле. Тем она и опасна.

— В таком случае, зачем ей убивать его? — возмутился Эфо. — Или думала, что он человек?!

— Не пытайся её оправдывать! — зарычал Жахо и указал на Диму. — Ты убил его три раза! Три раза убил нашего преемника! И едва не убил в четвертый раз, если бы я тебе не помешал!

— Еще он сын Ульяны, — казалось, не слушал их Иро.